Menschen mit Agoraphobie soll vom NHS eine Virtual-Reality-Therapie (VR) angeboten werden, um ihnen zu helfen, ihre Angst vor dem Verlassen des Hauses zu überwinden.
Die Behandlung, bei der ein spezielles Headset getragen wird, ermöglicht es den Patienten, Alltagssituationen, die ihnen Angst machen – etwa der Aufenthalt in einem Café oder Supermarkt – bequem von zu Hause aus zu erleben.
Vor dem Benutzer erscheinen lebensechte 3D-Bilder, die ihm das Gefühl geben, wirklich dort zu sein. Und während der Erfahrung bietet ein virtueller Therapeut Techniken an, die dem Patienten helfen sollen, seine Schwierigkeiten zu überwinden.
Untersuchungen haben gezeigt, dass die Exposition gegenüber diesen Szenarien in einer sicheren Umgebung dazu beiträgt, Angstzustände zu reduzieren, und NHS-Aufsichtsbehörden haben die bahnbrechende Behandlung für eine breitere Anwendung durch Ärzte zugelassen.
Eine Virtual-Reality-Therapie (VR) kann Menschen mit Psychosen helfen, die Angst davor haben, ihr Zuhause zu verlassen
Obwohl VR bereits seit mehreren Jahrzehnten im Gesundheitswesen eingesetzt wird, ist dies das erste Mal, dass Mediziner den Nutzen für die Gesundheit nachweisen konnten
Lebensechte 3D-Bilder erscheinen vor dem Benutzer und geben ihm das Gefühl, wirklich dort zu sein (Archivbild)
Ungefähr zwei von 100 Menschen im Vereinigten Königreich leiden an einer Panikstörung – der extremsten Form der Angst, die durch Panikattacken gekennzeichnet ist –, während ein Drittel der Betroffenen auch mit Agoraphobie lebt, einer irrationalen Angst vor dem Aufenthalt an öffentlichen Orten. Patienten assoziieren ihre Panikattacken mit Orten oder Situationen, an denen sie aufgetreten sind, und meiden diese Situationen dann.
Das National Institute for Health and Care Excellence (NICE) hat der VR-Technologie namens gameChange zugestimmt, nachdem ein großer Versuch gezeigt hatte, dass sie sogar Menschen mit schweren Formen von Agoraphobie hilft.
Obwohl VR bereits seit mehreren Jahrzehnten im Gesundheitswesen eingesetzt wird, ist dies das erste Mal, dass Mediziner den Nutzen für die Gesundheit nachweisen konnten.
An der Studie nahmen 346 Patienten mit Schizophrenie oder psychotischen Symptomen teil, die angaben, aufgrund von Angstzuständen Schwierigkeiten zu haben, nach draußen zu gehen. Der Hälfte wurden sechs Sitzungen GameChange-Therapie angeboten, während die anderen eine Standardpsychotherapie erhielten.
Am Ende des Behandlungszeitraums war die VR-Gruppe in sozialen Situationen deutlich weniger ängstlich und gestresst, und die Ergebnisse waren ähnlich, als die Patienten nach sechs Monaten erneut untersucht wurden. Wissenschaftler sagen, dass der Ansatz es den Patienten ermöglicht, Selbstvertrauen aufzubauen, ihre Ängste abzubauen und ihnen dabei zu helfen, Aufgaben im wirklichen Leben zu bewältigen, die sie zuvor gemieden hatten.
GameChange wurde vom Psychologieprofessor Daniel Freeman von der Universität Oxford entwickelt, der sagte: „VR hat ein außergewöhnliches Potenzial, Menschen bei der Überwindung psychischer Gesundheitsprobleme zu helfen, indem sie Menschen hilft.“ [learn] bessere Denk-, Gefühls- und Verhaltensweisen. Die Simulationen ermöglichen es Menschen, Dinge auszuprobieren, vor denen sie im wirklichen Leben zurückschrecken würden. Dann können sie das Gelernte in der realen Welt anwenden.
