Jemens Huthis gingen von einer zerlumpten Miliz zu einer bedrohlichen Macht über die Golfmächte

BEIRUT, Libanon – Als eine Bande rauflustiger Rebellen, bekannt als die Houthis, 2014 aus den Bergen des Nordjemen stürmten und die Hauptstadt eroberten, taten Sana, ihre Freunde und Feinde sie gleichermaßen als anspruchslose Stammeskämpfer ab, die in Sandalen und bewaffnet herumlaufen billige Waffen.

Doch während des Bürgerkriegs, der den Jemen seither erschüttert, hat die Gruppe eine bemerkenswerte Wandlung durchgemacht. Es regiert jetzt einen repressiven Protostaat im Nordjemen und verfügt über ein riesiges Arsenal, das eine Reihe von Marschflugkörpern, ballistischen Raketen und Kamikaze-Booten umfasst.

Die Houthis stellen auch ihre eigenen Langstreckendrohnen zusammen, die ihre Reichweite über die Arabische Halbinsel ausgeweitet und die Bedrohungen für die Machtzentren am Persischen Golf, Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate, verstärkt haben, beide Partner der Vereinigten Staaten und Führer der Koalition, die Krieg geführt hat gegen die Houthis seit 2015.

Die rasche Ausweitung der Fähigkeiten der Houthis ist weitgehend der verdeckten Militärhilfe des Iran zu verdanken, so Beamte und Analysten aus den USA und dem Nahen Osten.

Auf der Suche nach neuen Wegen, Saudi-Arabien, seinen regionalen Erzfeind, zu bedrohen, hat der Iran die Houthis in sein Netzwerk von Milizen integriert und die Fähigkeit der Houthis ausgebaut, die Verteidigung ihrer reichen Nachbarn mit relativ billigen Waffen zu untergraben. Und viele dieser Waffen werden heute im Jemen gebaut, dem ärmsten Land der arabischen Welt.

„Was wir im Jemen sehen, ist, dass Technologie der große Gleichmacher ist“, sagte Abdulghani Al-Iryani, leitender Forscher am Sana’a Center for Strategic Studies. Er fasste die Denkweise der Houthi zusammen und sagte: „Ihre F-15, die Millionen von Dollar kostet, bedeutet nichts, weil ich meine Drohne habe, die ein paar tausend Dollar kostet und genauso viel Schaden anrichten wird.“

Der Aufstieg der Houthis als eine Kraft, die weit über die Grenzen des Jemen hinaus zuschlagen kann, hat dazu beigetragen, eine umfassendere politische Neuausrichtung im Nahen Osten voranzutreiben, die einige arabische Länder dazu veranlasste, 2020 diplomatische Beziehungen zu Israel aufzunehmen, und andere, sich auf ein verdecktes Militär zuzubewegen und geheimdienstliche Zusammenarbeit zur Bekämpfung des Iran.

Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate teilen Israels Besorgnis über die militärische Unterstützung des Iran für Milizen in der gesamten Region und sehen Israel als möglichen neuen Verteidigungspartner an, in der Hoffnung, dass es Techniken entwickelt hat, um sich gegen die Hamas im Gazastreifen und die Hisbollah im Libanon zu verteidigen – beide ebenfalls Kunden von Iran – könnte sie auch beschützen.

Die fortschreitende Militärtechnologie der Houthis hat den saudischen Bemühungen, den Krieg nach sieben Jahren nach der Intervention zu beenden, neue Dringlichkeit verliehen. Aber diese Fortschritte könnten auch dazu geführt haben, dass die Houthis weniger daran interessiert waren, ihn zu beenden, obwohl sie einem zweimonatigen Waffenstillstand zustimmten, der Anfang dieses Monats begann und darauf abzielte, Friedensgespräche in Gang zu bringen. Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate haben sich auch für einen neuen Präsidentenrat eingesetzt, der letzte Woche gebildet wurde, um die jemenitische Regierung zu leiten und Verhandlungen mit den Houthis zu führen.

Dennoch demonstrierten die Houthis in den ersten drei Monaten dieses Jahres die Bedrohung, die sie für die Länder am Persischen Golf darstellten.

Bei Angriffen aus dem Jemen wurden drei Arbeiter in einem Tanklager in Abu Dhabi, der Hauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate, getötet; amerikanische Truppen in den Vereinigten Arabischen Emiraten in Alarmbereitschaft versetzen, während US- und emiratische Streitkräfte kostspielige Verteidigungssysteme einsetzten, um ankommende Raketen abzuschießen; und entzündete eine Ölanlage im Westen Saudi-Arabiens und füllte den Himmel über einem Formel-1-Autorennen mit dichtem schwarzem Rauch.

