*Terence Blanchard hat seit seinem Debüt 1982 als Mitglied der Bands zweier Legenden, dem Vibraphonisten Lionel Hampton und dem Schlagzeuger Art Blakey’s Jazz Messengers, eine kurvenreiche und aufregende musikalische Karriere hingelegt. Klassisch ausgebildet und mit Jazz im Herzen hat Blanchard als Solist und Leiter mehrerer Gruppen Aufnahmen gemacht, über 40 Filme komponiert (am häufigsten mit Regisseur Spike Lee) und zwei Opern komponiert, die jüngste „Fire Shut Up In My Bones“, die erste Oper eines afroamerikanischen Komponisten in der Geschichte der Metropolitan Opera of New York. Für Blanchard ist kein Unterfangen leichtfertig. Er lässt sie alle zählen, einschließlich der Lehre an vier Hochschulen.
Blanchard jongliert derzeit mit dem Scoring eines Films für ein Überseeprojekt, dem Abschluss einer Sommertournee mit Herbie Hancock und überarbeiteten Präsentationen von „Fire…“ in San Francisco Das John Anson Ford Theatre am Dienstag, den 9. August, um das Publikum mit Musik von seinem neuesten Blue Note Records-Album „Absence“ zu verblüffen.
Bei diesem kraftvollen Projekt arbeiten Blanchard, der Keyboarder Fabian Almazan, der Gitarrist Charles Altura, der Bassist David Ginyard und der Schlagzeuger Oscar Seaton mit dem gleichermaßen progressiven und unberechenbaren Turtle Island String Quartet an Kompositionen der lebenden Legende Wayne Shorter zusammen und sind von dieser inspiriert.
Im folgenden Gespräch spricht Blanchard über seine anhaltende Beziehung zu Shorter, die Herausforderungen, die mit der Herangehensweise an seine Musik verbunden sind, und wie das Leben für tourende Musiker nach COVID war, als er wieder auf die Bühne kam.
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Galloway: Was motiviert Sie immer wieder, so viele Projekte gleichzeitig zu machen – eines über dem anderen?
Blanchard: Der IRS (großes Lachen) Nein… Ich sehe mich nicht als Heiligen an. Ich liebe einfach Musik. Der Himmel ist das Limit. Ich war gerade den ganzen Sommer mit Herbie Hancock in Europa auf Tour. Ihn mit 82 Jahren dabei zuzusehen, wie er auf dem Musikpavillon immer noch allen in den Arsch tritt – immer noch auf der Suche und kreativ – ist ein Beispiel dafür, wovon ich spreche. Er liebt Musik und spielt für Menschen. Das motiviert mich. Alles wird zur Herausforderung und zum Abenteuer.
Galloway: Bist du an einem Punkt angelangt, an dem du Dinge ablehnen musst?
Blanchard: Es fängt an, so zu passieren. Es gibt Dinge, die ich gerne tun würde, die ich einfach nicht kann. Aber schau … das ist ein gutes Problem.
Galloway: Glauben Sie, dass die Menschen das Erleben von Live-Kunst jetzt mehr schätzen als vor den Pandemie-Lockdowns?
Blanchard: Wie alles andere auf der Welt befand sich auch die Live-Musik in einem Schwebezustand, in dem alle versuchten, aufzuholen. Es ist einfach eine bizarre Zeit. Das war das Coole daran, in Europa auf Tour zu sein, denn an jedem Ort, den wir besuchten, war es zwar beängstigend, wieder in unmittelbarer Nähe von Menschen zu sein, aber es war auch aufregend, weil die Leute wirklich herauskommen und wieder Liebesmusik sehen wollten. Ich würde sagen, dass die soziale Interaktion der Weltöffentlichkeit und Live-Musik jetzt viel mehr geschätzt werden. Nach dem Lockdown und dem Umgang mit diesem Virus scheinen sich die Menschen ihrer eigenen Sterblichkeit viel bewusster zu sein. Die Anzahl der Leute, die nach den Shows auf uns zukamen und uns mit so intensiver Aufrichtigkeit „Danke“ sagten, sprach Bände. Das Traurige daran ist, dass wir als Musiker in einer Blase gelebt haben. Wir hatten nicht wirklich die After-Show-Sozialisation, die wir früher hatten. Die Musiker sorgten sich um Herbies Sicherheit und Herbies Sorge um die Sicherheit von uns allen. Wir waren in einem Tourbus, also endet die Tour, wenn einer von uns zu Boden geht.
