Als der königliche Bildhauer Philip Jackson an der großartigen Figur von Bobby Moore arbeitete, die an den Portalen des Wembley-Stadions Wache hält, lud er einen seiner Nachbarn in sein Studio in West Sussex ein, um ihn regelmäßig zu beraten und zu genehmigen.
Wer könnte besser sein Berater sein als George Cohen?
Bei einer solchen Gelegenheit, als die Statue kurz vor der Fertigstellung stand, gehörte Bobbys Witwe Stephanie zu einer kleinen Vorbesichtigungsgruppe, zu der ich und ein paar Kollegen von Fleet Street gehörten.
Als wir die doppelt lebensgroße Bronze des einzigen Mannes bewunderten, der England zum WM-Titel führte, bemerkten wir, wie er mit seinem Fuß auf dem Ball souverän dastand. Jackson wandte sich sofort an Cohen für diese besondere Inspiration.
George grinste und sagte: „Mooro war der Chef. Meister von allem, was er überblickte.“
Das Schöne daran war, dass der Skipper und der rechte Verteidiger der Boys of 66 in Stil und Temperament nicht gegensätzlicher hätten sein können. Moore, der coole, gebieterische, unerschütterliche, klassische Anführer der Männer, ist ein gutes Beispiel. Cohen, der wilde Verteidiger und tobende Überlapper, führt zu einem Scheunensturmangriff.
Und doch war jeder ein großer Bewunderer des anderen. Als Bobby im Herbst seiner Karriere von West Ham zu Georges einzigartigem Klub Fulham wechselte, gingen wir mit einem anderen verehrten Veteranen, der im Craven Cottage rekrutiert wurde, auf einen Drink nach dem Spiel.
George Best sagte oft: “George war der beste Rechtsverteidiger, gegen den ich je gespielt habe.” Als er es noch einmal sagte, hob Moore ein Glas auf „das beste England gleich zurück“.
Cohen wurde rot. Dieser Fußballer von außergewöhnlicher Demut tat dies immer, wenn er mit Lob überhäuft wurde. Aber er grinste öfter. Es ist schwer, sich an diesen George ohne ein Lächeln im Gesicht zu erinnern.
Cohen (rechts) winkt nach dem WM-Finale 1966 neben Bobby Moore (links) und Gordon Banks (hinten) der Menge zu
Cohen (zweiter von rechts, obere Reihe) war Vizekapitän, als England 1966 zum ersten und einzigen Mal Weltmeister wurde
Cohen (links) baute während ihrer aktiven Zeit eine enge Beziehung zum ehemaligen englischen Kapitän Moore (Mitte) auf
Cohen ist im Alter von 83 Jahren verstorben, was bedeutet, dass nur noch zwei Mitglieder der englischen Startelf im Finale von 1966 am Leben sind
Einer von Cohens wichtigsten Beiträgen zum Gewinn der Weltmeisterschaft war der Esprit de Corps, den er in der Umkleidekabine förderte und auf das Spielfeld trug. Egal wie extrem die Widrigkeiten sind.
„Kommt schon, Jungs. Kopf hoch. Lächle weiter.’
Und wenn die Jungs doch verloren haben: „Macht nichts. Nicht das Ende der Welt. Es gibt immer nächsten Samstag.’
So kam es zum größten Samstag seines Lebens, der erst endete, als das WM-Finale in der Qual der Verlängerung gegen den Erzrivalen Westdeutschland gewonnen und ausgiebig gefeiert worden war.
Für einen Mann, der mit jüdischen Wurzeln geboren wurde, aber anglikanisch aufwuchs und mit Daphne, der Liebe seines Lebens, in der Church of England verheiratet war, spielte das Schicksal eine Rolle auf dem Weg zu diesem Höhepunkt seiner Karriere und Manager Alf Ramseys endgültiger Bestätigung als „Englands größtes Recht“. der Rücken.’
Die Verletzung von Englands etabliertem Rechtsverteidiger Jimmy Armfield half Cohen, rechtzeitig zur Weltmeisterschaft das Trikot mit der Nummer 2 zu übernehmen. Volle Rechtfertigung kam, als einer seiner donnernden Läufe und Haubitzenflanken Bobby Charlton für den Halbfinalsieger gegen Portugal vorbereitete.
