Jean-Jacques Burnel: Eine faszinierende Mischung scheinbarer Widersprüche | Musik | Unterhaltung

Als er zehn Jahre alt war, wurde Jean-Jacques Burnel auf dem Heimweg von einem älteren Jungen einer örtlichen weiterführenden Schule zusammengeschlagen. „Er hat mich vor meinen Freunden immer wieder geschlagen. Er würde nicht aufhören. Er kniete auf mir und sagte mir, ich solle aufgeben. Ich sagte ‚Nein, nein‘“, erinnert sich der Stranglers-Bassist. Sein „Verbrechen“ bestand darin, französische Eltern zu haben.

Als Burnel nach Hause kam, legte sein Vater Roger, ein Koch, ein kaltes Steak auf seine blauen Flecken und sagte zu ihm: „Das ist alles, du wirst boxen.“

Jean-Jacques, bekannt als JJ, ist mittlerweile 71 Jahre alt und trägt den siebten Dan im Shidokan-Karate. Er ist eine faszinierende Mischung scheinbarer Widersprüche.

Dies ist ein Mann, der über Platon ebenso sachkundig spricht wie über Motorräder. Er ist ein ausgebildeter klassischer Gitarrist, der von Debussy schwärmt, aber in einer berüchtigten Punkband berühmt wurde; und der, obwohl er sich selbst „einen Frosch-Einwanderer mit einem Chip auf der Schulter“ nennt, im rauen Teil von Notting Hill geboren und in Godalming, Surrey, aufgewachsen ist.

„Ich fühlte mich überhaupt nicht als Franzose, ich identifizierte mich mit der Umgebung, in die ich hineingedrängt wurde“, erzählt er mir. „Ich war Londoner, Brite. Aber ich wurde auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt, dass andere Kinder Unterschiede erkannten … also lernte ich zu kämpfen.“

Burnel spricht in seinem neuen Buch Strangler In The Light offen über sein Leben und ist vollgepackt mit ausführlichen Interviews, die der französische Historiker Anthony Boile geführt hat. Es beinhaltet Affären mit Heroin und den Hell’s Angels.

Sagt es alles? „Ich habe die Fragen beantwortet, die er gestellt hat“, antwortet JJ mit Schalk in der Stimme. „Es gibt wahrscheinlich ein paar Dinge, die ich nicht preisgegeben habe, weil er mich nicht gefragt hat.“

Die Stranglers, die nächstes Jahr ihr 50-jähriges Jubiläum feiern, waren selbst im Punkrock Außenseiter. JJ trat 1976 vor dem Londoner Club Dingwalls im Alleingang gegen The Clash an, die sie überverkauften, und gegen die Sex Pistols, die sie überdauerten, nachdem er für die Ramones eröffnet hatte.

Beide Bands waren „aufregend, aber erfunden, so hergestellt wie die Monkees, zusammengestellt von ihren Managern“, sagt er, obwohl er zugibt, mit Joe Strummer und den Pistols Cook and Jones gut klarzukommen.

Im Gegensatz dazu waren die Stranglers, die seit ihrer Gründung im Jahr 1974 in der anstrengenden Kneipenszene unterwegs waren, „organisch“. Er sagt: „Wir waren genauso Punk wie The Clash, sie waren nur Weicheier.“

Burnel wandte sich auch gegen die heuchlerische Anti-Drogen-Parteilinie der Punk-Bands – sie bestritten, Drogen zu konsumieren, während sie Marihuana rauchten und Geschwindigkeit nahmen – und ihren erklärten Hass auf ältere Bands.

„Oft erklären Revolutionen ein Jahr Null – alles davor ist schlecht, alles danach ist großartig.“ Es war alles falsch“, sagt JJ.

Zu den Einflüssen der Stranglers gehörten die Doors, Captain Beefheart und der Jazz-Gigant Miles Davis, was ihren Sound breiter und reicher machte. Es wird allgemein angenommen, dass ihr erster Auftritt als Guildford Stranglers im Star Inn in Guildford stattfand, obwohl Burnel angibt, dass es sich möglicherweise um ein örtliches Jugendzentrum handelte. „Damals waren Pubs die Rennstrecke, und es war eine fantastische Strecke, um seine Fähigkeiten zu verfeinern und zu lernen, wie man im Gegensatz zu einigen Punk-Schuhguckern, die keine Ahnung hatten, vor einem Publikum auftritt.“

„Wir waren absolut daran interessiert, Auftritte in Kneipen zu bekommen – man bekam 25 Pfund pro Abend und sein Name wurde in Melody Maker, Sounds und NME gedruckt. Aber das wurde gegen uns wie ein Vorrecht verwendet.“

Burnel begann mit 11 Jahren, klassische Gitarre zu lernen. „Dad hat mich dazu gezwungen“, lacht er, schwärmt dann aber davon, Segovia in der Festival Hall, John Williams in der Dorking Town Hall und Julian Bream in der Wigmore Hall gesehen zu haben.

Er war auch vom britischen Blues-Boom begeistert. „Als ich 14 oder 15 war, sah ich Bands wie Chicken Shack und Fleetwood Mac in einem Pub vor meiner Haustür in Godalming spielen. Man musste über 16 Jahre alt sein, um in Pubs Zutritt zu haben, aber die Türsteher erkannten, dass ich die Musik wirklich liebte, und ließen mich rein.

„Ich habe Free gesehen, als sie noch die Black Cat Bones hießen, Duster Bennett … Was für ein Privileg! Klassische Gitarre und der Blues-Boom – was für ein Zufall!“

Mittlerweile besuchte er die Royal Grammar School in Guildford und arbeitete am Wochenende im französischen Restaurant seiner Eltern, La Chaumiere, in Godalming.

