JEFF PRESTRIDGE: Der Grinch ist bei DWP und Royal Mail lebendig und wohlauf

Grinch 1

Ich war ziemlich beunruhigt, als ich eine Kopie eines Textes erhielt, der vom Ministerium für Arbeit und Renten an jemanden geschickt wurde, dessen Anspruch auf persönliche Unabhängigkeitszahlung (PIP) überprüft wird.

Obwohl Überprüfungen einzelner Zahlungen – an Personen mit langfristigen körperlichen oder medizinischen Beschwerden, die die Erledigung alltäglicher Aufgaben erschweren – ein Merkmal von PIP sind, kann es sich dabei um traumatische Erfahrungen handeln, die manchmal die Durchführung einer medizinischen Beurteilung erfordern. Sie können auch dazu führen, dass die Zahlung eingestellt wird.

Daher war es seitens der DWP etwas unsensibel, einem PIP-Empfänger am Weihnachtstag kurz nach acht Uhr morgens eine Benachrichtigung über eine bevorstehende Überprüfung (per Textnachricht) zu senden. Vor allem, wenn man bedenkt, dass die Frau, die es erhalten hat, psychische Probleme hat, die nur durch starke epileptische Medikamente in den Griff zu bekommen sind.

Nach Angaben ihrer Mutter verursachte die SMS bei ihrer Tochter eine Panikattacke und Angstsymptome, die ihr und ihrer Familie den Feiertag ruinierten.

Es hat auch dazu geführt, dass eine dunkle Wolke über ihr hängt, während der „endlose“ Überprüfungsprozess „langsam zu einem Abschluss kommt“. Ich fragte die DWP, ob sie es für angemessen halte, an einem für so viele Menschen wichtigen Familientag des Jahres einen so unsensiblen Text zu versenden. Ich fragte auch, wie viele Textnachrichten es am Weihnachtstag verschickt hatte, um PIP-Antragsteller über bevorstehende Überprüfungen zu informieren.

Die Pressestelle antwortete mit der Aussage, dass die von mir angeforderten Informationen nicht verfügbar seien, außer im Rahmen einer Informationsfreiheitsanfrage – sie äußerte sich unsensibel nicht zum schlechten Timing des Textes.

Ich habe den Antrag auf Informationsfreiheit gestellt – und werde Sie informieren, sobald ich ihn erhalte.

Grinch 2

Um beim Weihnachtsthema zu bleiben: Ein lieber Freund (Adrian) erhielt am 21. Dezember eine Nachricht von Royal Mail im Briefkasten seiner Familie. Es handelte sich nicht um ein Entschuldigungsschreiben für den rundum entsetzlichen Service, sondern um die Benachrichtigung, dass er eine Gebühr von 5 £ zahlen müsse, bevor ihm ein bestimmter Artikel nach Hause geliefert werde.

In der Annahme, dass es sich um ein Paket handelte, tat Adrian, was ihm aufgetragen wurde, zahlte die 5 Pfund und gab Royal Mail das Datum an, an dem er das Paket zugestellt haben wollte. Als der Artikel vor ein paar Tagen (erstaunlicherweise pünktlich) ankam, stellte Adrian ziemlich verärgert fest, dass es sich gar nicht um ein Paket handelte, sondern um eine Weihnachtskarte von einem Freund der Familie, die ohne Briefmarken verschickt worden war.

Adrian hält die Gebühr von 5 £ für ziemlich überzogen, wenn man bedenkt, dass eine Briefmarke der ersten Klasse 1,25 £ kostet, während eine Briefmarke der zweiten Klasse 50 Pence billiger ist. Das stimmt, aber Royal Mail befindet sich nach wie vor in einer prekären Finanzlage (Verluste von 319 Millionen Pfund in den sechs Monaten bis zum 24. September letzten Jahres) und braucht daher jedes Pfund, das es von den Kunden ergattern kann.

Die Ironie der Nachricht auf der Weihnachtskarte seines Freundes war Adrian nicht entgangen: „Besondere Weihnachtslieferung.“

Könnten Sie um 1.200 £ besser dran sein?

Hut ab vor dem Rentenspezialisten Just Group, der auf die schlechte Inanspruchnahme bedarfsabhängiger Leistungen bei älteren Menschen hingewiesen hat.

Laut einer aktuellen Untersuchung versäumen acht von zehn Rentner-Hausbesitzern, die Anspruch auf Leistungen haben, dies und verlieren dadurch ein zusätzliches durchschnittliches Einkommen von 1.231 £ pro Jahr. Weitere neun Prozent machen ihren vollen Anspruch nicht geltend.

Zu den Leistungen, die nicht allgemein in Anspruch genommen werden, gehören Garantie- und Sparrentengutschriften, Ermäßigungen bei der Kommunalsteuer und Universalgutschriften (für Personen unter dem gesetzlichen Rentenalter).

Auch viele Rentner, die zur Miete wohnen, haben keinen Anspruch auf Wohngeld.