Galloway: Was hat dich an Waynes Musik dazu gebracht, in sie einzutauchen?
Blanchard: Nun, zunächst einmal ist es natürlich schöne Musik … aber schön auf eine andere Art und Weise. Er ist für mich wie der nächste große Komponist. Er versteht es, eine einfache Melodie so zu harmonisieren, dass sie sich frisch anfühlt. Er macht nichts, wo er dichte Harmonien schreibt … er ist einfach schlau. Art Blakey sagte uns immer: „Das Einfachste ist, irgendeinen Scheiß zu schreiben, den niemand verstehen kann. Finden Sie heraus, wie Sie sich mit Menschen verbinden und dennoch diese Variationen haben können, bei denen die Musik zu Ihrer eigenen wird.“ Das macht Wayne. Er versucht tatsächlich, dich zu berühren … um einen Einfluss auf deine Seele zu haben. Und er tut das, indem er Ihre Aufmerksamkeit mit vertrauten Melodien erregt, die sich einfach so anders anfühlen. Vieles davon hat mit der Art und Weise zu tun, wie er die Melodien strukturiert und wie er Harmonien einsetzt. Gott segne ihn. Er ist ein wahrer Schatz.
Galloway: Sehen Sie Wayne als jemanden, der fast vollständig ausgebildet aus dem Tor kam, oder können Sie einen Wachstumsbogen zeichnen?
Blanchard: Beide. Wenn ich in der Schule Komposition unterrichte, benutze ich Wayne als Beispiel. Ich sage: „Lasst uns zu einigen seiner früheren Platten zurückkehren“, und wir können deutlich sehen, dass er damals seine Ideen entwickelt hat. Bei jungen Komponisten sagen sie oft etwas, dann wollen sie plötzlich versuchen, so hip zu sein. Aber die Melodie erkennt man hinterher nicht mehr. Das geht weg von der ganzen Idee dessen, was Sie vermitteln wollen. Es geht nicht darum, das Publikum zu täuschen oder ihm zu beweisen, dass Sie etwas so Komplexes machen. Es ist genau das Gegenteil. Es geht darum, sie an der Hand zu packen und auf eine Reise mitzunehmen. Wie machst du das auf deine Art? Darin ist Wayne ein Meister. Eine andere Sache, die Art uns immer gesagt hat, ist: „Du willst nie zu hip sein … denn zwei Hüften machen einen Arsch!“ (großes Gelächter)
Galloway: Auf dem neuen Album trägt einer der Songs, die Sie geschrieben haben, den Titel „I Dare You“. Ist das nicht ein direktes Zitat von etwas, das Wayne über Jazz gesagt hat?
Blanchard: Recht. Er sagte: „Jazz heißt: Ich wage dich!“
Galloway: Wie sind Sie musikalisch an diese Idee herangegangen?
Blanchard: Indem ich mein Herz sprechen lasse und nicht versuche, es in eine bestimmte Richtung zu lenken.
Galloway: Ich erinnere mich, dass „The Elders“ das letzte Stück auf Seite 1 des Mr. Gone-Albums von Weather Report war und dass es sehr ätherisch war. Was hast du darin gehört?
Blanchard: Mein Pianist Fabian Almazan wollte das machen und „When It Was Now“, Dinge aus Waynes späterer Karriere. Wir lieben es, sie live zu spielen, weil sie jeden Abend woanders hingehen.
