JEFF PRESTRIDGE: Der Markt für vorausbezahlte Bestattungspläne ist auf geliehener Zeit

Der Markt für vorausbezahlte Bestattungspläne basiert auf geliehener Zeit. Wenn die Branche keine schnelle Lösung für den Korbfall Safe Hands Funeral Plans finden kann, befürchte ich, dass das Vertrauen der Verbraucher in Stücke geschossen wird. Neue Verkäufe von Plänen werden eine Klippe fallen – und das zu Recht.

Vor etwas mehr als einer Woche stürzte Safe Hands in die Verwaltung und gefährdete die Pläne von rund 46.000 Kunden. Pläne, die Kunden, die meisten von ihnen ältere Menschen, in gutem Glauben und in voller Erwartung gekauft hatten, dass das Produkt sein Versprechen im Laufe der Zeit erfüllt. Das heißt, eine Beerdigung, die sie ausgewählt und im Voraus bezahlt hatten.

Leider – nein, unverschämt – werden die Pläne nicht halten, was sie versprechen. In einem Brief, der vor einigen Tagen an die Kunden verschickt wurde, hielt sich der Administrator der Firma, FRP Advisory, nicht zurück. Alle Kunden sollten ihre Pläne mit sofortiger Wirkung als „beendet“ betrachten. Obwohl das Geld der Kunden in einen Treuhandfonds mit dem einzigen Zweck hätte fließen sollen, die versprochenen Beerdigungen zu leisten, gab FRP zu, dass dieser Fonds nicht ausreichte, um alle versprochenen Beerdigungen zu erfüllen. Warum?

Wenn man zwischen den Zeilen liest, scheint es, als hätte der Fonds unter einem Doppelschlag gelitten. Bis FRP auf den Plan trat, wurde es von der Sterling Trust Corporation mit Sitz in Weston-super-Mare, North Somerset, beaufsichtigt. Erstens flossen nicht alle Kundengelder in den Fonds. Ein großer Teil ging an die Vertriebskosten (fette Provisionszahlungen an Dritte) und eine Reihe anderer Gebühren, um die Gemeinkosten des Unternehmens zu bezahlen.

Die Manager des Fonds hatten also von Anfang an große Mühe, dieses Defizit durch die umsichtige Anlage der in der Treuhand hinterlegten Gelder auszugleichen. Dies führt uns zum zweiten Teil des Problems – es scheint, dass das Vermögen des Trusts nicht gut genug verwaltet wurde, um mit den ständig steigenden Bestattungskosten Schritt zu halten.

Was ich äußerst besorgniserregend finde, ist die Bemerkung von FRP, dass der Besitz einiger dieser Vermögenswerte (Aktien, Anleihen, Bargeld, Immobilien und Kredite) „kompliziert“ sei. Infolgedessen ist nicht sicher, welche dieser Investitionen zugunsten der Planinhaber realisiert werden können. Das ist ein skandalöser Zustand. Wem könnten sie sonst gehören?

Einziger Lichtblick für Safe-Hands-Kunden im Schreiben des Administrators ist die Möglichkeit, alle Pläne auf einen anderen Anbieter zu übertragen. Es ist ein Transfer, den die Big Player der Branche wie Dignity und Co-op unterstützen müssen – sonst wird das Vertrauen in die gesamte Branche zerstört.

Die Regulierung des Prepaid-Bestattungsmarktes soll Ende Juli von der Financial Conduct Authority übernommen werden. Tatsächlich ist es die Anforderung der FCA an alle Plananbieter, vor diesem Datum eine Genehmigung zu beantragen, die dazu geführt hat, dass der Safe-Hands-Skandal an die Oberfläche gespült wurde. Ich bin sicher, dass andere Anbieter in den kommenden Wochen und Monaten in die Verwaltung gehen werden, da ihre Treuhandfonds als nicht zweckdienlich erachtet werden.

Einige Experten bezweifeln das Geschäftsmodell von Capital Life, einem Anbieter mit Sitz in Wilmslow, Cheshire, der von ehemaligen Mitarbeitern von Safe Hands gegründet wurde. Es war führend bei der Zahlung großer Provisionen an Drittverkäufer, was die Frage aufwirft: Wie finanziell gesund ist sein Treuhandfonds? Capital Life hat auf meine Fragen nicht geantwortet.

Letzte Woche habe ich mit zahlreichen Lesern gesprochen, die gespannt darauf warten, ob ihr Safe Hands-Bestattungsplan von einem anderen Anbieter eingehalten wird. Sie sind Persönlichkeiten des Salzes der Erde – wie die 80-jährige Mary Hunt aus Larkhall, South Lanarkshire, und Noreen und Derek Round aus Willenhall in den West Midlands.

Zu Recht fühlen sie sich betrogen und haben ihren örtlichen Abgeordneten kontaktiert, um zu sehen, ob sie Druck auf die Regierung ausüben können, um sicherzustellen, dass ihre Verluste ausgeglichen werden. Die Safe Hands Funeral Plans Support Group hat auch eine Seite auf Facebook eingerichtet. The Mail on Sunday hat bei der Berichterstattung über diesen Skandal eine Vorreiterrolle übernommen. Wir werden nicht loslassen, bis Gerechtigkeit herrscht. Kaufen Sie in der Zwischenzeit keinen Bestattungsplan, bis die FCA-Vorschriften in Kraft treten.