Jemima Kirke kam mit einiger Zurückhaltung zu ihrer Schauspielkarriere. Sie war in der Nähe des Ruhms aufgewachsen: Ihr Vater war Schlagzeuger der Rockbands Bad Company und Free, und die Promi-Boutique ihrer Mutter lieferte Outfits für Carrie in „Sex and the City“. Aber im Gegensatz zu ihren Schwestern Domino und Lola, die Sängerin bzw. Schauspielerin wurden, hatte Kirke wenig Interesse am Rampenlicht – sie wollte malen. Sie hatte gerade ihren Abschluss an der Rhode Island School of Design gemacht, als Lena Dunham, eine Freundin aus Kindertagen, sie bat, in „Tiny Furniture“ mitzuspielen. Kirke stimmte trotz Bedenken zu und wurde für ihre naturgetreue Leistung gefeiert. Beflügelt von der Resonanz des Films entwickelte Dunham für HBO eine Serie über vier junge, privilegierte Freundinnen, die in Brooklyn leben, die sie „Girls“ nannte; Wieder schrieb sie eine Rolle speziell für Kirke und bat sie, sie zu übernehmen. Kirke hatte geplant, zur Malerei zurückzukehren – sie hatte ein Jahr vor der Premiere der Serie eine Einzelausstellung in einer Galerie in Manhattan –, aber mit dem Erfolg von „Girls“ über Nacht entwickelte sich ihr Leben in eine andere Richtung.
Kirkes Figur, Jessa, war eine locker gekleidete Bohème, die Zeilen wie „Weißt du, was das Seltsamste daran ist, einen Job zu haben? Du musst jeden Tag da sein, auch an den Tagen, an denen du keine Lust hast.“ Impulsiv, zügellos und direkt bis zur Grausamkeit verkörperte Jessa Eigenschaften, die Dunham bei Kirke selbst und bei ihren wohlhabenden Kollegen aus Brooklyn beobachtet hatte. (Unter anderem teilt sie das internationale Flair und den unbestimmten Akzent der in London geborenen und in New York aufgewachsenen Kirke, was ihren Cool-Girl-Mythos verstärkt.) Von Anfang an löste die Figur heftige Reaktionen aus. Einige Zuschauer applaudierten ihrer Anziehungskraft und ihrem trockenen Humor; andere fanden ihre Persönlichkeit zermürbend und ihren Mangel an Grenzen unverzeihlich. Kirkes eigene Ambivalenz verschwand auch nie: Tage bevor die Produktion der zweiten Staffel von „Girls“ begann, musste sie davon abgehalten werden, das Schiff zu verlassen. Aber nach dem Ende der sechs Staffeln der Show im Jahr 2017 suchte sie weiterhin nach Rollen in Filmen wie „The Little Hours“ und „Sylvie’s Love“, in denen die verworrene Beziehung zwischen Sex und Macht untersucht wurde. Letztes Jahr kehrte sie als unnachgiebige Schulleiterin Hope Haddon in Netflixs „Sex Education“ zum Fernsehen zurück.
Ihr neustes Projekt ist „Conversations with Friends“, eine Adaption von Sally Rooneys Debütroman, der letzte Woche auf Hulu Premiere feierte. Die Geschichte, die in und um Dublin spielt, hängt von der wechselnden Dynamik zwischen vier Bekannten ab: Melissa und Nick, ein Ehepaar in den Dreißigern, und die Freunde (und ehemaligen Liebhaber) Frances und Bobbi im College-Alter. Kirke, die einst eine Frances gespielt haben könnte – die frühreife Mittzwanzigerin, die eine Affäre mit einem älteren Mann wie Nick eingeht – findet sich nun als Melissa auf der anderen Seite der Gleichung wieder.
Ich traf Kirke neulich an einem Sonntagmorgen in einer Bäckerei in Red Hook, Brooklyn, nicht weit von ihrem Zuhause entfernt. Sie ist eine lockere Gesprächspartnerin, die zu offenen Beobachtungen, lautem Lachen und weitschweifigen, philosophischen Nebenbemerkungen neigt. Als sie über ihre frühen Rollen in „Girls“ und „Tiny Furniture“ sprach, sagte sie unverblümt: „Ich wurde eigentlich nicht so sehr für ein Skill-Set gecastet, sondern für ein Je ne sais quoi oder eine Energie. Daran habe ich noch nie gearbeitet. Es ist nicht etwas, dessen ich mir unbedingt bewusst war, bis sie es mir bewusst gemacht haben.“ Sie fuhr fort: „Am Anfang war es ein komischer Ort, weil ich dachte: Bin ich ein Schauspieler oder eine Persönlichkeit?“
Zwischen einer Tasse Kaffee und gelegentlichen Zigaretten sprach Kirke über das Kanalisieren authentischer Emotionen auf dem Bildschirm, den Zustand der Sexszene und das Vergnügen eines mehrdeutigen Endes.
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Ihre Rolle in „Girls“ wurde für Sie geschrieben. Wie hat es sich angefühlt, mit der Wahrnehmung einer anderen Person zu spielen?
Ich glaube, ich bin verwirrt. Je mehr ich darüber erfuhr, worauf die Leute in meiner Performance reagierten, desto weniger verstand ich, wie man es macht. Bei „Girls“ musste ich das Staffel für Staffel für jede Episode und jede Szene tun – und natürlich werde ich mich als Person ändern, also ist die Person, die sie mich „natürlich“ haben wollen, vielleicht nicht so dem Charakter angemessen.