Nachdem er an der Universität von Bradford Geschichte studiert hatte, arbeitete Burnel als Transporterfahrer und sparte gleichzeitig, um nach Japan zu gehen, um seinen schwarzen Gürtel im Karate zu erwerben. Er kam zufällig zu den Stranglers, nachdem er einen Anhalter mitgenommen hatte, der mit Hugh Cornwell und Jet Black in einer Band namens Johnny Sox war. Als Gründer Hans Warmling nach Schweden zurückkehrte, klopfte Hugh an JJs Tür.

Mit Dave Greenfield an den Keyboards wurden sie zu den Guildford Stranglers und dann zu The Stranglers, deren mit Platin ausgezeichnetes Debütalbum Rattus Norvegicus aus dem Jahr 1977 drei Top-Ten-Hits hervorbrachte, darunter Peaches und Something Better Change.

„Golden Brown“, ihr größter Erfolg, gelang fünf Jahre später, trotz des Widerstands der Plattenfirmen.

„Wir haben EMI/Liberty zur Veröffentlichung gezwungen, daher war es ein großartiger Moment, als es einen britischen Preis gewann. Ich vermute, dass es eine Bestätigung unseres Beharrens war.

„Die Stranglers passten in keine Marketing-Nische; Unsere Stärke war unsere Bereitschaft, verschiedene Klänge zu erforschen.“

Bei bestimmten frühen Liedern kann man LSD-Einflüsse hören. JJ gibt sogar zu, Karate darauf versucht zu haben – „das war albern, weil ich dachte, die Schläge sehen wunderschön aus … bis ich getroffen wurde“.

1979 überredete Cornwell die Band, aus künstlerischen Gründen ein Jahr lang Heroin zu nehmen, „was mit unserer Musik passieren würde; Jet und Dave waren vernünftig und gaben nach ein paar Wochen auf, Hugh und ich stürzten uns in einen dunklen nekromantischen Abgrund.“

Er schaffte es nach einem Jahr durch Willenskraft. „Ich habe kein Verständnis für Junkies, wenn du da raus willst, wirst du es tun. Wer möchte schon von irgendetwas abhängig sein?“

Gewalt bei Auftritten war in ihrer Anfangszeit an der Tagesordnung, wobei Burnel die Unruhestifter persönlich aussortierte. Was das Ausmaß angeht, erreichten die Probleme ihren Höhepunkt beim zweitägigen Rock In Athens-Festival 1985. Die Stranglers spielten am ersten Tag mit Culture Club und Depeche Mode vor 50.000 Menschen. Eine Horde Fans ohne Ticket vor dem Olympiastadion kämpfte gegen die griechische Polizei. Es kam zu Unruhen.

„Ich drehte mich auf der Bühne um und eine große schwarze Wolke verdeckte den Parthenon – ein Polizeiauto war in Brand gesteckt worden. Später wurde Boy George ausgebuht und von der Bühne abgehalten.

„Jeder hinter der Bühne hatte Angst. Ich bat um einen Freiwilligen, der mich während der Unruhen im Auto begleiten sollte, und die einzige, die kam, war Corinne, die Bassistin der französischen Band Telephone. Wir fuhren durch das Chaos, während die Leute das Auto rockten … fantastisch!“

Amerika war ein größeres Problem. „Um es zu knacken, muss man neun Monate unterwegs sein, mit Radio und Fernsehen, und jedes Jahr etwas größere Veranstaltungsorte und eine größere Glotze spielen. Zwei Monate machten mir nichts aus, aber alles andere war zu viel.

„Hugh wollte es um jeden Preis knacken. Ich war immer etwas skeptisch. Ich wollte nicht anfangen, Cowboystiefel und Stetsons zu tragen wie beim Clash. Es fühlte sich für uns fremd an.“

Mitte der 80er Jahre hatten sie einige Erfolge in den USA, wobei Songs wie „Skin Deep“ und „Always The Sun“ zwar im Radio vielfach gespielt wurden, aber nicht genug.

Hugh gab 1990 auf, Jet ging 2015 in den Ruhestand und starb letztes Jahr, Dave starb 2020 und JJ blieb als letzter Strangler übrig. Ihr neuestes Album, „Dark Matters“ aus dem Jahr 2021, landete in den Top 5.

Worauf ist er am stolzesten? „Musikalisch gesehen, dass wir überlebt haben und jetzt respektiert werden und gelegentlich ins Schwarze treffen. Perverserweise versuchten wir herauszufinden, wie weit wir mit unserem Talent gehen könnten.

„Wir versuchen, die Welt, in der wir leben, zu interpretieren – das ist Teil unseres Jobs.“

Wie sieht er die Welt von heute? „Es wird Kriege und Kriegsgerüchte geben“, antwortet JJ und zitiert Matthew. „Die Weltuntergangsuhr zeigt dreißig Sekunden vor Mitternacht, dank des menschlichen Gespürs für Selbstzerstörung und Egoismus. Menschen, die die Kontrolle haben, scheinen komplette Soziopathen zu sein.“

Burnels von der Kritik gefeiertes erstes Soloalbum „Euroman Cometh“ legte seine paneuropäische Vision dar.

Und er ist der Meinung, dass westliche Gesellschaften einen falschen Begriff gewählt haben, wenn sie Einwanderer nicht zur Integration ermutigen. „Wenn man sich nicht integriert und in einer kulturellen Blase lebt, wird man wütend. Das ist gefährlich und spaltet die Gesellschaft.“ Die Ansichten wurden diese Woche vom Beauftragten für Extremismusbekämpfung bestätigt.