„Wenn man in der VR über etwas hinwegkommt, wird man es auch im wirklichen Leben überwinden.“
Professor Freeman glaubt, dass gameChange die Standardtherapie effektiv ersetzen könnte. „VR wird seit fast 30 Jahren zur Behandlung psychischer Probleme eingesetzt, war aber immer nur eine Hilfe für einen Therapeuten“, sagte er.
Während VR-Simulationen einen Patienten in ein Szenario versetzen könnten, musste die Anleitung durch einen ausgebildeten Psychologen erfolgen. Dies bedeutete, dass der Zugang zur technologischen Behandlung eingeschränkt war.
Professor Freeman sagte: „Es gibt zu wenige qualifizierte Therapeuten, um den hohen Bedarf zu decken, was bedeutet, dass zu viele Menschen auf die richtige Hilfe warten.“
Während VR-Simulationen einen Patienten in ein Szenario versetzen könnten, musste die Anleitung durch einen ausgebildeten Psychologen erfolgen
Am Ende des Behandlungszeitraums war die VR-Gruppe in sozialen Situationen deutlich weniger ängstlich und verzweifelt
Ungefähr zwei von 100 Menschen im Vereinigten Königreich leiden an einer Panikstörung – der extremsten Form der Angst, die durch Panikattacken gekennzeichnet ist (Archivbild)
Da gameChange einen virtuellen Therapeuten anbietet, benötigen Patienten lediglich das 300 £ teure Headset und eine Gebrauchsanweisung. „Das bedeutet, dass Millionen weiterer Menschen die allerbesten psychologischen Behandlungen gegen Agoraphobie erhalten könnten“, fügte Professor Freeman hinzu.
Die NICE-Zulassung umfasste auch zwei weitere VR-Therapien. Beide behandeln Agoraphobie sowie Ängste wie Arachnophobie (Angst vor Spinnen) und Klaustrophobie (Angst vor engen Räumen).
Wenn sich jemand mit Agoraphobie in einer Stresssituation befindet, löst dies typischerweise eine Panikattacke aus. Zu den Symptomen gehören Herzklopfen oder Herzrasen, Ohnmachtsgefühl, Schwindel oder Benommenheit, Schwitzen, Zittern oder Zittern und Übelkeit.
Manche Betroffene verspüren Brust- oder Bauchschmerzen und haben Schwierigkeiten beim Atmen. Dies ist das Ergebnis einer abnormalen, irrationalen Angstreaktion, die zu einem Anstieg bestimmter Hormone führt, die die körperlichen Symptome auslösen.
Oftmals werden diese abnormalen oder irrationalen Ängste als Folge eines traumatischen Ereignisses tief verwurzelt.
Indem man die Angst bekämpft – durch Formen der Psychotherapie – und den Patienten hilft, zu erkennen, dass keine Gefahr für Alltagssituationen besteht, kann die Erkrankung behandelt werden.
Ein Patient berichtete, dass es ihm vor der Nutzung von gameChange schwerfiel, mit dem Bus zum Grab seines Vaters zu fahren. „Es war herzzerreißend“, sagte er. „Ich habe ziemlich viel verpasst. Ich konnte nicht rausgehen und Freunde und Familie treffen.
„Das Größte für mich war, das Grab meines Vaters zu besuchen, weil ich in meinen Gedanken nicht in den Bus steigen konnte, um dorthin zu gelangen.“
Die VR-Behandlung hat ihm jedoch geholfen, sich selbstbewusster zu fühlen.
„Die GameChange-Therapie hat mein Leben verändert“, sagte er. „Ich konnte in den Bus steigen und Blumen auf das Grab meines Vaters legen, ein wenig Zeit dort verbringen und den Bus zurückholen.“ „Ich habe mehr Selbstvertrauen in mich selbst und im Umgang mit anderen Menschen.“