Der lächelnde Cohen neben Moore (links) und Don Revie (rechts), als Moore seinen letzten professionellen Auftritt hatte
Sir Alf Ramsey hinderte Cohen 1966 nach dem Viertelfinalsieg seiner Mannschaft daran, Trikots mit einem argentinischen Spieler zu tauschen
Trotzdem brachte ihn sein angeborener Sportsgeist im vorangegangenen Viertelfinale in Schwierigkeiten mit Ramsey. Der Manager marschierte am Ende des Sieges über Argentinien auf das Wembley-Feld, um zu verhindern, dass Cohen Trikots mit einem der Gegner tauschte, die er wegen der zynischen Brutalität ihrer Zweikämpfe beschuldigt hatte, „Tiere“ zu sein.
Wie immer musste George lachen. Nicht zuletzt mit Alan Ball, dem fröhlichsten von allen. Ramseys England war als sein „Wunder ohne Flügel“ angeprangert worden, als er die traditionellen Außenverteidiger des Fußballs für die Weltmeisterschaft über Bord warf. Sein angeblicher Wahnsinn hatte Methode. Diese Strategie ermöglichte es ihm, die Energie, Ausdauer, Produktivität und Belastbarkeit seines Mittelfelds zu verstärken.
Nicht nur das, es hat das unermüdliche Rennen von Ball und die Nahrungssuche von Cohen in Gang gesetzt, um den offenen Raum entlang der rechten Seite Englands auszunutzen. Ihr Austausch etablierte die Kontrolle über diese Flanke in fast jedem Spiel, fast allen entscheidenden Momenten.
Cohen (links) war bekannt für seine harten Zweikämpfe, und George Best (rechts) beschrieb ihn als den besten Rechtsverteidiger, dem er je gegenüberstand
Ja, es gab Zeiten, in denen Cohens Überschwang dazu führte, dass seine Flanken hinter den Toren in die Menge schossen. Aber sie wurden so früh und in einem solchen Tempo geliefert, dass er und Ball die gegnerische Verteidigung in einem ständigen Zustand der Angst hielten. Und wenn sie sich doch verirrten, musste George über Ballies Frustration schmunzeln.
Vielleicht war das einzige Mal, dass ich einen Schatten in diesem warmen Gesicht sah, die Sorge um Krankheit. Es quälte ihn, als der Darmkrebs, von dem er selbst in den 80er Jahren genesen war, Moore so früh das Leben kostete.
Dann wieder, als er Zeuge der Demenz wurde, die seine Mutter so viele seiner Teamkollegen verfolgt hatte. Beim 50. und letzten Jahrestag der Wiedervereinigung der Überlebenden des englischen WM-Triumphs bemerkte Cohen: “Ich habe immer noch meine Erinnerungen an diesen Tag, aber leider sind sie für so viele der Jungs nicht mehr da.”
Das Grinsen kehrte zurück, als seine eigene Statue von dem Verein errichtet wurde, für den er alle seine 459 Einsätze in der ersten Mannschaft absolvierte, bevor er mit 29 Jahren vorzeitig in den Ruhestand ging. Es brachte ihn zum Schmunzeln, dass seine Bronze den Sockel einnahm, auf dem der frühere Besitzer von Fulham, der ehemalige Harrods, stand Inhaber Mohamed Al Fayed, hatte ein bizarres Denkmal für – ja, den – Michael Jackson errichtet.
Cohen war ein One-Club-Mann und bestritt in seinen 13 Jahren als Profi 459 Spiele für Fulham
Cohen (links) wurde bei Craven Cottage für seine überlappenden Läufe auf der rechten Flanke bekannt
Eine Statue von Cohen wurde 2016 vor Craven Cottage enthüllt, 50 Jahre nachdem er seine Rolle bei Englands Weltmeistertitel gespielt hatte
Als sein eigenes Konterfei enthüllt wurde, fragte Cohen mit einem Augenzwinkern: „Ist das George Clooney?“
An diesem Herbsttag im Jahr 2016 war er auf Stöcken und seine Mobilität blieb danach beeinträchtigt. Bis zu diesem Tag, an dem George Reginald Cohen im Alter von 83 Jahren starb.
Immer noch einer der nettesten Männer, die man treffen möchte. Trotzdem sind wir versichert, mit einem Lächeln im Gesicht.
Auch wenn mit Sir Bobby Charlton und Sir Geoff Hurst leider nur noch zwei WM-Helden übrig sind.