Laut Just Group sind Haushalte von einer Vielzahl anderer Leistungen ausgeschlossen, wenn keine Rentengutschrift beantragt wird, die an Personen über dem gesetzlichen Rentenalter und mit geringem Einkommen ausgezahlt wird. Dazu gehören kostenlose NHS-Zahnpflege, Kaltwetterzahlungen und eine kostenlose TV-Lizenz (für über 75-Jährige).

Die Botschaft ist klar. Wenn Sie der Meinung sind, dass Sie etwas verpassen, wenden Sie sich an Citizens Advice oder Age UK, die Ihnen bei der Geltendmachung eines Anspruchs helfen können. Es gibt auch einige nützliche Rechner unter: gov.uk/benefits-calculators.

Kämpfen Sie für Ihre Seite … egal wie alt Sie sind

Unter den Hunderten E-Mails, die ich in den letzten Tagen von Lesern erhalten habe, die kürzlich unter rasant steigenden Versicherungsprämien gelitten haben (Danke, danke), sind mir zwei sofort ins Auge gefallen.

Sie stammten von den pensionierten Polizisten Hugh Colin Penfold und Derek Bradley, die beide während ihrer Arbeit für die Metropolitan Police fortgeschrittene Fahrkurse absolvierten. Obwohl Hugh und Derek mittlerweile 85 bzw. 90 Jahre alt sind, argumentieren sie leidenschaftlich, dass die fahrerischen Fähigkeiten, die sie während der Arbeit erlernt haben, sie nie verlassen haben.

Hugh aus Epsom Downs in Surrey nahm 1970 an der Auto-Rallye von London nach Mexiko teil und besteht darauf, dass er heute einem professionellen Fahrer wie Lewis Hamilton Konkurrenz machen könnte. Um es festzuhalten: Er hatte noch nie einen Unfall.

Unterdessen musste Derek aus King’s Lynn in Norfolk noch nie einen Schadensersatzanspruch wegen eines Unfalls geltend machen, bei dem er selbst verschuldet war – obwohl er vor vier Jahren einen Anspruch ohne Verschulden geltend machte, nachdem ihm jemand im stehenden Verkehr in den Heckbereich gefahren war . Er bleibt Mitglied von IAM RoadSmart, früher bekannt als Institute of Advanced Motorists.

Beide ärgern sich darüber, dass die Versicherer sie aufgrund ihres Alters als geringe Risiken einstufen. Hugh sagt, dass Autoversicherer ihn regelmäßig als „einen alten Mann betrachten, der auf der Straße wahrscheinlich zu zwielichtig ist, eine Gefahr für andere darstellt und nicht fahren sollte“.

Obwohl Derek zugibt, dass einige ältere Fahrer nicht mehr auf der Straße sein sollten, ist er verärgert, dass die Versicherer Menschen in seinem Alter pauschal behandeln. „Ältere Autofahrer werden diskriminiert“, behauptet er. „Tatsächlich werden mich einige wie NFU Mutual aufgrund meines Alters nicht versichern.“ „Bis heute fahre ich so, wie es mir als Polizist beigebracht wurde.“

Doch Hugh und Derek sind aus strengem Holz und stellen ihre Versicherer gerne heraus, wenn ihnen Verlängerungsprämien vorgelegt werden, die sie für unfair halten. Jedes Jahr versucht Hughs Versicherer, die Kosten für seinen Versicherungsschutz in die Höhe zu treiben, doch er ruft an und wehrt sich. Der letzte November war keine Ausnahme.

Indem er seinen Fall mit dem Versicherer AA verhandelte und sich bereit erklärte, einen Teil seiner Jahresprämie im Voraus zu zahlen, gelang es Hugh, die Erhöhung auf 5 £ statt der ursprünglich geforderten 205 £ zu begrenzen. Dereks Versicherer – eine Tochtergesellschaft von Liverpool Victoria – wollte seine Prämie um 25 Prozent auf rund 1.000 Pfund erhöhen, doch indem er sich bereit erklärte, auf seinen geschützten Schadenfreiheitsrabatt zu verzichten, gelang es ihm, ihn auf 12,5 Prozent zu begrenzen.

Ja, sowohl Hugh als auch Derek mussten ein wenig geben, um ihre Prämien erschwinglich zu halten, aber die Versicherer nahmen am Ende weniger, als sie wollten. Kämpfen Sie unabhängig vom Alter für Ihre Seite.

Steuerfrist naht

Nur eine freundliche Erinnerung. Die Frist für die Selbsteinschätzung (Mitternacht, 31. Januar) rückt näher. Bitte tun Sie also alles, was Sie können, um Ihre Steuererklärung vor Ablauf der Frist einzureichen – und alle fälligen Steuern zu zahlen (für das am 5. April 2023 endende Steuerjahr).

Wie Sie wahrscheinlich wissen, führt eine verspätete Einreichung zu einer Geldstrafe von 100 £, unabhängig davon, ob Sie Steuern schulden.

Geben Sie der Steuer- und Zollbehörde Seiner Majestät nicht die Gelegenheit, Ihre Haushaltsfinanzen noch weiter zu belasten, als sie es ohnehin schon tut.