Prof. Jerome Kagan, ein Harvard-Psychologe, dessen Forschungen zum Temperament ergaben, dass schüchterne Säuglinge aufgrund ihrer biologischen Natur und der Art und Weise, wie sie gepflegt wurden, oft zu ängstlichen und ängstlichen Erwachsenen heranwachsen, starb am 10. Mai in Chapel Hill, NC 92.
Jane Kagan, seine Tochter, sagte, er habe sie mehrere Monate in North Carolina besucht, wo er geplant hatte, von seinem Haus in Belmont, Massachusetts, außerhalb von Boston, umzuziehen.
Prof. Daniel Gilbert, ein anderer Harvard-Psychologe und Autor, beschrieb Professor Kagan in einer E-Mail als “einen der einflussreichsten Psychologen des 20. Jahrhunderts”.
“Seine Forschung war nicht nur originell und bahnbrechend”, fügte er hinzu, “sondern auch vorausschauend und deutete auf die bevorstehende Verschmelzung von Psychologie und Biologie hin, um das Verhalten mit dem Gehirn zu verbinden.”
Professor Kagan argumentierte in mehr als zwei Dutzend Büchern, einschließlich des weithin gelobten Buches „Die Natur des Kindes“ (1984), dass einige Kinder genetisch dazu verdrahtet waren, sich Sorgen zu machen, und dass sie sich als widerstandsfähiger erwiesen als erwartet, als sie eine Phase von bestanden Reife zu einem anderen. Er behauptete auch, dass die Besonderheiten der Elternschaft für die Zukunft eines Kindes oft nicht so entscheidend seien, wie die Eltern denken, obwohl die natürliche Veranlagung des Kindes, schüchtern oder überschwänglich zu sein, durch Erfahrung verändert werden könnte.
Seine Schlussfolgerungen, dass einige Kinder für ein bestimmtes Temperament prädisponiert geboren werden könnten, könnten für die vielen Eltern von Babyboomern eine Erleichterung gewesen sein, die den Ratschlägen von Dr. Benjamin Spock strikt gefolgt waren, aber dennoch in den 1960er Jahren eine Generation rebellischer Teenager großzogen.
Professor Kagan und seine Mitarbeiter, darunter Howard A. Moss und Nancy C. Snidman, leisteten Pionierarbeit bei der Wiedereinführung der Physiologie als Determinante psychologischer Merkmale, die im Gehirn gemessen werden konnten.
Sie leiteten ihre Schlussfolgerungen aus langwierigen Studien ab, die mit den auf Video aufgezeichneten Reaktionen von Kleinkindern und Säuglingen im Alter von 4 Monaten auf verschiedene Reize – unbekannte Objekte, Menschen und Situationen – begannen, und korrelierten diese Reaktionen mit ihrem Temperament als Teenager und darüber hinaus, gemessen in Interviews.
Die vorsichtigen, die gedämpft, schüchtern und um ihre Mütter schwebten oder die sich aufregten, herumschlugen und weinten – etwa 15 Prozent der Gesamtzahl – neigten dazu, ängstliche, gehemmte Erwachsene zu werden. Weitere 15 Prozent, die als Säuglinge überschwänglich waren und jedes neue Spielzeug und jeden neuen Interviewer umarmten, entwickelten sich zu furchtlosen Kindern und Jugendlichen.
Professor Kagan räumte ein, dass er als ideologischer Liberaler ursprünglich geglaubt hatte, dass alle Individuen in der Lage seien, ähnliche Ziele zu erreichen, wenn sie die gleichen Möglichkeiten hätten. “Ich war so widerstandsfähig, der Biologie viel Einfluss zu verleihen”, schrieb er.
Er kam aber auch zu dem Schluss, dass ordnungsgemäß durchgeführte Bildungshilfsprogramme wertvoll sind, da eine große Mehrheit der Kinder, unabhängig von Rasse oder Klasse, abgesehen von der geringen Anzahl mit akuten Hirnschäden die Fähigkeit besitzt, die intellektuellen Fähigkeiten zu beherrschen, die Schulen benötigen, solange Die Schüler waren zuversichtlich, dass sie Erfolg haben könnten.