Das war das Schöne daran, diese Platte zu machen. Vor der Sitzung gingen wir zu Waynes Haus und hingen mit ihm ab. Nun, ich war schon einmal dort gewesen. Aber einige der Jungs in der Band sowie Mitglieder des Turtle Island String Quartet hatten das nicht. Eines dieser Dinge an Wayne ist, dass man, sobald man Wayne trifft, versteht, warum seine Musik so klingt, wie sie klingt. Es ist, als würde man (Thelonious) Monk treffen. Manchmal kann es vorkommen, dass Sie sich in Ihrem Verständnis eines Großen völlig unzulänglich fühlen. “Warum kann ich nicht so schreiben?” Aber sobald du sie triffst, denkst du: „Oh, das ist der Grund.“ Was Sie wirklich fühlen lassen soll, ist: „Was ist das für mich ein Kriterium, das es mir erlaubt, anders zu sein?“
Bei dieser Platte ging es also nicht nur darum, seine Melodien zu machen. Bei Wayne will er wissen, was du zu sagen hast. Du musst eine Aussage machen.
Galloway: Erinnerst du dich an das erste Mal, als du Waynes Musik gehört hast?
Blanchard: Ich kann mich nicht an die erste Melodie von Wayne erinnern, die ich je gehört habe. Aber ich erinnere mich, dass ich einen mit Art Blakey gespielt habe, nämlich „Witch Hunt“. Diese Melodie hat mich kompositorisch umgehauen. Dann bekam ich die Gelegenheit, Wayne zu treffen, als ich mit Art auf einem Flughafen in Spanien war. Art blickt auf und sagt „Ay Wayne“ (mit einer perfekten kratzigen Stimmimitation). Wayne drehte sich um und kam herüber. Wir waren geschockt wie: „Oh, Scheiße! Was machen wir!?” Aber er war cool. Er unterhielt sich ein wenig mit Art, dann fuhr er mit seinen Angelegenheiten fort. Aber dann begann ich mit ihm am Thelonious Monk Institute of Jazz (heute Herbie Hancock Institute of Jazz) zu arbeiten und lernte ihn wirklich kennen. Jedes Mal, wenn ich in seiner Nähe war, wurde ich einfach so inspiriert. Die Art und Weise, wie er über die Welt denkt, bringt dir einfach etwas in den Sinn. Wayne Shorter ist wahrscheinlich die reinste Seele, der ich je auf diesem Planeten begegnet bin.
Galloway: Welche Eigenschaften zeigen sich in seiner Musik, die Sie erleben, wenn Sie den Mann treffen?
Blanchard: Die wahre Essenz von Ehrlichkeit und Reinheit … Er ist etwas anderes. Du solltest Herbie über ihn reden hören. Zurück zu meinen Bandmitgliedern, die ihn trafen, als wir gingen, waren sie alle benommen …
Und ich werde mit Ihnen eine meiner Erfahrungen mit Wayne teilen. Eine meiner Töchter und ich gingen hinüber, um zu Mittag zu essen oder so. Er war unten in seinem Musikzimmer. Er hat Notenpapier vor sich. Und er schreibt seine Oper aus dem Gedächtnis … mit Feder. Ich sitze da und schaue mir das an wie: „OK!“
Galloway: Wow… direkt vom Kopf aufs Papier, mit Nachdruck mit der Feder niedergeschrieben.
Blanchard: Brüh!
Galloway: Also, was können wir bei der Aufführung am Dienstagabend erwarten?
Blanchard: Zunächst einmal bin ich gesegnet, eine sehr talentierte Band zu haben. Allesamt zukunftsorientierte Musiker. Dazu noch The Turtle Island String Quartet. Sie definieren völlig neu, was ein Streichquartett ist. Ich sage immer wieder, dass ich ein Vorher-Nachher-Foto des Publikums machen werde, wenn ich es vorstelle. Das Publikum wirft mir vorher immer einen Blick zu: „Aw, los geht’s.“ Nachdem sie sie gehört haben, denke ich: „Uh-huh … ich habe versucht, es dir zu sagen!“ Die Leute flippen darüber aus.