Marissa Meizz, 23, war Mitte Mai mit einer Freundin im East Village zum Abendessen, als ihr Telefon anfing zu summen. Sie versuchte, es zum Schweigen zu bringen, aber die Nachrichten kamen immer wieder. Sie alle wollten wissen: Hatte sie das TikTok-Video gesehen?
Sie klickte auf den Link und ein junger Mann erschien auf dem Bildschirm. „Wenn du Marissa heißt“, sagte er, „hör bitte zu.“ Er sagte, er habe gerade gehört, wie einige ihrer Freunde sagten, sie hätten sich bewusst dafür entschieden, eine Geburtstagsparty zu veranstalten, als sie an diesem Wochenende nicht in der Stadt war. „Du musst es wissen“, sagte er. „TikTok, hilf mir, Marissa zu finden.“
Das Herz von Frau Meizz sank. Nachdem sie den Mann kontaktiert hatte, der das Video mit mehr als 14 Millionen Aufrufen gepostet hatte, bestätigte sie, dass sie die fragliche Marissa war und dass es ihre Freunde waren, die sich verschworen hatten, sie von ihrer Party auszuschließen.
Ihre Gefühle waren verletzt. Aber anstatt zu schmollen, beschloss Frau Meizz, etwas dagegen zu unternehmen. Sie ging auf TikTok, um zu enthüllen, dass das Video von ihr handelte. Die Reaktion war augenblicklich. „Die Leute fingen sofort an, mir Nachrichten zu schreiben und sagten: ‚Lass uns Freunde sein!’“, sagte sie. “‘Verdammt eure alten Freunde.'”
Die Geschichte von Frau Meizz hat sich durchgesetzt, als die Coronavirus-Pandemie die Beziehungen radikal verändert hat. Einige alte Freundschaften sind nach einem Mangel an persönlichen Interaktionen verkümmert und die Leute haben mehr Online-Verbindungen geschmiedet, um die Einsamkeit zu lindern. Was neben Frau Meizz geschah, fasste diese Veränderungen zusammen, wobei ihre Online- und Offline-Welten verschwammen, um etwas Neues zu schaffen – und freudiges.
Innerhalb weniger Tage nach ihrer Enthüllung auf TikTok erhielt Frau Meizz, eine Kostümbildnerin, mehr als 5.000 Nachrichten. Fremde luden sie zu ihren Geburtstagsfeiern, Einweihungen und Hochzeiten ein. Einige, die außerhalb von New York City lebten, fragten, ob sie ein Postfach einrichten könne, damit sie Brieffreunde werden könnten. Tausende – insbesondere Gen Zers und Millennials – schienen zu Beginn des Sommers und der Aufhebung der Coronavirus-Beschränkungen hungrig nach neuen Verbindungen zu sein.
„Ich dachte mir: Okay, wie kann ich das nutzen, um Menschen zu helfen?“ Sie sagte.
Die Antwort: Frau Meizz hat sich für ein Treffen entschieden.
Im Juni hat Frau Meizz ein TikTok gepostet, in dem alle auf der Suche nach neuen Freunden sind, die sich an einem Samstag im Central Park treffen können. Das Video ging viral. Am Tag des Treffens kamen 200 Leute. Über acht Stunden lang lachten sie, spielten Spiele, plauderten und verbanden sich.
Die Veranstaltung war so erfolgreich, dass Frau Meizz No More Lonely Friends ins Leben rief, eine Online-Community von Leuten, die Freunde im wirklichen Leben finden möchten, oder IRL-Treffen im ganzen Land.
Seitdem hat Frau Meizz Treffen in Los Angeles, San Francisco, Boston, Washington, Philadelphia und anderswo abgehalten. Die Veranstaltungen sind kostenlos und offen für jedermann. Obwohl die Menge jung ist, sind Hunderte von Teilnehmern jeden Alters aufgetaucht, als sich die Nachricht von den Ereignissen über die „Für Sie“-Seite von TikTok verbreitet hat, die vom Empfehlungsalgorithmus der App unterstützt wird.
“Irgendwann hatte jeder dieses Gefühl der Einsamkeit oder, Mann, ich habe keine Freunde”, sagte Max Grauer (24), ein Konditor in Los Angeles, der kürzlich an einem Treffen teilnahm. „Wenn man monatelang in seinem Haus eingesperrt ist, gibt es eine Befreiung davon, auszugehen, neue Leute zu sehen und neue Gesichter zu erleben.“
Die Treffen von No More Lonely Friends sind das neueste Beispiel dafür, wie Online-Interaktionen während der Pandemie zu realen Ereignissen werden. Nachdem im Mai eine Einladung zu einer Geburtstagsparty eines 17-Jährigen auf TikTok viral wurde, tauchten Tausende von Teenagern in Huntington Beach, Kalifornien auf. YouTuber, TikTokers und Live-Streamer machten Beiträge darüber für diejenigen, die nicht teilnehmen konnten . Schließlich kam es zu einem Aufstand und die Polizei rückte ein, nahm 150 Menschen fest und verhängte eine Notausgangssperre.
