Die WM Phoenix Open 2024 sollten wegen der großartigen Leistung von Nick Taylor in Erinnerung bleiben, die mit einem Platzrekord von 60 in der ersten Runde begann und mit drei aufeinanderfolgenden Birdies am Sonntag endete, von denen der letzte für ihn einen plötzlichen Zwei-Loch-Tod bedeutete Playoff-Sieg über Charley Hoffman bei TPC Scottsdale.
Aber wenn wir in einigen Jahren darüber nachdenken, was passiert ist, erinnern wir uns eher an die Trunkenheit, Ungehorsamheit und Widerspenstigkeit der Fans als an die Brillanz von Taylor und den anderen Golfern – und das ist ein Thema, das die örtlichen Turnierorganisatoren und die PGA Tour brauchen umarmen, bevor die Dinge völlig außer Kontrolle geraten.
Ich verstehe es; Die WM Phoenix Open waren schon immer für ihre Exzessivität bekannt, insbesondere auf Platz 16, wo die Fans – einige in Kostümen, viele trinkend – anscheinend mehr Freude daran haben, Abschläge auszubuhen, die das Par-3-Grün verfehlen, als diejenigen anzufeuern, die das erreichen Stock. Aber dieses Jahr ging es deutlich darüber hinaus.
Da war der Idiot, der ohne Hemd in einen Bunker sprang, der Mann, der betrunken auf einem Stuhl saß und auf sich selbst urinierte, während andere vorbeigingen, als wäre es normales Verhalten, die Frau, die in Nr. 16 über das Geländer fiel, der Blackout-Gäste, die auf den Schultern der Menschen getragen wurden, und die Fans, die entlang der Galerieseile kämpften.
Lassen Sie uns nun die heutigen Highlights der Waste Management Phoenix Open Revue passieren lassen … pic.twitter.com/WXlgs4KBTT
— Jimmy Orr (@JimmyOrr) 11. Februar 2024
Am Samstag schlossen die Turnierverantwortlichen die Eingangstore und stoppten den Bierverkauf, vermutlich weil der Andrang zu groß und die Situation zu unruhig wurde. Obwohl dies Anlass zur Sorge gibt, sollten die Verantwortlichen der PGA Tour ihre Aufmerksamkeit auf die Reaktion der Spieler richten, die von der Unhöflichkeit, mit der sie den Zuschauern gegenüberstanden, so abgeschreckt waren in der Mitte ihrer Runde.
Zach Johnson, einer der sanftmütigeren Teilnehmer der Tour und jemand, der für seine stets höfliche Art bekannt ist, verlor die Geduld und konfrontierte einen Fan, der ihn wegen der Ryder-Cup-Niederlage und seinen Entscheidungen als Mannschaftskapitän belästigte.
„Nicht, Sir. „Jemand hat es gesagt“, sagte Johnson, sichtlich frustriert und wütend. „Ich habe es einfach satt. Einfach den Mund halten.”
Billy Horschel ermahnte jemanden auf der Galerie, weil er laut geredet hatte, während sein Spielpartner Nicolo Galletti im Rückschwung war. „Kumpel“, sagte Horschel so, dass jeder es hören konnte, „wenn er eine Chance hat, dann halt endlich die Klappe.“
Der in Südkorea geborene Golfer Byeong Hun An sagte am folgenden Samstag auf X, früher bekannt als Twitter: „S – Show. Völlig außer Kontrolle bei jedem Loch. … Ja, ich weiß, wofür ich mich angemeldet habe. Ich habe hier im Laufe der Jahre mehrmals gespielt und es hat bis heute Spaß gemacht.“
Es ist offensichtlich, dass 2023 der Höhepunkt für die WM Phoenix Open war. Ich wünsche Ihnen auf jeden Fall eine gute Zeit bei dem Turnier, aber nicht so sehr, dass das Verhalten der Fans zur Geschichte wird. Es wird interessant sein zu sehen, wie diese Veranstaltung im nächsten Jahr aussehen wird. pic.twitter.com/xH7F0yJfwp
— Luke Elvy (@Luke_Elvy) 11. Februar 2024
Wenn die Tour (und/oder die Thunderbirds, die örtliche Organisation, die die Veranstaltung durchführt) es nicht zur Kenntnis nehmen, wie lange dauert es dann, bis die Spieler das Gefühl haben, dass sich der Aufwand nicht lohnt, und die Veranstaltung ausfallen lassen? Und wenn das passiert, verlieren alle – die Tour, die mit LIV Golf um die Zuschauerbindung kämpft; die Spieler, die eines der höher bezahlten Nicht-Signature-Events verpassen werden; und die braven Fans, die einige der weltbesten Golfer sehen wollen und nicht irgendeinen einheimischen Johnny, der sein Bier zurückgibt, als wäre er Homer Simpson.