Der Krieg hat die Beziehung der Houthis zu ihrem mächtigen Unterstützer, dem Iran, vertieft und ihnen ermöglicht, eine riesige Kriegswirtschaft aufzubauen, um ihre Operationen zu finanzieren. Es hat sie auch zur unbestrittenen Autorität über einen großen Teil des nördlichen Jemen gemacht, wo mehr als zwei Drittel der Bevölkerung des Landes leben – Gewinne, die sie wahrscheinlich nicht freiwillig aufgeben werden, sagten Analysten.

„Wenn der Krieg aufhört, müssen die Houthis regieren, und sie wollen nicht regieren – um Dienstleistungen zu erbringen und Macht zu teilen“, sagte Nadwa Al-Dawsari, Jemen-Analystin am Middle East Institute. „Die Houthis gedeihen im Krieg, nicht im Frieden.“

Die Houthis, offiziell bekannt als Ansar Allah oder die Partisanen Gottes, verfeinerten ihre Guerilla-Fähigkeiten während einer Reihe brutaler Kämpfe mit dem jemenitischen Staat und Saudi-Arabien in den 2000er Jahren. Diese Konflikte stärkten ihr Selbstbewusstsein als Außenseiter, die den Jemen vor mächtigeren Angreifern verteidigen.

Ihr Slogan – „Tod Amerika. Tod Israel. Fluch über die Juden. Sieg für den Islam.“ – wird auf Plakate in ihrem gesamten Gebiet gespritzt und bei Protesten geschrien.

2014 beschlagnahmten die Houthis Sana und verkündeten, dass sie versuchten, die Korruption auszumerzen. Eine von Saudi-Arabien geführte Militärkoalition intervenierte Anfang 2015 gegen sie und startete eine Bombenkampagne, die darauf abzielte, die international anerkannte Regierung wiederherzustellen, die die Houthis ins Exil getrieben hatten.

Als sich der Krieg in eine zermürbende Pattsituation und eine schwelende humanitäre Krise verwandelte, verstärkte der Iran leise seine Unterstützung für die Houthi-Kriegsmaschinerie.

Houthi-Techniker flogen zur Ausbildung in den Iran, und Experten des iranischen Korps der Islamischen Revolutionsgarden und der libanesischen Hisbollah reisten in den Jemen, um die Kämpfer und Medienteams der Gruppe zu organisieren und später den Houthi-Technikern beizubringen, wie man Waffen baut, so die Mitglieder der iranischen Achse in der Region und Analysten, die den Konflikt verfolgen.

Zu Beginn des Krieges schlugen die Houthis hauptsächlich auf Saudi-Arabien zurück, indem sie Ziele entlang der saudischen Grenze zum Nordjemen angriffen. Aber die Reichweite und Raffinesse ihrer Waffen hat schnell zugenommen, was es ihnen ermöglicht, sensible Orte in Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten, viele hundert Kilometer von der jemenitischen Grenze entfernt, genau anzugreifen.

Zu ihren Waffen gehören jetzt Marschflugkörper und ballistische Raketen, von denen einige mehr als 700 Meilen weit fliegen können, wie aus einem kürzlich erschienenen Bericht über die Houthis von Katherine Zimmerman, einer Mitarbeiterin des American Enterprise Institute, hervorgeht. Sie haben unbemannte Kamikaze-Boote eingesetzt, um Schiffe im Arabischen Meer anzugreifen, und verfügen über eine Reihe von Drohnen, die Sprengladungen tragen und bis zu 1.300 Meilen weit fliegen können.

Einige Geräte, wie Drohnenmotoren und GPS-Systeme, werden mit iranischer Hilfe eingeschmuggelt, schrieb Frau Zimmerman. Aber die meisten Waffen der Gruppe werden im Jemen hergestellt. Drohnen werden aus geschmuggelten und lokalen Teilen mit iranischer Technologie und Know-how zusammengebaut, und Raketen werden von Grund auf neu gebaut oder modifiziert, um ihnen die Reichweite zu verleihen, die erforderlich ist, um tief in Saudi-Arabien einzudringen.

Bisher haben die meisten Houthi-Angriffe nur begrenzten Schaden angerichtet und ihre Feinde haben gelernt, ankommende Drohnen und Raketen abzuschießen.

Aber bevor der Waffenstillstand begann, sah sich Saudi-Arabien oft mehreren Angriffen pro Monat gegenüber. Die von Saudi-Arabien geführte Koalition sagte im Dezember, dass die Houthis seit März 2015 430 ballistische Raketen und 851 bewaffnete Drohnen auf das Königreich abgefeuert und dabei 59 saudische Zivilisten getötet hätten.

Und die Verteidigung gegen einfallendes Feuer ist enorm teuer. Eine Rakete für ein Patriot-Verteidigungssystem könnte beispielsweise eine Million Dollar kosten, sagte Frau Zimmerman, während Houthi-Drohnen und -Raketen schätzungsweise 1.500 bis 10.000 Dollar kosten werden.

