Jeff Bezos ist offiziell Astronaut. Wirklich – fragen Sie einfach die Bundesregierung.
Die Federal Aviation Administration teilte am Freitag mit, dass sie ein Programm beendet, bei dem kleine goldene Anstecknadeln namens „Commercial Space Astronaut Wings“ an bestimmte Personen vergeben werden, die mit privaten Raumfahrzeugen ins All geflogen sind.
Aber bevor das Programm im Januar offiziell in den Ruhestand geht, werden alle, die sich nach dem Flug ins All in diesem Jahr um die goldenen Flügel beworben haben, sie noch erhalten, teilte die Agentur mit. Das bedeutet, dass Herr Bezos, der milliardenschwere Gründer von Amazon, der im Juli mit seiner Raumfahrtfirma Blue Origin eine Rakete an den Rand des Weltraums schoss, als kommerzieller Astronaut gilt.
Ebenso Richard Branson, der Gründer des Weltraumtourismusunternehmens Virgin Galactic, der im selben Monat das Raketenflugzeug seiner eigenen Firma ins All flog. William Shatner, der Star Trek-Star, der im Oktober mit Blue Origin an den Rand des Weltraums flog, erhält auch Astronautenflügel zu seinen Sternenflotten-Utensilien. Zwölf weitere Personen wurden am Freitag ebenfalls in die Liste der Wing-Empfänger der Bundesbehörde aufgenommen.
Die Änderungen werden der FAA helfen, die potenziell unangenehme Position zu vermeiden, zu verkünden, dass einige Weltraumtouristen nur Passagiere und keine Astronauten sind.
Das Commercial Space Astronaut Wings Program wurde von Patti Grace Smith, der ersten Leiterin des kommerziellen Raumfahrtbüros der FAA, ins Leben gerufen, um die private Entwicklung der bemannten Raumfahrt zu fördern – ein Auftrag aus einem Gesetz von 1984, das darauf abzielte, die Innovation von Raumfahrzeugen zu beschleunigen. Das Programm begann 2004 mit der Vergabe von Anstecknadeln an qualifizierte Personen, als Mike Melvill, ein Testpilot, der das SpaceShipOne-Flugzeug Scaled Composites flog, der erste Empfänger wurde.
Um sich nach den ursprünglichen Richtlinien für die kommerziellen Astronautenflügel zu qualifizieren, musste eine Person eine Höhe von mindestens 80 Meilen erreichen, die von der NASA und der US Air Force anerkannte Weltraummarkierung, und Mitglied der „Flugbesatzung“ des Raumfahrzeugs sein.
Die FAA erkannte einen Anstieg der Raumfahrtaktivitäten und verschärfte ihre Kriterien im Juli, einen Tag nach dem Start von Herrn Bezos ins All. Die aktualisierte Version, die in einer fünfseitigen Reihenfolge skizziert wurde, verlangte von den Besatzungsmitgliedern, dass sie “Aktivitäten während des Fluges demonstrierten, die für die öffentliche Sicherheit von wesentlicher Bedeutung waren oder zur Sicherheit der bemannten Raumfahrt beitrugen”, eine Optimierung, die das Programm “direkter an die FAAs” anpasste Rolle zum Schutz der öffentlichen Sicherheit bei kommerziellen Weltraumoperationen“, sagte die Agentur damals. Es gab dem Leiter des kommerziellen Raumfahrtbüros der Agentur auch die Befugnis, Personen Flügel zu verleihen, die „einen außergewöhnlichen Beitrag oder nützliche Dienste für die kommerzielle bemannte Raumfahrtindustrie gezeigt haben“.
Das Aufkommen des Weltraumtourismus und insbesondere die neuen Regeln der FAA lösten eine Debatte darüber aus, wer als Astronaut bezeichnet werden kann.
Die NASA wählt ihre Astronauten durch einen umfassenden Auswahlprozess aus, und Astronautenkandidaten durchlaufen vor ihren ersten Flügen ins All jahrelange Sicherheits- und technische Schulungen. Im Gegensatz dazu sind Passagiere und zahlende Touristen für einige Tage an Bord des New Shepard-Raketenzuges von Blue Origin, bevor sie in einer vollständig autonomen Mission, die ungefähr 10 Minuten dauert, an den Rand des Weltraums und zurück startet. Virgin Galactic, das Weltraumtourismusunternehmen von Herrn Branson, bietet eine ähnliche Erfahrung auf einem Weltraumflugzeug, das in der Luft von einem Trägerflugzeug startet.
Unternehmen konnten die Privatpassagiere auf ihren Raketen nominieren, die von der FAA mit kommerziellen Astronautenflügeln ausgezeichnet wurden. Es war unklar, ob Herr Bezos die Kriterien für den Nachweis von „für die öffentliche Sicherheit wesentlichen Aktivitäten während des Fluges“ erfüllen würde.
Aber die FAA hat die Unsicherheit am Freitag beseitigt, indem sie ihre Kriterien vom Juli weggeworfen und die Flügel an alle vergeben hat, die dieses Jahr mit privaten Raumfahrzeugen ins All geflogen sind. Die neuen Kriterien wurden in der Erklärung der Agentur umrissen: “Jede Person, die sich auf einem von der FAA lizenzierten oder zugelassenen Start befindet und 80 Meilen über der Erdoberfläche erreicht.”
Die ersten vier Privatpassagiere von SpaceX, die im September drei Tage im Orbit an Bord der Raumsonde Crew Dragon verbrachten, wurden ebenfalls als Flügelempfänger benannt.
Berechtigt sind auch alle privaten Raumflugpassagiere, die vor Jahresende ins All fliegen. Dazu gehört auch der Linienflug von sechs Passagieren von Blue Origin am Samstag, darunter Michael Strahan, der TV-Moderator und ehemalige Giants-Verteidiger.
Obwohl nach 2021 niemand die kleinen goldenen Pins erhalten wird, werden diejenigen, die mit einer von der FAA lizenzierten Rakete über 50 Meilen fliegen, in der Online-Datenbank der Agentur geehrt.
Doch an fehlendem Nachflug-Flair sollten zukünftige Weltraumtouristen nicht verzweifeln. Virgin Galactic, Blue Origin und SpaceX haben zahlenden und Gastpassagieren jeweils maßgeschneiderte Flügel präsentiert.