BOSTON – Er ist der andere J. The All-Star, aber nicht der MVP-Kandidat. Der Torschütze, aber nicht der Torschütze. Wenn hochkarätige Handelsgespräche aufkamen (Anthony Davis, Kawhi Leonard), war es Jaylen Brown, nicht Jayson Tatum, der in einen Topf geworfen wurde.
Brown ist immer noch ein Celtic – der Celtic mit der zweitlängsten Amtszeit – und, Junge, war Boston froh, ihn am Dienstag zu haben. Spiel 2, die Saison der Celtics auf dem Spiel, ihr bester Verteidiger, Marcus Smart, auf der Bank und Brown ging vom Platz, sammelte 25 Punkte in der ersten Halbzeit (insgesamt 30), verteilte sechs Assists und sammelte fünf Rebounds. Er machte 11 seiner 18 Schüsse, sechs seiner 10 Dreier und hielt Celtics-Killer Jrue Holiday auf 19 Punkte auf 7 von 20 in Bostons 109-86-Sieg.
„JB war eingesperrt“, sagte Tatum. „Er hat den Ton angegeben und das war groß für uns.“
Es gibt keinen Zuckerüberzug: Boston wurde in Spiel 1 punked. Vier Spiele gegen die Finesse Nets machten die Celtics weich, die gegen Milwaukees Körperlichkeit verwelkten. Zwei Tage lang kochte Boston und litt unter Filmsessions, die zeigten, wie Milwaukees Frontlinie die Celtics in der Farbe muskulös machte, Holiday, der sich an Tatum und Brown klebte, und eine Verteidigung der Bucks, die darauf abzielte, umstrittene Dreier zu zwingen, Boston dazu zu bringen, 50 von ihnen zu erschießen.
„Wir sind größer geworden, [more physical team] das ganze Jahr“, sagte Ime Udoka. „Mir gefiel nicht, wie wir nicht darauf reagierten, dass sie physisch waren. Wir haben uns gut angepasst, wir haben einige Dinge aus Spiel 1 gelernt … wir waren das ganze Jahr nicht so überfordert. Ich denke, unsere Jungs haben sich das zu Herzen genommen. Ich wusste, dass wir heute Abend mit der richtigen Anstrengung herauskommen würden.“
Brown sagte: „Wie Sie reagieren, ist alles in dieser Liga. Wir wussten, dass wir rauskommen und spielen mussten, als ob unsere Saison auf dem Spiel stand.“
Haben sie jemals. Nachdem er in Spiel 1 auf den Mund geschlagen wurde, kam Boston schwungvoll heraus. Mitte des ersten Viertels stand es 18:3. Es war 65-40 zur Hälfte. Die Celtics feuerten immer noch viele Dreier ab (43), machten aber 46,5 % davon, wobei Grant Williams auf der Bank auf sechs traf. Sie nahmen den Midrange-Schuss, als er angeboten wurde. „Wir begrüßen diese Schüsse“, sagte Udoka. Sie griffen den Lack an. Udoka sagte, Boston habe in Spiel 1 zu viel Respekt vor den Felgenschützern von Milwaukee gezeigt. „Wir hatten das Gefühl, sie vom Haken gelassen zu haben“, sagte Udoka. Nachdem die Celtics am Sonntag nur 10 Zwei-Punkte-Würfe gemacht hatten, trafen die Celtics in Spiel 2 auf 18. „Es ist nicht Wilt Chamberlain da draußen“, sagte Udoka. „Wir können bergab gehen und angreifen.“
Defensiv waren die Celtics brillant. Giannis Antetokounmpo war der einzige Bucks-Spieler, der mehr als 20 Punkte erzielte – und er brauchte 27 Schüsse, um seine 28 zu erzielen. Antetokounmpo, der in Spiel 1 ein Triple-Double erzielte, wurde in der ersten Halbzeit mit 2 von 12 Schüssen gehalten. Die Kombination von Williams und Al Horford zwang Giannis zu harten, umkämpften Wendesprüngen und langen Dreipunktschüssen.
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„Sie hocken sich einfach hin und vertrauen auf die Arbeit, die Sie geleistet haben“, sagte Williams. „Und tun Sie Ihr Bestes, um einen der besten Spieler der Welt einzudämmen.“
Selbst als die Bucks loslegten, antwortete Boston. Es war ein entschlossener Antetokounmpo, der aus der Umkleidekabine kam, um das dritte Viertel zu beginnen. Er machte acht seiner elf Schüsse im dritten. Aber während Milwaukee die Führung wegbrach, weigerte sich Boston, sie ausradieren zu lassen. Tatum machte sich auf den Weg. Er erzielte 29 Punkte, davon 19 in den letzten beiden Vierteln. Er machte 10 seiner 20 Schüsse, fünf seiner 10 Dreier und verteilte acht Assists.
„Wir waren sauer, wie wir das letzte Spiel gespielt haben“, sagte Tatum. „Wir wussten, dass wir besser spielen mussten, ganz einfach.“
Boston hat gewonnen, einen Teil der ersten beiden Spiele gerettet, aber das hier fühlt sich wie eine Serie an. Die Gesundheit von Smart ist groß. Obwohl eine Quelle, die mit Marcus Smarts rechter Quadrizepsprellung vertraut ist, davon erzählte SI Die Verletzung verursachte Smart Schmerzen im rechten Knie. Udoka äußerte sich optimistisch, dass der Defensivspieler des Jahres 2022 am Samstag in Spiel 3 spielen könnte. Und Boston wird ihn brauchen. Antetokounmpo wird nach zwei schlechten Schießleistungen in Folge wahrscheinlich besser spielen, wenn die Serie nach Milwaukee wechselt. Und die Verteidigung der Bucks, die in der ersten Halbzeit angeschlagen war, hielt Boston im dritten Viertel auf 18 Punkte und in der zweiten Halbzeit auf nur 44 Punkte.
Die Celtics haben einen entscheidenden Sieg errungen.
Die Bucks kehren mit Heimvorteil nach Milwaukee zurück.
Der Kampf zwischen zwei Schwergewichten der Eastern Conference hat gerade erst begonnen.
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