Washington und Moskau überschwemmten die koreanische Halbinsel mit Waffen und Hilfsgütern, als sie vor sieben Jahrzehnten den Krieg zwischen Süd und Nord anheizten. Jetzt, in einem schicksalhaften Moment der Umkehr der Geschichte, wenden sich Russland und die Vereinigten Staaten an dieselben Verbündeten, um dringend benötigte Munition zu liefern, während die Mächte sich erneut gegenüberstehen, dieses Mal auf der anderen Seite der Welt Ukraine.
Als Präsident Wladimir V. Putin am Mittwoch im Fernen Osten Russlands mit Nordkoreas Machthaber Kim Jong-un zusammentraf, kam es zu einer, wie Nordkorea es nannte, „zufriedenstellenden Vereinbarung“ über „die unmittelbaren Fragen der Zusammenarbeit“ zwischen den beiden Staaten fanden gemeinsame Interessen im Widerstand gegen die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten. Sollte es zu einem konkreten Waffengeschäft kommen, wurde weder von Moskau noch von Pjöngjang erwartet, dass es dies bekannt gibt. Der Kauf von Waffen aus Nordkorea oder die Bereitstellung von Hilfe für seine Waffenprogramme stellen einen Verstoß gegen die Resolutionen des UN-Sicherheitsrates dar, für die Russland selbst gestimmt hat.
Matthew Miller, ein Sprecher des Außenministeriums in Washington, bezeichnete das Treffen als Herrn Putin, der „Kim Jong-un um Hilfe anbettelt“. Doch nicht nur Russland bittet die koreanische Halbinsel um Hilfe: Im Rahmen von stillschweigend mit Washington ausgehandelten Vereinbarungen liefert Südkorea seit Monaten große Mengen Artilleriegeschosse in die USA. Es besteht darauf, dass es keine tödlichen Waffen direkt an die Ukraine liefert. Aber seine Lieferungen an das US-Militär tragen dazu bei, amerikanische Bestände für die Ukraine freizugeben, die sie im Kampf gegen Russland einsetzen kann.
Der Koreakrieg endete nie offiziell, nachdem die Waffen im Rahmen eines Waffenstillstands im Jahr 1953 schwiegen. Beide Koreas befanden sich technisch gesehen immer noch im Kriegszustand und führten seitdem ein Wettrüsten durch den Aufbau von zwei der größten stehenden Armeen der Welt mit großen Waffenvorräten .
Obwohl Nordkorea isoliert und verarmt ist, hat es einer militärischen Aufrüstung Priorität eingeräumt und seine Propagandamaschinerie drängt zu ständiger Wachsamkeit gegenüber einer amerikanischen Invasion. Es entwickelte seine Raketen durch Nachkonstruktion sowjetischer Systeme. Man geht davon aus, dass es seine ersten Interkontinentalraketen mit Schwarzmarktraketen aus der Ukraine gebaut hat. Das Land hat auch Geld verdient, indem es Waffen an Länder wie Syrien und den Iran verkauft hat.
Südkorea hat seine Verteidigungsindustrie durch das Kopieren von Waffen aufgebaut, die als Militärhilfe der Vereinigten Staaten bereitgestellt wurden. Es schnappte sich auch die Technologie, wo es nur konnte, und entwickelte seine erste Weltraumrakete mit russischer Technologie. Auch das Land nutzte seine Rüstungsindustrie für den Export und erhielt Verträge im Wert von mehreren Milliarden Dollar für den Verkauf von Panzern, Haubitzen, Kampfflugzeugen, Raketen und gepanzerten Fahrzeugen, um die Nachfrage zu decken, die zum Teil durch den Krieg in der Ukraine bedingt war.
„In der Zeit nach dem Kalten Krieg waren Süd- und Nordkorea praktisch die einzigen Länder, die sich ständig auf Kriegsbasis befanden und über große Artillerie- und andere Waffenbestände einsatzbereit verfügten“, sagte Yang Uk, ein Militärexperte bei Asan Institut für Politikstudien in Seoul. „Die Tatsache, dass Süd- und Nordkorea weiterhin in einer bewaffneten Konfrontation im Kalten Krieg stecken, erklärt, warum Washington und Moskau zu ihnen kommen, um Waffen zu erhalten.“
Besonders gefragt ist Artilleriemunition, da beide Seiten im Ukraine-Konflikt ihre Vorräte schneller erschöpfen, als die Produktion aufholen kann. Südkoreanische und amerikanische Beamte haben sich nicht darüber geäußert, wie viele Granaten Südkorea an die Vereinigten Staaten geliefert hat, und Seoul behandelt Informationen über seine Waffenbestände streng geheim. Jüngste Nachrichtenberichte deuten jedoch darauf hin, dass Südkorea mindestens Hunderttausende Artilleriegeschosse an das US-Militär verkauft oder verliehen hat.
Moskau hat Seoul wiederholt davor gewarnt, Waffen an die Ukraine zu liefern. Doch Südkorea wurde von den Vereinigten Staaten, seinem wichtigsten Verbündeten, unter Druck gesetzt, die Kriegsanstrengungen zu unterstützen. Die Regierung von Präsident Yoon Suk Yeol beschloss, Granaten an die Vereinigten Staaten zu liefern, und bezeichnete sie als „Endverbraucher“ der Munition.