Der Einsatz von Frau Meizz ist weit weniger chaotisch. Sie sagte, sie versuche, alle Teilnehmer zu begrüßen und Verbindungen zwischen ihnen herzustellen. Sie springt von Gruppe zu Gruppe, um sicherzustellen, dass niemand allein gelassen wird. Um das Eis zu brechen und die Veranstaltungskosten zu decken, hat Frau Meizz kürzlich mit dem Verkauf von Merchandise-Artikeln begonnen, darunter T-Shirts mit der Aufschrift „Wenn Sie dies lesen, sollten wir Freunde sein.“
„Das Coole ist, dass jeder hier Freunde findet, also sieht jeder so aus, als ob er bereits Freunde wäre, aber in Wirklichkeit sind alle alleine aufgetaucht“, sagte sie.
Viele Teilnehmer verbinden sich schnell. Eine große Gruppe von der Versammlung in Los Angeles hat sich am nächsten Wochenende für einen Strandausflug wieder verbunden und einen Gruppenchat auf Instagram gestartet, um zukünftige Ausflüge zu planen.
Einige Leute haben an mehreren Treffen teilgenommen. Makenna Misuraco, 26, eine Beraterin für psychische Gesundheit in Philadelphia, nahm an einer Veranstaltung „No More Lonely Friends“ in ihrer Stadt teil und reiste kürzlich zu einer in New York City. Sie sagte, der Ausschluss von Frau Meizz durch ihre Freunde habe bei ihr Anklang gefunden, ebenso wie Frau Meizz dann die Erfahrung aufnahm und sie im und außerhalb des Internets in etwas Positives verwandelte.
„Soziale Medien können ein sehr schlechter Ort für die Menschen sein“, sagte Frau Misuraco. „No More Lonely Friends“ bringt Menschen zusammen, die alle in einem Boot sitzen, nach Freundschaften suchen und sich nach guter menschlicher Interaktion sehnen. Wenn du dorthin gehst, weißt du, dass jeder die Absicht hat, Freunde zu treffen.“
Jiovanni Daniels, 25, ein Sänger in New York, sagte, er sei bei allen drei Treffen in der Stadt gewesen, nachdem er auf TikTok davon erfahren hatte.
„Man weiß nie, wen man treffen könnte“, sagte er. „Jede demografische Gruppe ist dort aufgetaucht. Ich habe Leute in ihren 50ern und frühen Teenagerjahren kennengelernt.“ Die Hauptteilnehmer waren Ende Teenager bis Ende 20, sagte er, und sie „gehen um 11 Uhr und bleiben bis 20 oder 21 Uhr“.
Frau Meizz plant weitere Versammlungen in US-Städten und sagte, sie hoffe, international expandieren zu können, wenn die Pandemie nachlässt. Obwohl No More Lonely Friends kein Geschäft ist, haben die Veranstaltungen das Interesse von Marken geweckt. In diesem Monat kamen Vertreter von Arizona Iced Tea zu einem Treffen mit kostenlosen Getränken und Waren.
Frau Meizz sagte, sie behalte den jüngsten Anstieg des Coronavirus im Auge, der von der ansteckenderen Delta-Variante angetrieben wird. Sicherheitshalber hält sie Veranstaltungen nur im Freien ab.
„Ich überprüfe die Städte, gehe zu den Impfraten und sorge dafür, dass die Dinge noch offen sind und ich nichts Illegales mache“, sagte sie. „Ich achte immer auf die Sicherheit aller und alle fühlen sich wohl.“
Da die Versammlungen gewachsen sind, ist einige Logistik komplizierter geworden. Ein sonntägliches Treffen in diesem Monat im Central Park zog über acht Stunden lang mehr als 600 Menschen an.
„Ich habe nachgeschaut und solange ich keinen ausklappbaren Tisch oder riesigen Lautsprecher habe, brauche ich keine Genehmigung“, sagte Frau Meizz. „Wir sind nur eine Gruppe von Leuten, die sich treffen. Aber wir sprechen mit den Leuten über Genehmigungen und so, um sicherzugehen.“
Die Community erstreckt sich auch online. Die Leute durchsuchen die Hashtags und Instagram-Kommentare von No More Lonely Friends, um sich wieder mit Leuten zu verbinden, die sie getroffen haben, oder um die gemeinsame Teilnahme an der nächsten Veranstaltung zu besprechen.
Beim letzten Treffen im Central Park war Frau Meizz ruhig und optimistisch. Als sich die Leute zu Gruppen zusammentaten, mischten sich einige zusammen und begrüßten potenzielle neue Freunde. Ein Mann holte seine Akustikgitarre hervor und spielte unter einem Baum. Andere spielten Kartenspiele oder Volleyball. Einige aßen Snacks auf Picknickdecken.
An einem Punkt, in einem Moment, der für TikTok festgehalten wurde, schnappte sich Frau Meizz ihr Telefon und schwenkte zu der jubelnden Menge hinter ihr, als sie ihre Hände hoben. Frau Meizz, die nicht mit den ehemaligen Freunden gesprochen hat, die sie von der Geburtstagsfeier ausgeschlossen hatten, sagte, sie habe jetzt mehr als genug neue Freunde.
„Es hat sich einfach zu einer großen Riesenfamilie entwickelt“, sagte sie.