Tag für Tag spricht der russische Präsident vom Einsatz von Atomwaffen. Der amerikanische Präsident sagt, es ist schon eine Weile her, dass wir „der Aussicht auf Harmagedon“ so gegenüberstanden. Der UN-Generalsekretär sagt, wir seien alle „nur ein Missverständnis, eine Fehleinschätzung von der nuklearen Vernichtung entfernt“. Ein ehemaliger Vorsitzender der Joint Chiefs of Staff – der ranghöchste US-Militäroffizier – sagt, Wladimir Putin sei wie „ein in die Enge getriebenes Tier“, und deshalb „müssen wir uns zurückhalten [Armageddon talk]“ und sich dringend auf echte Diplomatie einlassen, bevor alles schrecklich seitwärts geht.
Und mit der Rhetorik steigt auch die Gewalt: Riesige Pipelines explodieren; die Brücke zur Krim steht in Flammen, und Russland und die Ukraine beschießen sich gegenseitig mit immer schwererem Sprengstoff.
Betreten Sie die NATO – die diesen gefährlichen Moment für Schein-Atomkriegsspiele auswählt.
Was. Zu früh?
Am Montag beginnt das von den USA dominierte Militärbündnis zwei Wochen lang das, was wir anscheinend „Steadfast Noon“ nennen. Kampfjets, atomwaffenfähige Langstreckenbomber, Tankflugzeuge – insgesamt etwa 60 Flugzeuge aus 14 Nationen – werden kreuz und quer durch Europa fliegen und für den Harmagedon-Tag proben. Die NATO sagt in einer Pressemitteilung, sie sollten sich keine Sorgen machen, da keine scharfen Atomwaffen eingesetzt werden. (Allerdings ist Belgien sowohl der offizielle Gastgeber von Steadfast Noon als auch eine der wenigen europäischen Nationen, in denen US-Atomwaffen stationiert sind.)
Vor sechs Monaten stornierte das Pentagon Pläne zum Teststart einiger seiner Interkontinentalraketen. Schon damals, als Russlands Invasion in der Ukraine noch jung war, wurde das Risiko einer nuklearen „Fehlkalkulation“ als zu hoch empfunden, um weiterzumachen.
Heute sind die Gewalt, die Rhetorik und die Emotionen – und die Risiken einer Fehleinschätzung – unkalkulierbar größer. Aber NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg sieht nicht, was die große Sache ist.
„Es wäre ein ganz falsches Signal, wenn wir wegen des Krieges in der Ukraine jetzt plötzlich eine seit langem geplante Routineübung absagen würden. Das wäre das absolut falsche Signal“, sagte Stoltenberg letzte Woche gegenüber Reportern.
So dümmlich die Stirn schmatzend klingt, die NATO ist nicht der einzige Idiot in unserem globalen Dorf. Auch Russland plant Atomkriegsattrappen – zeitgleich mit denen der NATO.
Die russische Version von Steadfast Noon heißt „Grom“ oder „Donner“ und laut dem Weißen Haus wird es groß angelegte Manöver von Nuklearstreitkräften und scharfe Raketenstarts beinhalten. In wenigen Tagen soll es losgehen.
Es stellt sich heraus, dass Steadfast Noon und Grom wiederkehrende Übungen sind, und die US-Regierung betont offiziell die Routinenatur des Ganzen. Alle kurbeln nur die nukleare Kriegsmaschine auf dem Höhepunkt einer internationalen Krise an – wenn Putin „ein in die Enge getriebenes Tier“ ist und wir uns seltsam nahe „Armageddon“ befinden, eine bloße Fehlkalkulation von „Vernichtung“ – aber es ist alles Routine, nichts zu sehen hier.
Natürlich kann auch „Routine“ schrecklich schief gehen. Anfang dieses Jahres veranlasste eine „technische Fehlfunktion … während routinemäßiger Wartungsarbeiten“ Indien dazu, versehentlich eine nuklearfähige Überschallrakete direkt auf Pakistan abzufeuern. Bis heute ist Pakistan nicht amüsiert – aber wir alle sollten dankbar sein, dass Islamabad im März Zurückhaltung gezeigt und nicht davon ausgegangen ist, dass es unter einem nuklearen Schleichangriff steht.
Würden Moskau oder Washington einen kühlen Kopf bewahren, wenn während Grom oder Steadfast Noon eine ähnliche „technische Störung“ auftreten würde?
Gedanken wie diese sind US-Kriegsplanern gekommen. Ein „hochrangiger US-Verteidigungsbeamter“ wurde von CNN gegenüber Reuters zitiert und beschwerte sich, dass „[Russia’s] Die Entscheidung, mit dieser Übung fortzufahren, während sie sich im Krieg mit der Ukraine befindet, ist unverantwortlich.“ Andere ungenannte US-Beamte bemerken, dass es schwierig sein kann, den Unterschied zwischen einer Übung und den Eröffnungszügen eines nuklearen Angriffs zu erkennen. „Deshalb wollen Sie keine außerordentlich überhitzte Rhetorik haben, während Sie gleichzeitig eine Nuklearübung durchführen“, bemerkte ein Beamter gegenüber Reuters.