Professor Kagan versicherte Frauen, die außerhalb des Hauses arbeiteten, dass sich Säuglinge in der Kindertagesstätte in Bezug auf Bindung, Trennung, kognitive Funktionen und Sprache kaum von denen unterschieden, die bei ihren Müttern zu Hause waren.
Sein “Die Natur des Kindes” wurde gefeiert, weil Professor Kagan, wie der Psychologe und Schriftsteller Daniel Goleman in der New York Times Book Review schrieb, “zu den seltenen Wissenschaftlern gehörte, die auch die Kunst des Essayisten beherrschten”.
Jerome Kagan, ein Enkel von Einwanderern aus Osteuropa, wurde am 25. Februar 1929 in Newark als Sohn von Joseph und Myrtle (Liebermann) Kagan geboren, die ein Schuhgeschäft in Rahway, New Jersey, betrieben
“Ich erinnere mich, dass ich ein ängstliches Kind war”, stotterte er während seiner ersten zwei Jahre in der Grundschule, erinnerte er sich 1993 in einem Oral History-Interview mit der Society for Research in Child Development.
In jenen Tagen verstanden Eltern und Psychologen die Quelle vieler Ängste als erfahrungsbedingt. Das war für ihn faszinierend.
“In den 1940er und 50er Jahren glaubten viele Bürger und Sozialwissenschaftler, dass die Hauptursache, wenn nicht die einzige Ursache für die Probleme, die unsere Spezies plagen, Kindheitserfahrungen waren”, sagte er 2010 gegenüber der Harvard Gazette.
“Es folgte”, fügte er hinzu, “dass jeder, der die spezifischen Erfahrungen entdeckte, die zu einer Geisteskrankheit, einem Verbrechen oder einem Schulversagen führten, ein Held sein würde, der Gottes Werk tut.” Wer würde angesichts dieses Zeitgeists nicht die Idee haben, Kinderpsychologe zu werden? “
1950 schloss er sein Studium an der Rutgers University mit einem Bachelor in Biologie und Psychologie ab und promovierte 1954 in Psychologie in Yale, wo er von Prof. Frank A. Beach, einem prominenten Psychologen, für ein Studium eingestellt worden war.
Er unterrichtete kurz am Ohio State, wurde in die Armee eingezogen und forschte im Militärkrankenhaus in West Point. Anschließend trat er dem Fels Research Institute in Yellow Springs, Ohio, bei, wo seine und Dr. Moss ‘Arbeit zu einem Buch über die Entwicklung des Kindes führte: „Birth to Maturity“ (1962).
Er nahm ein Angebot von Harvard an, bei der Einrichtung seines ersten Programms zur menschlichen Entwicklung mitzuwirken, und wurde dort 1964 zum Psychologieprofessor ernannt. Bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2005 blieb er bis auf ein Jahr Feldforschung in Guatemala in Harvard.
1963 wurde Professor Kagan mit dem Hofheimer-Preis der American Psychiatric Association ausgezeichnet. 1995 erhielt er den G. Stanley Hall Award der American Psychological Association.
Zu seinen weiteren Büchern gehören „Das Wachstum des Kindes: Reflexionen über die menschliche Entwicklung“ (1978), „Galens Prophezeiung: Temperament in der menschlichen Natur“ (1994) und „Ein Trio von Bestrebungen: Rätsel in der menschlichen Entwicklung“ (2021).
Neben seiner Tochter Jane überleben eine Enkelin und ein Urenkel ihn. Seine Frau Cele (Katzman) Kagan, die er 1951 heiratete, starb 2020.
Welche Hemmungen Professor Kagan als ängstliches Kind mit einem Stottern hatte, er hat sie offenbar übertroffen.
„Jede Begegnung mit Jerry begann mit‚ Ich habe gerade etwas Erstaunliches gelernt! ‘ Danach würde er beweisen, dass er es getan hat “, sagte Professor Gilbert von Harvard. „Er ergriff deine Hand und deine Schulter und zog dich zu sich, und er ließ auch nichts los, bis du zugestimmt hast, dass diese neue Tatsache, Idee oder Entdeckung tatsächlich das Fantastischste war, über das du jemals nachgedacht hast.
“Und dann würde er sagen: ‘Also, was hast du in letzter Zeit gelernt?’ und erwarte, dass du ihn im Gegenzug blendest. “