Jessa basierte teilweise darauf, wer ich im College war, und teilweise auf Leuten, die wir kannten, oder gemeinsamen Freunden oder Leuten in den Medien, über die wir uns lustig machen konnten. . . . Es gab ein gewisses Maß an Kreativität, das meinerseits in die Rolle geflossen ist, aber ich wurde ermutigt, „natürlich“ zu sein. Die Leute würden sagen: „Du hast dieses besondere Ding“ und „Zerstöre das nicht, indem du dich zu sehr anstrengst.“
Ich habe das Gefühl, dass dieses Feedback mir große Sorgen darüber machen würde, wie ich weiter vorgehen soll.
Absolut. Wie kannst du völlig natürlich sein, ohne zu wissen, was du tust? Alles rund um die Schauspielerei – du weißt schon, die Vorbereitung und Presse und Haare und Make-up – diese Dinge fangen an, dein Leben zu formen. Ich musste mich entscheiden, ob mir die Schauspielerei genug Spaß machte, um mich auf all das einzulassen. Ich glaube, ich hatte in diesem Moment keine wirkliche Wahl. Ich dachte: Nun, ich bin vertraglich dazu verpflichtet. Machen wir also das Beste daraus – und scheißen auf diesen „natürlichen“ Bullshit. Ich verstehe nicht, was das bedeutet. Ich werde herausfinden, wie ich das nahrhaft und erfüllend für mich machen kann.
Wie haben Sie diesen Aufruf, „natürlich zu sein“, in einen Schauspielprozess formalisiert?
Es ging nicht um Formalisierung – es ging nur darum, einen Weg zu finden, etwas zu schaffen, wenn es nicht bequem war oder wenn ich mich nicht dazu inspiriert fühlte. Es ist eine Fähigkeit wie jede andere, und das musste ich lernen.
Am Anfang spielte ich nur zu meiner ersten Lektüre der Szene und lernte nicht wirklich. Und ich bin jemand, der gerne studiert! Ich liebe es, Dinge auseinander zu nehmen, und ich liebe Literatur. Als ich erfuhr, dass ich diese Fähigkeit bei Drehbüchern anwenden konnte, machte es mir richtig Spaß.
Meistens versuche ich, etwas Reales auf dem Bildschirm geschehen zu lassen. Wenn Sie also zwei Charaktere haben, die sich hassen, passiert dieser Hass wirklich. Oder wenn sich zwei Charaktere ineinander verlieben, passiert es wirklich für diese paar Minuten. Deshalb werden wir investiert, wenn wir uns diese Szenen ansehen. Ich denke, dem Publikum sollte mehr Anerkennung dafür zuteil werden, dass es weiß, wann etwas Bullshit ist.
Wenn du, wie du sagst, echte Emotionen erzeugen willst, wie schaffst du dir dann in diesen Momenten eine gesunde Distanz? Wie packst du es weg, wenn die Szene vorbei ist?
Wir nehmen etwas, das real ist, zoomen darauf und vergrößern es für diese Szene. Alison [Oliver]– die Frances spielt, die jüngere Frau, die mit meinem Mann schläft – war aufgrund einiger realer Aspekte unserer Beziehung perfekt besetzt. Sie ist neu auf dieser Welt, und im Vergleich zu ihr bin ich schon viel länger darin. Es gibt also eine Machtdynamik. Wenn ich arbeite, werde ich darüber nachdenken und es in einer Szene melken.
Ich frage mich: Worauf bin ich an Alison neidisch? In Wirklichkeit ist es vielleicht nicht etwas, auf das ich eifersüchtig genug bin, um in meinem täglichen Leben darüber nachzudenken, und vielleicht stört es mich im Alltag nicht, aber es ist in meinem Unterbewusstsein. Und wenn wir als unser „höchstes Selbst“ fungieren, ist es nicht etwas, das vorschreibt, wie wir uns verhalten oder fühlen, aber in diesem Moment und in dieser Szene ist es meine Aufgabe, es bestimmen zu lassen, wie ich mich verhalte.
Sie würden also diese Selbstbefragung verwenden, um Ihr Handeln zu informieren.
Ich hinterfrage auch die Dinge, die ich niemandem erzählen würde oder über die ich nicht sprechen oder denen ich sie offenbaren würde – und das muss ich auch nicht. Ich muss sie mir nur offenbaren. Und dann kann ich ein paar Stunden darauf antworten.
Ich mag die Idee, eine kleine Reaktion zu nehmen und sie zur treibenden Kraft hinter einer Szene zu erweitern. Ich schätzte die Darstellung der Weltlichkeit, die den meisten Beziehungen innewohnt, in der Serie.
Weltlichkeit ist ein wirklich Schlüsselwort in dieser Geschichte, weil sie sehr langsam ist. Als ich das Buch zum ersten Mal las, war eines der Dinge, die ich daran liebte, die Tatsache, dass der Inhalt der Szenen so unauffällig war. Wenn wir nur das geben würden, was auf der Seite steht, gäbe es nichts zu sehen. Alles müsste aus der Leistung kommen. Selbst wenn sie Sex haben – das ist in gewisser Weise auch etwas Alltägliches.
Das ist eine große Herausforderung.
Es war aufregend. Es fühlte sich an, als würde mir ein großer Job als Schauspieler gegeben.
In Ihren beiden letzten TV-Rollen – Melissa und Hope Haddon in „Sex Education“ – haben Sie überhaupt keinen Sex.