All diese Nuklearkriegsübungen, die der NATO und Russlands, sollten eindeutig im Namen des gesunden Menschenverstandes abgesagt werden. Anstatt die gegenseitige Zerstörung zu propagieren – denken Sie immer daran, dass ein Atomkrieg den Massenmord nicht nur an Zivilisten, sondern auch an Menschen beinhalten würde Kinder– wir brauchen Washington und Moskau, um sich zusammenzusetzen und zu reden. Wir brauchen das, um Frieden in der Ukraine auszuhandeln, aber auch, um unserer gegenseitigen vertraglichen Verpflichtung nachzukommen, überall alle Atomwaffen abzubauen – wie es die Mehrheit der Nationen der Welt gefordert hat. Klingt Pollyannisch? Der Tag der Abrüstung könnte näher sein, als Sie denken. Sogar die knappe Pressemitteilung der NATO, die Steadfast Noon ankündigt, schließt mit der Behauptung, dass sich die NATO selbst auf „eine Welt ohne Atomwaffen“ vorbereitet.
Im Moment ist dies jedoch die US-Parteilinie RusslandDie Übungen der NATO sind rücksichtslos und sollten abgebrochen werden, während die der NATO hervorragend sind und weiter marschieren sollten. Es wäre urkomisch, wenn es nicht so haarsträubend wäre. Wenn die Kuba-Krise vor 60 Jahren dank „strategischer Empathie“ abgewendet werden konnte, wie Nation hat Redakteurin Katrina vanden Heuvel geschrieben, heute rechnen wir offenbar mit einer „sorglosen Soziopathie“, die uns durchhält.
Steadfast Noon erinnert an eine andere mittlerweile legendäre NATO-Atomkriegsübung aus den 1980er Jahren: Able Archer. Damals wie heute waren die Beziehungen zwischen den USA und Russland düster.
Im Juni 1980 weckte das US-Militär um 2:30 Uhr den Nationalen Sicherheitsberater des Weißen Hauses bin weil das Frühwarnsystem meldete, dass sowjetische U-Boote Hunderte von Atomraketen abgefeuert hatten – ein Angriff, der die Vereinigten Staaten völlig zerstören würde. In einem zweiten Telefonat bestätigte das Militär den Angriff, aber bevor der Präsident geweckt werden konnte, erklärte das Militär in einem dritten Telefonat, es sei ein Fehlalarm. Schuld war ein defekter 46-Cent-Computerchip.
Es gab damals noch andere Fehlalarme, und dann gab es 1982 sogar die mysteriöse Explosion einer sibirischen Erdgasleitung – die mit einer so gewaltigen Explosion hochging, dass sie aus dem Weltraum sichtbar war. (Viele Jahre später wurde dies stolz als erfolgreiche CIA-Operation bezeichnet).
1983 konnten sich Washington und Moskau durch den trüben Nebel von Angst und Misstrauen kaum noch sehen. Die Reagan-Regierung hat im Mai ihre Ideen für einen High-Tech-Abwehrschild vorgestellt, um anfliegende Atomraketen abzuschießen – das haben wir übrigens immer noch nicht, aber die Sowjets waren zutiefst erschrocken.
Einige Monate später, am 1. September 1983, schoss ein sowjetischer Kampfjet ein Passagierflugzeug auf dem Weg von New York nach Seoul ab, das es für ein Spionageflugzeug gehalten hatte. Alle 269 Passagiere wurden getötet. Dann, am 26. September 1983, war das sowjetische Frühwarnsystem an der Reihe, Wolf zu schreien. Es meldete ankommende Raketen aus den Vereinigten Staaten. Aber der diensthabende Offizier in dieser Nacht, Stanislav Petrov – heute oft als der Mann bezeichnet, der „die Welt gerettet hat“ – entschied sich einfach, dies nicht zu glauben und weigerte sich, seine Vorgesetzten zu informieren.
Zwei Monate nach dem Beinaheunfall von Petrov veranstaltete die NATO ihre Atomkriegsspiele Able Archer. Wie das heutige Steadfast Noon war Able Archer in Belgien ansässig, wurde als „Routine“ bezeichnet und war ein wiederkehrendes Ereignis. Aber dieses Mal experimentierte die NATO mit einigen zusätzlichen realistischen Elementen: einem neuen verschlüsselten Kommunikationsprotokoll, einigen langen Funkpausen und der Beteiligung von Staatsoberhäuptern wie der britischen Margaret Thatcher.
All dieser „Realismus“ verursachte Panik in einem Kreml, der bereits von mysteriösen explodierenden Pipelines, versehentlich abgeschossenen Passagierflugzeugen, fehlerhaften Warnsystemen und Gerüchten, dass die Vereinigten Staaten bald einen Raketenschild haben könnten, hinter dem sie sich verkriechen könnten, in Panik versetzt wurde. Moskau war überzeugt, dass es von einem überraschenden Nuklearangriff getroffen werden würde – und dass die Übung „Able Archer“ nur ein Deckmantel dafür war.
Die US-Geheimdienste (Sie werden vielleicht schockiert sein zu hören) haben dies damals völlig übersehen. Eine spätere Überprüfung durch das Foreign Intelligence Advisory Board des Präsidenten stellte fest, dass die Geheimdienstgemeinschaft den „besonders schwerwiegenden Fehler gemacht hat, anzunehmen, dass die nächsten Führer des Kreml dies glauben werden, da wir wissen, dass die USA den Dritten Weltkrieg nicht beginnen werden“. Das ist eine Lektion, die wir standhaft ablehnen.