Jeppe Tranholm-Mikkelsen, der Generalsekretär des EU-Rates, ist am Mittwoch zurückgetreten, um einen Posten als Leiter des Außenministeriums in seinem Heimatland Dänemark anzunehmen.
Der altgediente dänische Diplomat ist seit dem 1. Juli 2015 oberster Bürokrat des Rates. 2020 wurde er für eine zweite Amtszeit bis zum 1. Juli 2025 wiederernannt.
In einem von POLITICO eingesehenen Brief an die Mitarbeiter des Rates schrieb Tranholm-Mikkelsen: „Mir wurde angeboten, in das Land zurückzukehren, das ich am besten kenne, und ständiger Staatssekretär des dänischen Außenministeriums zu werden. Ich werde meine neue Stelle voraussichtlich am 1. Mai 2022 antreten.“
Der Rücktritt kam für viele Kollegen und Mitarbeiter überraschend – darunter auch für den Präsidenten des Europäischen Rates, Charles Michel, der nun über einen raschen Übergang nachdenken muss, da die EU mit einer Reihe komplizierter Probleme ringt, insbesondere mit der Sanktionspolitik und anderen Maßnahmen im Zusammenhang mit dem Krieg in der Ukraine und sein Nachhall in der europäischen Wirtschaft.
Tranholm-Mikkelsen, der als dänischer Botschafter bei der EU und davor als Botschafter in China tätig war, sagte in seinem Schreiben gegenüber Kollegen, dass er diese neue Stelle nach fast sieben Jahren im Amt angenommen habe, weil „sie für mich persönlich eine echte Chance darstellt. Ich habe vor 30 Jahren in diesem Dienst angefangen, und das Angebot, ihn jetzt zu leiten, ist eine Gelegenheit, die ich einfach nicht ausschlagen kann.“
Als Leiterin des Generalsekretariats des Rates stand Tranholm-Mikkelsen vor der immer schwierigen Herausforderung, die EU-Mitgliedsländer – entweder ihre Staats- und Regierungschefs oder ihre Minister und Botschafter – zu der Einstimmigkeit zu führen, die für die meisten wichtigen Entscheidungen erforderlich ist .
Dem Generalsekretariat obliegt unter anderem die Unterstützung und Vorbereitung der Tagungen des Europäischen Rates, des Kollektivs der EU-Staats- und Regierungschefs, auf dem die wichtigsten Entscheidungen getroffen werden. Das Generalsekretariat bietet auch eine ständige Infrastruktur für die EU-Ratspräsidentschaft, die alle sechs Monate in ein anderes Mitgliedsland wechselt.
Der dänische Außenminister Jeppe Kofod angekündigt die Ernennung in einer Pressemitteilung mit den Worten: „Jeppe ist ein international anerkannter Spitzendiplomat mit einem beeindruckenden internationalen Netzwerk auf höchstem Niveau.“ Zitieren Tranholm-Mikkelsens frühere Erfahrungen in der EU, im Büro des dänischen Ministerpräsidenten und im Auswärtigen Dienst erklärte Kofod: „Dies ist wichtig in einer Zeit, in der Dänemark in immer schwierigeren außen- und sicherheitspolitischen Gewässern navigieren muss.“
Schuhe zum Füllen
Im Gegensatz zum 30.000-köpfigen öffentlichen Dienst der Europäischen Kommission beschäftigt der Rat etwa 3.000 Mitarbeiter, und Michel selbst hat ein Team von nur ein paar Dutzend. Das Generalsekretariat spielt auch eine entscheidende Rolle bei den regelmäßigen Treffen der EU-Botschafter (bekannt als AStV), deren Häufigkeit während der Pandemie und des Krieges von ein- oder zweimal pro Woche auf oft drei pro Woche zugenommen hat. Der AStV bereitet die Ministertreffen in allen verschiedenen Ratsformationen vor und ist auch der Ort, an dem die Mitgliedstaaten Sanktionen erörtern.
Diplomaten sagten, es sei nicht einfach, einen Ersatz zu finden, vor allem kurzfristig.
Tranholm-Mikkelsen war ein enger, vertrauter Berater des ehemaligen Präsidenten des Europäischen Rates, Donald Tusk. Aber laut einigen Diplomaten stand Tranholm-Mikkelsen Michel nicht so nahe, dem derzeitigen Präsidenten, der ein ehemaliger belgischer Premierminister ist und mit einem sehr engen inneren Kreis zusammenarbeitet.
Dennoch sagten Beamte mit direkter Kenntnis der Beziehung, dass Michel Tranholm-Mikkelsen sehr respektierte, und sie stellten fest, dass der Däne mit Michels Unterstützung im April 2020 auf dem Höhepunkt des Coronavirus-Notfalls wiederernannt wurde.
„Jeppe hat sowohl eine gute politische Nase als auch einen sehr effektiven Administrator“, sagte ein Diplomat, der mit ihm in Brüssel diente. „Als Generalsekretär muss man einen klaren Kopf haben. Du musst hart sein. Aber Sie müssen auch sehr bewusst sein und Ihre Aufmerksamkeit auf die Anliegen der Mitgliedstaaten und nicht nur der größeren Mitgliedstaaten lenken. Darin war Jeppe außergewöhnlich gut.“
Zusätzlicher Druck bei der Besetzung der Rolle entsteht durch die Tatsache, dass es in der Organisationsstruktur des Rates keinen stellvertretenden Generalsekretär gibt, was bedeutet, dass es keinen offensichtlichen vorübergehenden Ersatz gibt.
Unter den möglichen Nachfolgern, über die spekuliert wird, ist der französische Botschafter bei der EU, Philippe Léglise-Costa. Dennoch wird Paris bereits als sehr eng mit Michel und Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen und als das wichtigste Land angesehen, das beim Europäischen Auswärtigen Dienst, dem außenpolitischen Arm der EU, das Sagen hat.
Da Frankreich derzeit den rotierenden Rat der EU-Ratspräsidentschaft innehat, könnte ein solcher Schritt als eine zu starke Kontrolle von Paris angesehen werden. Léglise-Costa wurde als möglicher Ersatz für erwähnt Tranholm-Mikkelsen im Jahr 2020, bevor klar war, dass er eine zweite Amtszeit bekommen würde.
Ein weiterer möglicher Kandidat ist der niederländische Botschafter bei der EU, Robert de Groot, der ebenfalls von Kollegen bewundert wird und über das nötige kühle Verhandlungsgeschick verfügt. De Groot hätte auch das Plus, nicht aus einem großen Land zu kommen.
Kandidaten aus großen Ländern werden jedoch nicht automatisch disqualifiziert.
Tranholm-Mikkelsens Vorgänger war Uwe Corsepius, der als Berater der ehemaligen deutschen Bundeskanzlerin Angela Merkel diente. Corsepius ersetzte einen ehemaligen französischen Botschafter bei der EU, Pierre de Boissieu. Diplomaten stellten fest, dass Corsepius, der von 2011 bis 2015 als Generalsekretär fungierte, gezeigt habe, dass auch Berater von EU-Staats- und Regierungschefs für den Posten in Frage kämen.
Wenn Michel jemanden zum Erfolg auswählt Tranholm-Mikkelsen, diese Person bräuchte die Zustimmung der Staats- und Regierungschefs auf einem Gipfel. Der Rat der EU würde dann die Ernennung gemäß Artikel 240 Absatz 2 des Vertrags über die Arbeitsweise der EU formell vornehmen.