Die USA könnten bald China als Weltmarktführer bei Seltenerdmineralien überholen, nachdem in Wyoming mehr als 2,34 Milliarden Tonnen entdeckt wurden.
American Rare Earths Inc gab bekannt, dass die Reserven in der Nähe von Wheatland die 44 Millionen Tonnen des asiatischen Landes deutlich übersteigen, und sagte, dass sie „unsere kühnsten Träume übertroffen“ hätten, nachdem sie nur etwa 25 Prozent des Grundstücks bebohrt hatten.
Das Unternehmen ist an 367 Bergbau-Claims auf einer Fläche von 6.320 Acres Land im Halleck Creek-Projekt beteiligt, zusammen mit vier Mineralpachtverträgen in Wyoming auf 1.844 Acres auf demselben Projekt, das jetzt Cowboy State Mine heißt.
Die dort vorkommenden Mineralienarten werden unter anderem in Smartphones, Hybridautomotoren und Militärtechnologien verwendet.
American Rare Earths Inc gab bekannt, dass die Reserven in der Nähe von Wheatland die 44 Millionen Tonnen des asiatischen Landes deutlich übertreffen, und sagte, dass sie „unsere kühnsten Träume übertroffen“ hätten, nachdem sie nur etwa 25 Prozent des Grundstücks bebohrt hatten
Bis zu 95 Prozent der verarbeiteten Seltenerdmineralien stammen aus China – und die USA importieren 74 Prozent ihres Angebots aus dem Land.
Allerdings hat China kürzlich ein Verbot der Förderung seltener Erden im Dezember 2023 angekündigt.
Don Swartz, CEO von American Rare Earths, erklärte nach der Ankündigung des Landes: „China ist bestrebt, seine Marktdominanz zu behaupten.“
„Das ist jetzt ein Rennen.“
Jetzt, zwei Monate später, arbeiten Swartz und sein Team daran, Chinas Marktsperre zu durchbrechen.
American Rare Earths führte im März 2023 die ersten Bohrungen durch, die ergaben, dass im Nordosten von Wyoming schätzungsweise 1,2 Millionen Tonnen vorhanden seien, berichtete die Cowboy State Daily.
Doch ein zweiter Versuch im Herbst förderte 64 Prozent mehr zutage.
American Rare Earths führte im März 2023 die ersten Bohrungen durch, die ergaben, dass im Nordosten von Wyoming schätzungsweise 1,2 Millionen Tonnen vorhanden seien (Karte zeigt Abbaustandort).
„Diese Ergebnisse veranschaulichen das enorme Potenzial des Projekts, als die Ressource während einer Entwicklungsbohrkampagne um 64 Prozent zunahm, was die gemessenen/angezeigten Ressourcen um 128 Prozent erhöhte“, sagte Shwartz diese Woche in einer Erklärung.
„Normalerweise nimmt die Ressource ab, wenn Infill-Bohrungen durchgeführt werden – stattdessen beobachten wir das Gegenteil, da nur 25 Prozent des Projekts bis zu diesem Punkt gebohrt wurden.“
Zu den am Standort entdeckten Seltenerdmineralien gehörten Oxide von Neodym, Praseodym, Samarium, Dysprosium und Terbium.
Magnete aus Neodym werden in Festplatten und Mobiltelefonen verwendet, während Praseodym in hochfesten Legierungen in Flugzeugtriebwerken verwendet wird.
Dysprosium wird zur Herstellung von Steuerstäben in Kernreaktoren verwendet, und Terbium wird in Energiesparlampen und Quecksilberlampen verwendet.
Der Gewinnungsprozess würde einen Tagebau an der Oberfläche nutzen, was weltweit die am häufigsten verwendete Methode für den Mineralienabbau ist.
Zu den am Standort entdeckten Seltenerdmineralien gehörten Oxide von Neodym, Praseodym, Samarium, Dysprosium und Terbium
Ein Beispiel ist die besonders gewaltige Mine Bingham Canyon in der Nähe von Salt Lake City, Utah, die etwa eine dreiviertel Meile tief und etwa 2,5 Meilen breit ist.
Obwohl der Tagebau eine Gefahr für die Umwelt darstellt, ist er immer noch die schnellste Möglichkeit, Mineralien abzubauen – Unternehmen können bis zu 20.000 Tonnen pro Tag fördern.
Das klaffende Loch im Boden ist auch für die Arbeiter sicherer als Tunnel, die kilometerweit unter der Oberfläche verlaufen.
American Rare Earth ist nicht das einzige Unternehmen im neuen Goldrausch im Westen, denn das in den USA ansässige Unternehmen Ramaco Resources besitzt eine Beteiligung in der Nähe von Sheridan, Wyoming, die rund 37 Milliarden US-Dollar wert sein könnte.
Randall Atkins, CEO von Ramaco Resources, sagte gegenüber Cowboy State Daily: „Wir haben es nur auf 100, 200 Fuß getestet, was ungefähr dem Maximum entspricht, das man sich jemals für eine konventionelle Kohlemine wünschen würde.“
„Viel tiefer als das, und die Kosten für den Abbau von Kohle im Wert von 15 Dollar pro Tonne wären unerschwinglich.“ Aber es gibt Flöze, die fast 1.000 Fuß tief sind. Also gehen wir tiefer in die Tiefe vor, um zu sehen, was sich dort unten befindet.“
Ramaco schätzte im Mai, dass es über 800.000 Tonnen Seltene Erden verfügte, gab dann aber im Dezember bekannt, dass die Menge bis zu 1,2 Millionen betragen habe.
Am Fundort wurden auch Neodym, Praseodym, Dysprosium und Terbium gefunden – die Menge ist jedoch nicht mit der Menge vergleichbar, die American Rare Earth entdeckt hat.