Jenson Button hat sich mit der Fünf-Sekunden-Strafe von George Russell beim Grand Prix von Las Vegas auseinandergesetzt, die dem britischen Fahrer möglicherweise die Chance auf einen Podiumsplatz gekostet hat. Russell hielt mitten im Rennen den Vorsprung von Weltmeister Max Verstappen auf, als der Red-Bull-Pilot überraschenderweise versuchte, seinen Mercedes-Kollegen auf der Innenseite der Strecke zu überholen.
Da er Verstappen im toten Winkel nicht gesehen hatte, bog Russell in den Red Bull ein, wobei der Kontakt das Auto des Niederländers beschädigte und seinen Frontflügel zerschmetterte. Für den Red-Bull-Star war das kein allzu großes Problem, denn er holte sich den rekordverdächtigen 18. Saisonsieg.
Das Gleiche galt jedoch nicht für Russell, der mit einer Fünf-Sekunden-Strafe belegt wurde, weil er in Verstappen eingebogen war, obwohl der Vorfall ein Unfall war.
Es hätte große Auswirkungen auf die endgültige Platzierung des Mercedes-Fahrers. Nachdem er auf der Strecke den vierten Platz belegt hatte, warf ihn seine Zeitstrafe auf den achten Platz zurück.
Nach dem Rennen schien Russell die Strafe in gutem Glauben akzeptiert zu haben. Er sagte: „Der Zwischenfall mit Max war völlig meine Schuld. Ich habe ihn nicht gesehen. Ich befand mich in Kurve 11 völlig im toten Winkel.“
„Ich hatte dort nicht mit dem Überholen gerechnet. Danach gibt es das lange DRS. Danach waren wir auf dem Weg zu einem einfachen Podium eins nach dem anderen!”
Diese Ansicht wurde jedoch vom ehemaligen Weltmeister Button nicht geteilt, der das Filmmaterial studierte und zu dem Schluss kam, dass sein Landsmann von den Rennkommissaren hart behandelt worden war.
Der F1-Experte von Sky Sports sagte: „Das war meiner Meinung nach ein wirklich seltsamer Vorfall, denn es ist eine Kurve, in der man nicht erwartet, dass jemand von innen auftaucht.“
„Und für George weiß ich nicht, wohin er gehen wird. Ich meine, er hätte direkt aus dem Weg gehen können, aber es war eine wirklich schwierige Situation, in der er sich da befand. Aber Max war auch in einer In dieser Position hatte er das Gefühl, er müsse es versuchen, also ist das nur eines dieser Dinge. Ich persönlich glaube nicht, dass er eine Fünf-Sekunden-Strafe verdient hat.“
Unabhängig von der Strafe hatte Russell das Gefühl, dass ihn das Graining seiner Reifen an diesem Tag ein besseres Ergebnis kostete. Er fügte hinzu: „Es war nur auf der Radabdeckung. Wenn überhaupt, hätte es meiner Körnung geholfen, weil es mir zusätzliche Kühlung gegeben hätte.“
„Ich glaube, wir hatten ein paar Einschnitte in diesem Reifen, also haben wir klug gehandelt und den Reifensatz gewechselt. Wir haben uns auf P4 erholt. Auch ohne die Strafe wäre ich enttäuscht gewesen.“
„Wir hätten auf diesem Podium stehen sollen. Es wäre ein schöner Abschluss der Saison nach so einer Katastrophe gewesen. Das rundet das Ganze ab.“