Jetzt müssen wir mehr denn je kämpfen und nicht verzweifeln

Vor ein paar Jahren unterhielt ich mich online mit einem Autor, den ich bewundere, als er meinte, dass meine Erwartungen an den Umgang der Menschen mit der Covid-Pandemie zu hoch seien. Die Kernaussage seiner Kommentare war, dass Menschen eigennützige Wesen sind, die immer ihr eigenes Überleben in den Vordergrund stellen, auch auf Kosten anderer, und dass dies insbesondere in schlechten Zeiten der Fall sei. In diesem Fall fragte ich: Was sollten wir mit diesem Wissen anfangen, wenn wir sahen, dass die Zahl der Todesopfer Woche für Woche stieg? „Verzweiflung“, sagte er.1

Leser meiner Nation Kolumnen während dieser Pandemie denken vielleicht, dass ich diesem Rat nachgegeben habe. Man kann einen unsentimentalen Blick auf dieses Leben werfen und erkennen, dass die Diagnose meiner Freundin unserer Welt zumindest teilweise richtig ist. Ich habe einmal einen Kurs über Primatenmodelle für die menschliche Evolution beim Yale-Anthropologen David Watts besucht. Wir haben von den tödlichen, gewalttätigen Kriegen gelesen, die zwischen Schimpansen ausbrechen, und ich erinnere mich, dass ich dachte, vielleicht liegt uns das alles in den Knochen – das sind wir bis in die Wurzeln unseres Stammbaums. Aber das kann nicht die Summe sein. Wir müssen fragen, wie es einst die große amerikanische Philosophin Peggy Lee tat: Ist das alles?2

Eine meiner anderen Brieffreundinnen während der Pandemie war die verstorbene Lauren Berlant. Wir haben uns nie persönlich getroffen, aber wir haben ein paar kurze Direktnachrichten und E-Mails ausgetauscht und in unserer letzten Korrespondenz gehofft, uns während eines geplanten Besuchs in New Haven in Yale zu treffen. Und eines Morgens erwachte ich mit der Nachricht, dass sie weg waren. Lauren war eine brillante Denkerin, die die Fantasie des „grausamen Optimismus“ aufspießte, die Idee, dass das gute Leben gleich um die Ecke sei, dass sich unser Leben zu etwas zusammenfüge, das wie eine mächtige politische Fantasie wirkt, die uns vorantreibt, auch wenn es ständig so ist rutscht außer Reichweite.3

Das könnte den Anschein erwecken, als wäre Berlant einer von denen, die Verzweiflung predigten. Aber sie hatten eine kompliziertere Interpretation. In einem Interview taten sie es mit Die neue Untersuchung Im März 2019 sagten sie: „Die Menschen suchen dringend nach etwas von jedem, der einen Gedanken, eine Pädagogik, eine Orientierung zum Widerstand und eine Bindung zum Leben aufrechterhält.“ Deshalb lautet meine Grabinschrift: ‚Sie tat, was sie damals tun konnte.‘“4

Dies sollte nicht als Kapitulation verstanden werden, als Aufruf, in der Dunkelheit zu versinken. Es ist eine Ablehnung der Fantasie vom „guten“ Leben, aber, wie ein Profilautor von Berlant in Der New Yorker im selben Monat im Jahr 2019 vorgeschlagen, eines, das dies tut nicht führen „zur absoluten Dunkelheit“. Stattdessen wollte Berlant, wie es im Profil heißt, „[come] sich mit verschiedenen Möglichkeiten der Gemeinschaft auseinanderzusetzen und herauszufinden, wer von unserer kollektiven Müdigkeit profitiert.“ Mit anderen Worten: Es gibt einen Weg nach vorne, aber wir müssen die Augen weit öffnen für die Zwänge, mit denen wir konfrontiert sind, und für die Art und Weise, wie unsere Erwartungen von der Kultur, in der wir leben, gesteuert und geformt werden. Das ist auch der Fall, wie Berlant schrieb Vor langer Zeit auf ihrem Blog eine beharrliche Aussage: „Wir weigern uns, erschöpft zu sein.“5