SARATOGA SPRINGS, NY – Jessica Paquette bezeichnet sich selbst als „seltsames Pferdemädchen“. Sie war 6 Jahre alt, als sie zum ersten Mal von ihnen verzaubert wurde, auf einem Jahrmarkt in Neuengland. Sie waren so groß, aber sanft genug, dass sie nach oben greifen und sich die Nase reiben konnte.
Sie wollte sie in ihrem Leben haben.
Ihre Familie gehörte zur Arbeiterklasse und machte das Leben eines jungen Reiters unerreichbar. Aber eine nahegelegene Rennstrecke, Rockingham Park in Salem, NH, wurde ihr Klassenzimmer. Als heiße Spaziergängerin betrachtete sie die Pferde aus der Nähe und stand vor Sonnenaufgang auf, um sie abzukühlen.
Nach der Schule war sie in ihrer katholischen Schuluniform wieder an der Rennstrecke, um sich von einer Gruppe pferdespielender Senioren über Abstammung und Tempo zu informieren, die neben der Wissensvermittlung auch dafür sorgte, dass niemand das Mädchen im karierten Pullover störte.
Mit 18 nahm sie Wetten als Mutuel Clerk in Suffolk Downs in Boston an und studierte Journalismus an der Rivier University in Nashua, NH
Sie redete sich zu einem Praktikum in der Presseabteilung von Suffolk und dann zu einem Job in der Marketingabteilung ein. Schließlich wurde sie eine interne On-Air-Persönlichkeit, analysierte, wie die Rennpferde im Fahrerlager aussahen und wählte die Gewinner aus.
Mit 37 ist sie ein Multi-Bindestrich, der sich während ihrer Rennkarriere und danach den Vollblütern verschrieben hat.
Ihre Verbindung zu ihnen war auf der Sommerfarm der Thoroughbred Retirement Foundation hier offensichtlich, als sie Brickbat und My Teddy Bear – ehemalige Rennpferde – für Pfefferminzbonbons und Schnuller knicksen ließ. Sie ist Kommunikationsdirektorin der Stiftung, die sich dafür einsetzt, Pferde im Ruhestand vor Missbrauch, Vernachlässigung und Schlachtung zu schützen und einige auf der Sommerfarm zu versorgen.
„Wenn ich zurückgehen und meinem Teenager-Ich sagen könnte, was sie in 20 Jahren machen würde, hätte ich es nicht geglaubt“, sagte Paquette. “Alles, was ich habe, ist wegen der Pferde.”
Neben ihrer Stiftungsarbeit macht sie Öffentlichkeitsarbeit für den TVG, das Pferderennnetzwerk. Sie ist auch Handicapperin für The Saratoga Special, ein Muss für jeden, der von Rennpferden und den menschlichen Charakteren, die sie umgeben, vernarrt ist.
Der Unterricht bei den Oldtimern im Rockingham Park hat sich gelohnt. Diesen Monat wählte Paquette ein Pferd namens State of Rest aus, um das $1 Million Saratoga Derby Invitational zu gewinnen. Er tat es und belohnte $2-Wetter mit einer Auszahlung von $44,20.
„Ich mag es nicht, Favoriten auszuwählen“, sagte sie. „Wenn Sie ein öffentliches Handicap sind, müssen Sie einige Favoriten auswählen, um die Sessel-Quarterbacks zufrieden zu stellen. Aber es macht mehr Spaß, sich ein Pferd auszudenken, das übersehen wird.“
Jeden Sonntag steigt Paquette in Boston, ihrem Zuhause, in ein Flugzeug nach Richmond, Virginia, wo sie die Fahrerlager-Analystin für Colonial Downs ist.
Am Donnerstag fliegt sie nach Hause zu ihrem Mann, ihren Hunden und den beiden Rennpferden What a Trippi und Puget Sound, die sie von der Rennstrecke gerettet hat.
Ein drittes wird es nicht geben.
»Ein Pferd mehr, ein Mann weniger«, sagte Paquette mit einem schiefen Lächeln auf ihrem Gesicht.
Mit What a Trippi hat sie sich jedoch verspätet ihren Traum erfüllt, Reiterin zu werden. Es war Liebe auf den ersten Blick, als Paquette ihn bei seinem ersten Rennen im Fahrerlager von Suffolk Downs sah. Er war gutaussehend und hatte einen Stammbaum.
“Ich wollte ihn von dem Moment an, als ich ihn sah”, sagte Paquette. “Ich werde nie wissen warum, aber er war es.”
Sie verfolgte ihn über eine harte Karriere mit 42 Rennen, in der er neunmal gewann und in 10 anderen Rennen ins Geld kam und mehr als 111.000 US-Dollar verdiente. Im Jahr 2007 wurde What a Trippi zum 3-jährigen Siegerpferd von New England ernannt.
Drei Jahre später, seine Rennkarriere hinter sich, kaufte Paquette ihn für 500 Dollar.
„Er war total gesund“, sagte sie.
Pferd und Reiter arbeiteten bei einem Showpferdetrainer, wo sie das Springen lernten.
Bis 2014 reisten sie als Jäger auf der Strecke in Neuengland, wo Qualitäten wie Manieren, anmutige Bewegungen und korrekter Springstil belohnt werden. Im Jahr 2017 wurde What a Trippi zum Reservesieger von New England – oder Vizemeister – in seiner Jägerabteilung ernannt.
Die Erfahrung vertiefte ihr Engagement, ein Zuhause für Vollblüter über ihre Renntage hinaus zu finden.
“Es ist die Errungenschaft meines Lebens”, sagte Paquette. „Das sind keine Maschinen. Auch wenn sie als Rennpferde Büsten sind, sind sie Sportler, und wir müssen einen Job für sie finden.“