In einer Rede im vergangenen Monat zum siebten Jahrestag der von Saudi-Arabien geführten Intervention sagte der Houthi-Führer Abdul-Malik al-Houthi, die von Saudi-Arabien geführte Blockade ihres Territoriums und die Luftangriffe auf ihre Stützpunkte und Lagerhäuser hätten die Gruppe zu einheimischen Waffen gedrängt Herstellung. Ziel der Gruppe sei es, jedes Ziel treffen zu können, auch in Saudi-Arabien, den Vereinigten Arabischen Emiraten oder im Arabischen Meer.

„Wir haben daran gearbeitet, das Niveau des Starts von überall zu erreichen, wo wir wollen, sogar zum Meer“, sagte Herr al-Houthi. “Wir sind sehr daran interessiert, von jedem Gouvernement zu jedem Punkt im Meer zu schlagen.”

Die Kultivierung der Houthis im Iran spiegelt wider, wie er in den letzten drei Jahrzehnten andere Milizen aufgebaut hat, um seine Reichweite im Nahen Osten auszudehnen, darunter die Hisbollah im Libanon, die Hamas im Gazastreifen und andere kämpfende Gruppen in Syrien und im Irak.

Dieses Netzwerk, das sich selbst Achse des Widerstands nennt und dem auch die syrische Regierung von Präsident Bashar al-Assad angehört, koordiniert die Bekämpfung des israelischen und amerikanischen Einflusses in der Region und gibt Teheran gleichzeitig die Möglichkeit, seine Feinde zu bedrohen und zu schlagen, wodurch das Risiko von Vergeltungsmaßnahmen minimiert wird gegen den Iran selbst.

Die Beziehung des Iran zu den Houthis geht mindestens auf das Jahr 2009 zurück, aber es hat den Krieg genutzt, um die Houthis in sein Stellvertreternetzwerk zu integrieren.

Diese Integration ist so vollständig, dass mindestens zweimal die Houthis Angriffe behauptet haben, für die sie – zum größten Teil – nicht verantwortlich waren, um anderen vom Iran unterstützten Gruppen Deckung zu geben.

Im Jahr 2019 behaupteten die Houthis einen Drohnen- und Raketenangriff auf Ölanlagen im Osten Saudi-Arabiens, der die Hälfte der Ölförderung des Königreichs vorübergehend stoppte. Während Houthis-Drohnen höchstwahrscheinlich Teil des Angriffs waren, wurde der größte Schaden von Marschflugkörpern verursacht, die wahrscheinlich aus dem Norden kamen und vielleicht aus dem Irak oder dem Iran abgefeuert wurden, schlossen Beamte der Vereinigten Staaten später.

Die Houthis übernahmen zunächst auch die Verantwortung für einen Angriff auf die VAE im Februar, obwohl auch dieser anscheinend vom Irak aus gestartet wurde und später von einer schattenhaften militanten Gruppe dort beansprucht wurde.

In dem von ihnen kontrollierten Gebiet haben die Houthis einen repressiven Polizeistaat errichtet, der darauf abzielt, jede Bedrohung ihrer Kontrolle zu zerschlagen und alle Ressourcen ihrer Kriegsmaschinerie zuzuführen.

Ihre Sicherheitskräfte haben Journalisten und normale Bürger eingesperrt, weil sie die Bewegung kritisiert haben, und ein Bericht des Expertengremiums für den Jemen an den Sicherheitsrat der Vereinten Nationen in diesem Jahr besagt, dass die Gruppe regelmäßig sexuelle Gewalt gegen politisch aktive und berufstätige Frauen anwendet.

Die Gruppe finanziert sich durch eine ausgeklügelte Kriegswirtschaft, die die Erhebung willkürlicher Gebühren von Unternehmen und der allgemeinen Bevölkerung sowie die Abzweigung von Gewinnen aus dem Öl- und Telekommunikationssektor der Region umfasst. Das Gremium schrieb im vergangenen Jahr, die Houthis hätten 2019 mindestens 1,8 Milliarden Dollar in ihre Kassen gelenkt, die für die jemenitische Regierung bestimmt waren.

Die Huthis rekrutieren auch Kinder für den Kampf, und mehr als 2.000 wurden von Januar 2020 bis Mai 2021 im Kampf getötet, schrieb das Gremium in diesem Jahr.

Kinder, die nicht an der Front stehen, werden an staatlichen Schulen von Houthi-Propaganda durchdrungen, wo viele Familien es sich wegen der zusammenbrechenden Wirtschaft des Landes nicht mehr leisten können, ihre Kinder zu schicken.

„Sie haben einen Krieg gegen die Bildung begonnen, und das ist nicht nur Indoktrination“, sagte Frau Al-Dawsari vom Middle East Institute. „Sie indoktrinieren die Kinder mit ihrem eigenen sektiererischen Glauben und haben es den Menschen sehr schwer gemacht, ihre Kinder zur Schule zu schicken.“

Hwaida Saad und Asmaa al-Omar beigetragene Berichterstattung.