Der Fonds, der aus dem Nachlass von Jeffrey E. Epstein geschaffen wurde, um Opfer sexueller Übergriffe des Finanziers zu entschädigen, hat seine Arbeit mit der Auszahlung von etwas mehr als 121 Millionen US-Dollar an mehr als 135 Personen abgeschlossen – weit mehr als erwartet, so der Fondsverwalter.
Jordana Feldman, die Verwalterin des Fonds, der im vergangenen August ernsthaft seine Arbeit aufgenommen hat, sagte, sie wolle so schnell wie möglich Geld an die berechtigten Opfer bringen, da so viele von ihnen seit Jahren darauf gewartet hätten. Sie sagte, sie habe die endgültigen Auszeichnungen vor Dienstag genehmigen wollen – dem zweiten Todestag von Herrn Epstein in Bundesgewahrsam eines offensichtlichen Selbstmordes.
„Ich wollte wirklich, dass dieser Prozess schnell und sinnvoll und zielgerichtet voranschreitet“, sagte Frau Feldman, eine Anwältin, die auch am 11. September Opferentschädigungsfonds arbeitete. „Ich glaube wirklich, dass es bei diesen Programmen sowohl um Validierung als auch um Entschädigung geht.“
Das Geld, das den Opfern von Herrn Epstein ausgehändigt wurde, ist beträchtlich im Vergleich zu den rund 17 Millionen US-Dollar, die Dutzenden von Opfern sexuellen Missbrauchs des ehemaligen Filmmoguls Harvey Weinstein in einem Vergleich zugesprochen wurden, der Anfang dieses Jahres von einem Insolvenzrichter genehmigt wurde.
Als Herr Epstein starb, hinterließ er ein riesiges Anwesen im Wert von etwa 600 Millionen Dollar. Da er jedoch einen Großteil seines Vermögens in einen Trust investiert hatte, gab es Bedenken, dass es Jahre dauern könnte, bis seine Opfer Geld von seinem Nachlass zurückbekommen.
Die Testamentsvollstrecker des Nachlasses beschlossen, einen Restitutionsfonds einzurichten, um es Anklägern zu ermöglichen, eine Entschädigung zu fordern, einschließlich derer, die nach seiner Verurteilung im Jahr 2008 in Florida wegen der Aufforderung zur Prostitution eines minderjährigen Mädchens mit Herrn Epstein eine vorherige Einigung erzielt hatten. Als Teil seiner Einverständniserklärung in diesem Fall vermied Herr Epstein schwerwiegendere Bundesanklagen, musste sich jedoch als Sexualstraftäter registrieren. Er wurde im Juli 2019 erneut festgenommen, nachdem er jahrelang versucht hatte, sein Image zu rehabilitieren, unter dem Vorwurf des Sexhandels mit Mädchen im Teenageralter. Er starb einen Monat später in seiner Gefängniszelle in Manhattan.
Frau Feldman sagte, man habe erwartet, dass der Fonds Forderungen von etwa 100 Personen erhalten könnte. Aber am Ende meldeten sich etwa 225 Leute.
Nicht jeder, der einen Antrag gestellt hat, wurde als berechtigt erachtet. Frau Feldman und ihr Team lehnten etwa 75 Anträge ab. Insgesamt sei der Fonds bereit, 125 Millionen US-Dollar auszuzahlen, aber sie sagte, dass einige Leute beschlossen hätten, die Auszeichnungen nicht anzunehmen und ihnen stattdessen die Möglichkeit zu geben, Klagen gegen den Nachlass zu erheben.
Frau Feldman sagte, sie könne die Einzelheiten der Behauptungen nicht erörtern, da der Fonds allen Personen, die sich melden, Vertraulichkeit und Anonymität zugesagt habe. Sie sagte auch, sie könne nicht preisgeben, wie viele der berechtigten Ansprüche auf sexuelle Übergriffe betrafen, die begangen wurden, nachdem Herr Epstein 2009 eine 13-monatige Haftstrafe in Florida verbüßt hatte.
Im Einklang mit der Vertraulichkeit des Prozesses sagte Herr Feldman, dass keines der Videointerviews, die sie mit den Personen geführt hatte, die Ansprüche eingereicht hatten, aufgezeichnet wurde. Sie sagte auch, dass es keine Abschriften dieser Anrufe gebe – die aus der Ferne durchgeführt wurden, um persönlichen Kontakt während der Pandemie zu vermeiden.
Tägliches Geschäftsbriefing
Frau Feldman sagte, es sei ihr erlaubt, sich an die Behörden zu wenden, wenn sie der Meinung sei, dass ein Antragsteller einen betrügerischen Anspruch geltend machen wollte, aber sie würde nicht offenlegen, ob sie solche Überweisungen gemacht habe.
Sie sagte, dass einige Opfer weitaus höhere Auszeichnungen erhielten als andere, abhängig vom Ausmaß des Missbrauchs und der Menge der bestätigenden Beweise, die sie zur Stützung einer Forderung hätten. Sie sagte, dass etwa ein Viertel der Personen, die Ansprüche eingereicht haben, ohne einen Anwalt, der sie vertritt, zum Prozess gekommen sind.
„Es ist ein sehr individueller Prozess und nicht einer, bei dem Sie die Nummer in einen Computer eingeben und jeder die gleiche Auszeichnung erhält“, sagte Frau Feldman. „Das kann schwere Sachen sein. Es ist intim und die Leute kommen herein und legen diese privaten Informationen offen, die sie möglicherweise nicht mit ihrem eigenen Ehepartner oder Familienmitgliedern geteilt haben.“
David Boies, dessen Anwaltskanzlei Boies Schiller Flexner neun Frauen vertrat, die Auszeichnungen aus dem Fonds erhielten, sagte, die Zahlungen an die Opfer reichten von „einigen hunderttausend Dollar bis zu mehreren Millionen Dollar“.
“Es gab eine Vielzahl von Menschen, die mehrere Jahre lang von Menschen missbraucht wurden, deren einzige Interaktion an einem einzigen Tag stattfand”, sagte er.
Er sagte, der Prozess habe so gut funktioniert, wie man es erwarten könne, und sei von Vorteil für die Opfer, die die „Aufdringlichkeit eines öffentlichen Prozesses“ vermeiden wollten.
Frau Feldman beendete ihre Arbeit ein paar Monate bevor Ghislaine Maxwell, eine langjährige Mitarbeiterin von Herrn Epstein, vor einem Bundesgericht in Manhattan vor Gericht gestellt wird, weil sie Sexhandel betrieben und junge Mädchen für Herrn Epstein zum sexuellen Missbrauch vorbereitet hatte .
Der Nachlass von Herrn Epstein ist erheblich geschrumpft, nachdem die Opferforderungen und 190 Millionen US-Dollar an Erbschaftssteuern an die Bundesregierung beglichen wurden. Der Restitutionsfonds wurde mit Geldern von Southern Trust finanziert, einer der Hauptfirmen von Herrn Epstein auf den US Virgin Islands, wo er fast zwei Jahrzehnte lang seinen Wohnsitz hatte.