Jahrelang galt die Atmosphäre als unterhaltsam. Es unterschied sich von allen anderen Tour-Events, da die Fans die Energie steigern konnten, indem sie das Dach anhoben. Auch die Spieler hatten Spaß daran, wie vor zwei Jahren, als Harry Higgs nach dem Parieren von Nr. 16 sein Hemd hochzog und sein Gruppenkamerad Joel Dahmen sein Hemd auszog und es über seinem Kopf herumwirbelte, während die Fans Bier auf das Grün warfen. Der Tournee gefiel es vielleicht nicht, aber Netflix tat es auf jeden Fall, als es einen wichtigen Teil von Dahmens Folge von „Full Swing“ machte.
Alle schienen die Einzigartigkeit des Turniers im Allgemeinen und des Lochs im Besonderen zu genießen. Es ermöglichte eine Pause von der muffigen Atmosphäre, die normalerweise mit dem sogenannten Gentleman-Spiel verbunden ist. Die Tour lehnte sich sogar an die Studentenverbindungsparty-Atmosphäre an, akzeptierte sie als einmaliges Ereignis im Programm und lehnte den inoffiziellen Spitznamen „People’s Open“ nicht ab.
Aber das Waste Management ähnelt jetzt dem Wasted Management. Die Organisatoren haben nicht erkannt, dass Menschen im Allgemeinen dazu neigen, die Grenzen des Verhaltens zu überschreiten. Und jedes Mal, wenn etwas Unhöfliches toleriert oder akzeptiert wird, wird es zum Boden für die nächste Ausschweifung, bis wir endlich das bekommen, was wir letztes Wochenende bekommen haben.
Einige werden das Übermaß auf Wetterverzögerungen zurückführen, die mehr Alkoholkonsum ermöglichten. Obwohl möglich, könnte es auch einfacher sein? Könnte es sein, dass die Leute darin eine Gelegenheit sahen, sich wie Idioten zu verhalten, weil sie keine Angst vor größeren Konsequenzen hatten?
Vor diesem Jahr war ich daran interessiert, die Phoenix Open zu besuchen und die kontrollierte Rauferei von Nr. 16 zu genießen, obwohl ich nie verstand, warum jemand mehr als 13 US-Dollar (Preis 2020) für ein Bier ausgeben würde, nur um es dann auf das Grün zu werfen. Aber vielleicht ist das besser, als wenn man Alkohol konsumiert, denn zu viele Menschen benutzen Alkohol gerne als Ausrede für unangemessenes Verhalten, was zu schlimmsten Szenarien führen kann.
Ich hatte in den letzten Jahren die Gelegenheit, zwei Spiele als Fan zu besuchen, eines im Lambeau Field und das andere im Golden 1 Center in Sacramento. Beides war nicht erfreulich, weil die betrunkenen Fans so tun, als könnten sie sagen und tun, was sie wollen.
Die Phoenix Open sind vielleicht als „People’s Open“ bekannt, aber die Menschen sollten nie im Mittelpunkt stehen. Der Golf sollte. Das war dieses Jahr leider nicht der Fall.
„Ich denke, die Thunderbirds müssen wahrscheinlich etwas dagegen unternehmen“, sagte Johnson anschließend gegenüber Reportern. „Ich gehe davon aus, dass sie sich schämen, denn irgendwann wird jemand entweder wirklich, wirklich verletzt oder noch schlimmer.“
(Foto: Ben Jared / PGA Tour via Getty)