JEFF PRESTRIDGE: Warten Sie etwas länger, bevor Sie einen Bestattungsplan kaufen, da die FCA derzeit Unternehmen überprüft und bisher noch keine genehmigt hat
Obwohl ich kein Fan der Financial Conduct Authority bin, kann ihre Regulierung des Prepaid-Bestattungsmarktes nicht früh genug kommen. Es ist ein Markt voller Ratten und Schurken, die vertrieben werden müssen.
Theoretisch sind Bestattungspläne finanziell sinnvoll. Sie zahlen im Voraus für Ihre eigene Beerdigung, die hoffentlich viele Jahre lang nicht stattfinden wird.
Wenn Sie jetzt kaufen, schützen Sie sich vor steigenden Bestattungspreisen – und es bedeutet, dass Sie sich um ein Problem weniger für Familie und Angehörige kümmern müssen, wenn Ihre Zeit auf Mutter Erde endlich abgelaufen ist. Leider lässt sich die Theorie nicht immer in die Praxis umsetzen – und ich bin nicht die einzige Stimme, die das sagt. Diese Ansicht wird von vielen Experten geteilt, darunter der Verbraucherchampion James Daley, der seit langem fordert, dass der Sektor unter die Fittiche der Regulierungsbehörde kommt.
Bedenken: Menschen, die Bestattungspläne kaufen, sind nicht in der Nähe, um die Lieferung an ihren Erwartungen zu messen
“Menschen, die Bestattungspläne kaufen, sind nicht da, um die Lieferung an ihren Erwartungen zu messen”, sagt er. „Deshalb ist es so wichtig, dass es klare Regeln für das Verhalten von Unternehmen gibt.
„Und – da die meisten Pläne über 3.000 £ kosten – ist es entscheidend, dass die Kunden voll und ganz darauf vertrauen können, dass ihr Geld sicher ist.“
Arthur Weiss, ein Unternehmensberater, stimmt zu. Er hat sich die Branche im Laufe der Jahre immer wieder angeschaut.
Letzte Woche hat er mir seine nachdrückliche Meinung geäußert: „Bestattungspläne sind eine einfache Möglichkeit, für Betrüger Geld zu verdienen, da Sie etwas versprechen, das hoffentlich nicht für mehrere Jahre ausgezahlt werden muss. Es gibt keine Garantie dafür, dass das, was versprochen wird, schließlich geliefert wird.’
Die Regulierungsbehörde überprüft derzeit die Unternehmen, die auf dem Markt für Bestattungspläne tätig sind. Nur Anbieter, die eine Genehmigung erhalten, dürfen ihr Geschäft über Ende Juli hinaus fortsetzen.
Bisher hat kein einziges Unternehmen das Gütesiegel der FCA erhalten, obwohl dies diejenigen, die Pläne gekauft haben, nicht beunruhigen sollte. Wie mir die Aufsichtsbehörde mitteilte, werden Genehmigungen wahrscheinlich erst kurz vor dem 29. Juli erteilt, wenn sie mit der Überwachung des Sektors beginnen.
Doch es gab bereits Fallout. Letzten Monat hat Safe Hands Funeral Plans aus Wakefield seinen Antrag auf Genehmigung „zurückgezogen“ und erklärt, es werde „alles Mögliche“ tun, um sicherzustellen, dass die Bestattungspläne der Kunden nach dem 29. Juli „unter einem neuen Planmanager“ eingehalten werden.
Letzte Woche habe ich Safe Hands um ein Update gebeten. Hatte es einen Anbieter gefunden, der seine Pläne übernehmen sollte? Und für diejenigen, die ihre Pläne stornieren wollten, wie hoch war die Ausstiegsgebühr? Waren es 395 £ oder 495 £, wie einige Kunden mir sagten (beides nicht akzeptabel)? Bei der zweiten Nachfrage erhielt ich ein wenig hilfreiches „Kein Kommentar“.
Eternal Peace Funeral Plans mit Sitz in Bridlington, East Yorkshire, ist ein weiterer Anbieter, der seinen Antrag zurückgezogen hat.
Letzte Woche versicherte mir Regisseur Raymond Gainey, dass seine Bewerbung „in den kommenden Wochen wieder eingereicht würde“. Er fügte hinzu: „Der Antrag wurde eingereicht, erforderte aber noch viel Arbeit, um die Anforderungen der FCA zu erfüllen. Es war besser, den Antrag zurückzuziehen und erneut einzureichen, sobald wir die erforderliche Bearbeitung des Antrags abgeschlossen haben.’
Ich habe ihn auch nach dem Geld von Kunden gefragt, das laut Literatur in einem von Quantum Trustees beaufsichtigten Treuhandfonds gehalten wird. „Ist es möglich, den neuesten Bericht über die in diesem Fonds gehaltenen Vermögenswerte einzusehen“, fragte ich. Andere Anbieter wie Golden Charter stellen diese Informationen den Kunden auf ihren Websites zur Verfügung. Schweigen, trotz dreier Bitten.
Eine Ausgrabung rund um das Companies House sorgt für eine beunruhigende Lektüre. Die neuesten Konten für Eternal Peace zeigen, dass das Unternehmen über ein Vermögen von nur 10 £ verfügt. Und wie mir ein Berater, der in der Vergangenheit mit Safe Hands zu tun hatte, letzte Woche erzählte, arbeitete einer der Haupttreiber hinter Eternal Peace zuvor bei Safe Hands.
Die Aufsichtsbehörde hat den Verbrauchern geraten, keinen neuen Bestattungsplan von Safe Hands zu kaufen. Für den ewigen Frieden muss es das noch tun. Vorbehalt emptor.