„Im Grunde bleibt es den USA überlassen, zu entscheiden, ob sie die aus Südkorea erhaltenen Granaten in die Ukraine schicken“, sagte Herr Yang.
Bisher gibt es keine Beweise dafür, dass in Südkorea hergestellte Granaten in der Ukraine eingesetzt wurden. Es gab auch keine öffentlichen Beweise dafür, dass Russland nordkoreanische Waffen und Munition auf dem Schlachtfeld in der Ukraine eingesetzt hat – Beweise, die Washington gerne öffentlich machen würde. Doch US-Beamte haben wiederholt gewarnt, dass Nordkorea Artilleriegranaten und Raketen nach Russland liefert.
Waffengeschäfte zwischen Herrn Kim und Herrn Putin könnten die Falken in Südkorea dazu veranlassen, dazu aufzurufen, Waffen direkt in die Ukraine zu schicken – ein weiterer Grund, warum Moskau und Pjöngjang wahrscheinlich davon absehen würden, solche Geschäfte öffentlich zu machen. Aber Nordkorea hat, was Herr Putin sucht.
„Höchstwahrscheinlich hat Nordkorea Dutzende Millionen Artilleriegeschosse auf Lager“, sagte Siemon T. Wezeman, Waffenforscher am Stockholmer Internationalen Friedensforschungsinstitut in Schweden, und wies darauf hin, dass das Land schätzungsweise bis zu 10.000 Artilleriegeschütze besitzt mit einem Kaliber von 100 mm oder höher – mehr als die Gesamtzahl solcher Waffen, die von allen NATO-Ländern eingesetzt werden. Nordkoreas Waffen basieren auf sowjetischen Konstruktionen und seine Artilleriegeschosse haben Kaliber, die auch von Russland verwendet werden.
„Grundsätzlich verfügt Russland über eine große Anzahl von Waffen, die mit nordkoreanischer Munition kompatibel sind“, sagte Wezeman. „Die einzige Munition, die Nordkorea nicht liefern kann, ist intelligente Munition. Nordkorea produziert hauptsächlich die guten, alten, dummen, ungelenkten – und daher nicht sehr präzisen – Granaten und nicht die effektiveren gelenkten Granaten.“
Eine große Frage ist, wie schnell Nordkorea Munition in den Mengen liefern könnte, die Russland benötigt, ohne erwischt zu werden.
Nordkorea betreibt ein riesiges Netzwerk von Munitionsfabriken, darunter 100 Fabriken, in denen jeweils mehr als 10.000 Arbeiter beschäftigt sind, sagte Hong Min, ein Experte für das nordkoreanische Militär am Korea Institute for National Unification in Seoul. Ein Standort, den Kim Jong-un besuchte Herr Hong sagte, dass die Fabrik im August, die in staatlichen Medien als „eine neue Fabrik für leichte Elektrogeräte“ im Bau beschrieben wurde, an der Herstellung von Granaten und Schießpulver beteiligt sei.
„Es scheint hinter den Kulissen Verhandlungen darüber gegeben zu haben, dass Nordkorea als Nachschubbasis für Russland dienen soll“, sagte er.
Als Gegenleistung für seine Waffen hofft Nordkorea, russische Lebensmittel, Energie und Teile für seine alternde Flotte aus Kampfflugzeugen, Panzern, Haubitzen und U-Booten aus der Sowjetzeit zu erhalten, sagten Analysten. Sie sagten auch, dass das Land nach neueren Versionen der russischen Suchoi-Kampfflugzeuge und seiner Luftverteidigungssysteme S-300 und S-400 suche. Während er Herrn Kim im neuen russischen Weltraumbahnhof, dem Kosmodrom Wostochny, empfing, deutete Herr Putin an, dass Russland Nordkorea bei seinem problematischen militärischen Spionagesatellitenprogramm helfen könnte.
Mr. Kim sollte am Donnerstag Waffenfabriken und Marineeinrichtungen in Komsomolsk am Amur und Wladiwostok im Fernen Osten Russlands besuchen.
Analysten warnen, dass die Diplomatie von Herrn Kim mit Herrn Putin mehr als nur Waffenhandel beinhaltet, was einen umfassenderen Wandel in seiner Politik signalisiert – von der Suche nach Verhandlungen mit Washington hin zu einer definitiveren Annäherung an Russland und China gegen die Vereinigten Staaten.
Aber trotz der sich erwärmenden Beziehungen zwischen Russland und Nordkorea bestehen immer noch Zweifel daran, dass Herr Putin so weit gehen würde, Nordkorea mit Technologie auszustatten, um seine Interkontinentalraketen zu perfektionieren oder atomar angetriebene U-Boote zu bauen.
„Selbst eine verzweifelte Kriegsmaschinerie tauscht ihre militärischen Kronjuwelen nicht gegen alte, dumme Munition ein“, sagte Professor Leif-Eric Easley von der Ewha Womans University in Seoul. „Das Vertrauen zwischen Russland, Nordkorea und China ist so gering, dass ein echtes Bündnis der drei weder glaubwürdig noch nachhaltig ist.“