Ob weniger Fleisch essen oder Radfahren statt Autofahren – der Mensch kann viel dazu beitragen, den Klimawandel zu verhindern.
Weniger atmen gehört leider nicht dazu.
Das könnte ein Problem sein, da eine neue Studie besagt, dass die Gase in der Luft, die von der menschlichen Lunge ausgeatmet wird, die globale Erwärmung anheizen.
Laut Wissenschaftlern machen Methan und Lachgas in der Luft, die wir ausatmen, bis zu 0,1 Prozent der Treibhausgasemissionen Großbritanniens aus.
Dabei sind noch nicht einmal die Gase berücksichtigt, die wir durch Rülpsen und Fürze freisetzen, oder die Emissionen, die von unserer Haut ausgehen, ohne dass wir es merken.
Ob weniger Fleisch essen oder Radfahren statt Autofahren – der Mensch kann viel dazu beitragen, den Klimawandel zu verhindern. Weniger atmen gehört leider nicht dazu (Archivbild)
Die neue Studie wurde von Dr. Nicholas Cowan geleitet, einem Atmosphärenphysiker am UK Centre for Ecology and Hydrology in Edinburgh.
„Der ausgeatmete menschliche Atem kann geringe, erhöhte Konzentrationen von Methan (CH4) und Lachgas (N2O) enthalten, die beide zur globalen Erwärmung beitragen“, sagen Dr. Cowan und Kollegen.
„Wir raten zur Vorsicht angesichts der Annahme, dass die Emissionen von Menschen vernachlässigbar sind.“
Wie die meisten von uns aus dem Naturwissenschaftsunterricht in der Schule wissen, atmet der Mensch Sauerstoff ein und Kohlendioxid aus.
Wenn wir einatmen, gelangt Luft in die Lunge und Sauerstoff aus dieser Luft gelangt ins Blut, während Kohlendioxid (CO2), ein Abgas, vom Blut in die Lunge gelangt und ausgeatmet wird.
Bei Pflanzen ist es umgekehrt; Pflanzen nutzen CO2, um als Nebenprodukt Sauerstoff zu erzeugen (der Prozess, der als Photosynthese bekannt ist).
Jeder Mensch atmet beim Ausatmen CO2 aus, doch in ihrer neuen Studie konzentrierten sich die Forscher auf Methan und Lachgas.
Beide sind starke Treibhausgase, aber da sie in viel geringeren Mengen ausgeatmet werden, wurde ihr Beitrag zur globalen Erwärmung möglicherweise übersehen.
Wenn wir einatmen, gelangt Luft in die Lunge und Sauerstoff aus dieser Luft gelangt ins Blut, während CO2, ein Abgas, vom Blut in die Lunge gelangt und ausgeatmet wird
Darüber hinaus absorbieren Pflanzen im Wesentlichen das gesamte CO2, das in der menschlichen Atemluft freigesetzt wird, so dass „der CO2-Beitrag der menschlichen Atemluft zum Klimawandel im Wesentlichen Null ist“, sagte Dr. Cowan gegenüber MailOnline.
Das Gleiche gilt nicht für Methan und Lachgas, da Pflanzen diese Gase nicht für die Photosynthese nutzen.
Für die Studie untersuchten die Forscher die Emissionen von Methan und Lachgas im menschlichen Atem von 104 erwachsenen Freiwilligen aus der britischen Bevölkerung.
Die Teilnehmer mussten tief einatmen, diesen fünf Sekunden lang anhalten und dann in einen verschließbaren Plastikbeutel ausatmen.
Insgesamt wurden 328 Atemproben gesammelt und für jeden Teilnehmer wurden Details wie Alter, Geschlecht und Ernährungspräferenz aufgezeichnet.
Nach der Analyse der Proben stellten die Forscher fest, dass jeder Teilnehmer Lachgas ausstieß, Methan jedoch nur bei 31 Prozent der Teilnehmer in der Atemluft gefunden wurde.
Forscher sagen, dass diejenigen, die kein Methan in ihrer Atemluft ausatmen, wahrscheinlich immer noch „das Gas in Form von Blähungen freisetzen“ – mit anderen Worten, durch Furzen.
Interessanterweise waren Menschen mit Methan in ihrer ausgeatmeten Luft eher weiblich und älter als 30 Jahre, aber die Forscher sind sich nicht sicher, warum.
Anhand der Konzentrationen der beiden Gase in den Gesamtproben konnten die Forscher abschätzen, wie hoch unser Atemanteil an den Emissionen Großbritanniens ist – 0,05 Prozent für Methan und 0,1 Prozent für Lachgas.
Dr. Cowan betont, dass sich jeder dieser Prozentsätze speziell auf die jeweiligen Gase bezieht und nicht auf alle Treibhausgasemissionen des Vereinigten Königreichs insgesamt.
Den Forschern gelang es nicht, einen Zusammenhang zwischen Gasen in der Atemluft und der Ernährung zu finden – obwohl Fleischesser bekanntermaßen die Klimakrise auf andere Weise anheizen.
Die Experten betonen, dass ihre Studie nur die Treibhausgase in der Atemluft betrachtete und daher keine Gesamtschätzung des Emissions-Fußabdrucks eines Menschen lieferte.
In Experimenten atmeten alle Teilnehmer Kohlendioxid aus (links). Auch Lachgas (rechts) wurde von allen Teilnehmern emittiert, Methan (Mitte) wurde jedoch nur bei 31 Prozent der Teilnehmer in der Atemluft gefunden
Laut den Autoren werden Methan- und Lachgasemissionen „bei den meisten Umweltüberwachungsmaßnahmen im Allgemeinen ignoriert“, da sie als vernachlässigbar gelten.
Eine weitere Untersuchung der menschlichen Emissionen dieser Gase – nicht nur aus unserem Atem – könnte jedoch mehr über „die Auswirkungen einer alternden Bevölkerung und einer veränderten Ernährung“ aufdecken, sagt das Team.
Im menschlichen Körper wird Methangas von Mikroorganismen produziert, die Methanogene genannt werden und unseren Verdauungstrakt besiedeln.
Das Methan gelangt ins Blut und wird in die Lunge transportiert, wo es mit der Atemluft ausgeatmet werden kann.
Währenddessen wandeln Bakterien im Darm und in der Mundhöhle Nitrate in Nahrung und Wasser in Lachgas um, das auch in die menschliche Atemluft gelangt.
Die Studie wurde in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlicht.