Ich ging vor einiger Zeit eine Straße in New York City entlang und sah einen Mann, der mindestens zwanzig Jahre jünger war als ich und eine Prothese trug. Tatsächlich schlenderte er ziemlich gut voran, und daher war ich beeindruckt von seiner klaren Fähigkeit, eine schwierige Situation zu meistern, die ich nicht einmal fassen kann.
Er trug auch eine Tarnkappe und ein hellbraunes Militär-T-Shirt mit der Aufschrift „Operation Iraqi Freedom“ auf der Brust. Und ich dachte mir: Hier ist ein Mann, der so viel gegeben hat. Sicherlich so viel wie mancher Veteran des Zweiten Weltkriegs hatte. In der Tat ein Stück von ihm selbst, für eine Sache, die keinen Sieg hatte. Keine Kapitulationszeremonie in der Bucht von Tokio. Keine Konfetti-Parade.
Er kam einfach nach Hause, nachdem er seinem Land gedient hatte (besser als es ihm gedient hatte) und auf Geheiß seines Oberbefehlshabers ein buchstäbliches Stück von sich selbst im Sand eines fernen Landes zurückgelassen hatte. Und wer weiß, wie viele Kameraden er während seiner Dienstreise das ultimative Opfer bringen sah.
Manchmal frage ich mich: Sollten wir vielleicht in Betracht ziehen, den Spitznamen „Greatest Generation“ als Bezeichnung für diejenigen – und nur für diejenigen – zurückzuziehen, die zwischen 1941 und 1945 gegen Deutschland und Japan gekämpft haben? Ist das wirklich fair gegenüber all jenen, die auf dem Friedhof von Arlington bestattet sind und seit dem Bürgerkrieg für dieses Land gekämpft haben? Waren sie nicht genauso „großartig“? Kann dieser verwundete Krieger nicht genauso viel „Größe“ beanspruchen wie diejenigen, die zufällig in eine andere Zeit hineingeboren wurden, um gegen einen anderen Feind zu kämpfen?
Dies ist kein Aufruf, die Opferbereitschaft der Männer und Frauen zu verringern, die in all diesen schrecklichen Schlachten des Zweiten Weltkriegs gekämpft haben. Wie jeder weiß, der meine Artikel im Laufe der Jahre gelesen hat, halte ich die Männer und Frauen, die gegen Nazideutschland und das kaiserliche Japan gekämpft haben, mit Ehrfurcht und aufrichtiger Dankbarkeit.
Aber ihnen gehört ein kleiner Abschnitt der Geschichte des amerikanischen Kampfes zwischen Mann und Frau. Ihnen den Superlativ „der Größte“ anzuhängen, bedeutet in gewisser Weise, diejenigen zu erniedrigen, die vor und nach ihnen gingen. Wie kommt es, dass die Männer der Unionsarmee, die immer wieder auf die uneinnehmbaren Rebellenlinien bei Fredericksburg zumarschierten, gerade gesehen haben, wie die Reihen vor ihnen wie Weizen niedergemäht wurden, und sich dennoch vorwärts bewegten und ein Siegel der Größe weniger verdienten als diejenigen, die Omaha Beach gestürmt?
Wie geht es den Männern der 101st In der Luft bei Bastogne, umgeben von Deutschen bei Minusgraden, größer als der 1st Marinesoldaten, die einen meisterhaften „Vormarsch in die andere Richtung“ zum Meer durchführten, während sie von den Chinesen in den Minusgraden Nordkoreas umzingelt und ständig angegriffen wurden? War ein P-47- oder Corsair-Pilot, der auf Baumwipfelhöhe einflog, um Nazi- und japanische Stellungen zu beschießen und zu bombardieren, „größer“ als die Piloten von Huey-Hubschraubern, die ihre viel verwundbareren Schiffe in feindliche vietnamesische LZs flogen, um Vorräte hereinzubringen und Verwundete zu evakuieren intensiv feindliches Feuer?
Ich denke an die amerikanischen Kämpfer und Kämpferinnen von heute, und mir fällt etwas ein. Erstens handelt es sich bei uns um einen rein ehrenamtlichen Dienst. Ganze zwei Drittel der „Greatest Generation“ waren Wehrpflichtige. Und keine Gruppe junger Männer und Frauen, die sich heute jemals freiwillig zum Militärdienst gemeldet haben, hat dies mit offeneren Augen getan als diese.
Was ich meine ist, dass es in den 1940er Jahren kein Internet gab, durch das man die schockierenden Bilder des Krieges auf Knopfdruck sehen konnte. Es gab auch keine anschaulichen Filme wie „Saving Private Ryan“, um einem angehenden Freiwilligen zu zeigen, wie Krieg wirklich aussieht … Blut, Blut, qualvolle und schreckliche Wunden, Terror, Männer, die mit ihrem letzten Atemzug nach ihren Müttern rufen, Brutalität und beides chronische körperliche und geistige Erschöpfung. Wer heute Uniform trägt, tut dies trotz allem, was er gesehen hat.
Im Gegensatz dazu hatte der durchschnittliche Freiwillige des Zweiten Weltkriegs fast keine Ahnung, worauf er sich einließ. Die meisten hatten noch nie eine angemessene Darstellung des Krieges gesehen, abgesehen vielleicht von den alten Schwarzweiß-Daguerreotypien von Matthew Brady von den grausigen Nachwirkungen der Bürgerkriegsschlachten wie Antietam. Die Zensoren des Kriegsministeriums waren fleißig am Werk und versuchten, die wahren Kosten des Krieges vor den Menschen zu Hause zu verbergen, einschließlich denen, die sich darauf vorbereiteten, sich dem Kampf anzuschließen.
Erst im September 1943 veröffentlichte das Life-Magazin das erste explizite Foto von amerikanischen Toten auf dem Schlachtfeld … drei Leichen, die am Strand von Buna in Neuguinea lagen. Aber diese Fotos, die keine Gesichter oder Blut zeigten, waren mild im Vergleich zu dem, was kommen sollte.
Die erste wahre Offenbarung der Schrecken eines modernen Schlachtfeldes wurde dem amerikanischen Volk erst im März 1944, volle 28 Monate nach Beginn des Krieges, offengelegt. Dies war der Dokumentarfilm „With The Marines At Tarawa“, der in die öffentlichen Kinos kam, nachdem er von Roosevelt selbst genehmigt worden war.
Der Film folgte dem 2nd Marines stürmen eine winzige zentralpazifische Insel von der Größe des Central Park namens Betio im Tarawa-Atoll. Die Kosten waren unglaublich. Über 1.000 Tote und doppelt so viele Verwundete in vier Tagen intensiver Nahkämpfe, die von Kamerateams der Marine sorgfältig katalogisiert wurden. Zum ersten Mal wurden die Amerikaner mit den schockierenden Bildern aufgeblähter Marineleichen konfrontiert, deren Gesichter geschwärzt und geschwollen waren, die grotesk in der Brandung schaukelten oder ausgestreckt über Stacheldraht lagen. Aller Glanz der Kriegspropaganda war weg.
Für eine so behütete Bevölkerung wie die USA im Jahr 1944 war dies fast zu viel, um es zu ertragen. Es sollte beachtet werden, dass die Rekrutierung von Marines nach der Ausstrahlung dieses Filmmaterials stark zurückgegangen ist! Mit anderen Worten, sobald sie tatsächlich sahen, wofür sie sich anmelden würden, schien der Enthusiasmus für Bravour zu schwinden, selbst in dieser größten Generation. Die menschliche Natur ist, was sie ist. Und Selbsterhaltung war genauso ein Teil ihrer Psyche wie die aller anderen.
Wer ist also wirklich die „größte Generation“? Ich würde argumentieren, dass der Titel jeder Gruppe junger Männer und Frauen gehört, die unserem Land in Zeiten der Not mutig dienen, entweder mitten im Kampf oder in Zeiten unruhigen Friedens pflichtbewusst auf der Mauer entlanggehen, in dem Wissen, dass sie jederzeit aufgerufen werden können Moment, ihr Leben für ihre amerikanischen Mitbürger zu geben.
Der Memorial Day ist ein Feiertag, an dem wir uns an all die Soldaten, Seeleute, Flieger und Marinesoldaten erinnern, die über viele Generationen hinweg ihr Leben gegeben haben, damit unsere Nation leben kann. Ich sage, lasst uns den Superlativ „der Größte“ als Beschreibung einer schmalen Gruppe von so vielen, die dem Ruf im Laufe der Jahre gefolgt sind, weglassen.
Lasst uns sie alle ehren. Und sei dankbar für ihre Größe.
Brad Schaeffer ist ein Rohstoffhändler, Musiker, Kolumnist und Autor, dessen vielseitiges Werk in Daily Wire, The Wall Street Journal, NY Daily News, National Review, The Federalist, Zerohedge und anderen Publikationen vorgestellt wurde. Sein Bestseller-Roman „The Extraordinary“ und sein gefeiertes Epos aus dem Zweiten Weltkrieg „Of Another Time And Place“ sind bei Amazon und anderen beliebten Verkaufsstellen erhältlich.