1967, nach einem gewaltsamen Aufstand in Detroit, versammelte Präsident Lyndon B. Johnson die National Advisory Commission on Civil Disorders, um zu untersuchen, was passiert war. Das schien zwecklos: ein weiteres Gremium, um einen weiteren Aufstand zu untersuchen. “Viele Leute dachten so: ‘Wir brauchen keine weiteren Studien, aus dieser Kommission wird nichts herauskommen'”, sagt Fred Harris, ein ehemaliger Senator aus Oklahoma und das letzte überlebende Mitglied der Kommission, zu Jelani Cobb. Aber die Schlussfolgerungen waren überhaupt nicht typisch. In der letzten Analyse, bekannt als Kerner-Bericht, nannte die Kommission weißen Rassismus – keine Euphemismen – als Grundursache für Unruhen in den Vereinigten Staaten und sagte, dass sich das Land „in Richtung zweier Gesellschaften bewegt, eine schwarze, eine weiße – getrennt“. und ungleich.” Der Bericht forderte umfassende Veränderungen und Investitionen in Arbeitsplätze, Wohnungswesen, Polizeiarbeit und mehr; die Empfehlungen gingen so weit über Johnsons Anti-Armuts-Programme der sechziger Jahre hinaus, dass der Präsident den Bericht auf Eis legte und sich weigerte, sich mit seiner eigenen Kommission zu treffen. Der Kerner-Bericht, sagt Cobb, sei „eine unbeachtete Warnung“, da Amerika noch heute damit kämpft, die Realität des systemischen Rassismus anzuerkennen.
Jelani Cobb war Mitherausgeberin und Autorin der Einleitung zum „The Essential Kerner Commission Report“, der dieses Jahr veröffentlicht wurde.