Jessica Pegula war sichtlich bewegt, nachdem sie ihr großes WTA-Finals-Finale gegen Iga Swiatek verloren hatte, als das Publikum in Cancun ihren Namen zur Unterstützung der geschlagenen Amerikanerin skandierte. Die Nummer 5 der Welt, Pegula, hatte sich gegen die Spitzenreiterin Aryna Sabalenka und die US-Open-Siegerin Coco Gauff durchgesetzt, um das Saisonfinale zu erreichen, doch sie traf auf eine inspirierte Swiatek, die sich einen Erdrutschsieg mit 6:1, 6:0 sicherte nur 59 Minuten.
Das Ergebnis war, dass der French-Open-Sieger Swiatek vor Sabalenka auf Platz 1 der Weltrangliste zurückkehrte, doch auf dem mexikanischen Court herrschte große Begeisterung für Pegula, nachdem das Finale wegen schlechten Wetters um 24 Stunden verschoben werden musste.
Während der offiziellen Turnierpräsentation sagte der Co-Turnierdirektor Gus Santoscoy zu Pegula: „Jess, ich weiß, dass du in Mexiko nicht ungeschlagen bist, aber du wirst stärker zurückkommen und eines Tages gewinnen.“
Der Kommentar löste bei den Zuschauern großen Jubel aus, bevor ein Ruf wie „Jessie, Jessie Jessie“ auf dem gesamten Platz erklang. Eine sichtlich berührte Pegula stand auf, um die Unterstützung zu würdigen, die sie von den Fans in Mexiko erhielt.
Der Feiertags-Hotspot Cancun wurde erst wenige Wochen vor Beginn des Turniers als Austragungsort der WTA-Finals ausgewählt, nachdem ein Vertrag über die Austragung des Saisonabschlussevents in Saudi-Arabien gescheitert war.
Pegulas Niederlage war demütigend, aber sie akzeptierte, dass sie an diesem Tag von einer überlegenen Gegnerin geschlagen worden war.
Im Gespräch mit der WTA Tour sagte Pegula: „Sie hat wirklich solide gespielt. Ich hatte das Gefühl, dass sie wirklich großen Druck auf mich ausübte. Und ich glaube, ich habe heute einfach zu viel gespielt. Ich weiß nicht warum. Aber es ist einfach so.“ „Es war einer dieser Tage, an denen ich das Gefühl hatte, zu viel zu unternehmen.“
Pegula und Swiatek standen sich in dieser Saison bereits dreimal gegenüber, wobei die US-Amerikanerin zweimal als Siegerin hervorging. Doch als Swiatek in Doha ihren ersten Titel des Jahres gewann, verlor sie bei einem Sieg in geraden Sätzen gegen Pegula nur drei Spiele.
Dass sie in Cancun gegen dieselbe Spielerin ein noch besseres Ergebnis erzielen konnte, zeigt das Leistungsniveau, zu dem die Polin zurückgekehrt ist, seit sie im September ihren Platz 1 an Sabalenka verloren hat.
Stattdessen ist es Swiatek, die die Saison so beendet, wie sie sie an der Spitze des Frauenfußballs begonnen hat, und ihren Herausfordererinnen vor 2024 eine klare Warnung sendet.