Die Ferienzeit kann eine Zeit sein, in der sich mehr Menschen in ihren Gemeinden ehrenamtlich engagieren. Für Jared Walsh war das Zurückgeben schon immer etwas, was er das ganze Jahr über tut – die Wichtigkeit, Bedürftigen zu helfen, wurde ihm dank einer Geschichte eingepflanzt, die seine Eltern ihm und seinen Geschwistern erzählten, als sie jünger waren.
Die Familie Walsh stammt aus einer kleinen Stadt außerhalb von Pittsburgh. Viele Jahre bevor der First Baseman der Angels geboren wurde, sah Walshs Großmutter einen Obdachlosen auf ihrer Veranda und anstatt ihnen zu sagen, dass sie gehen sollten, fütterte sie sie. Verwirrt fragte Walshs Vater Harry, damals ein kleiner Junge, der von der Schule nach Hause kam, warum seine Mutter das getan habe.
Sie antwortete: „Wenn Jesus zurückkommt, wird er wahrscheinlich so angezogen sein, anstatt ein schönes Auto und schicke Klamotten zu fahren“, erinnerte sich Walsh, als man ihm das gesagt hatte.
„Versuchen Sie, sich bewusst zu sein, wie Sie Menschen behandeln, unabhängig davon, wer sie sind“, fuhr er fort.
Diese Lektion war für Walsh, der in der vergangenen Saison für all seine ehrenamtlichen und karitativen Bemühungen für den Roberto Clemente Award nominiert war, von entscheidender Bedeutung. Seit Walsh 2019 zu den Angels berufen wurde, hat er Kinder im MemorialCare Miller Children’s and Women’s Hospital Long Beach und im Children’s Hospital of Orange County mehrfach besucht. Im Jahr 2020 nahm er sogar an Zoom-Anrufen des Teams teil, um mit Kindern in Krankenhäusern zu sprechen und Spiele mit ihnen zu spielen.
„Es ist eines dieser Dinge, die er einfach schon immer war“, sagte Lisa, seine Mutter, über seinen karitativen Geist. „Er war schon immer so.“
Dieser Geist stammt aus seiner Kindheit, als er selbst sah, dass es nicht allen so gut ging wie ihm und seiner Familie.
„Wir hatten Dauerkarten für die Steelers“, sagte Walsh, „und wenn wir also zu diesen Spielen gingen, lebe ich ein ziemlich privilegiertes Leben, und wir würden Leute sehen, die es nicht so sehr sind.“
Jared wurde in Milwaukee geboren, wo die Familie lebte, nachdem sie Pittsburgh verlassen hatte, und zog dann nach Georgia, als Jared ungefähr 7 Jahre alt war. Die Familie würde immer noch jede Fußballsaison nach Pittsburgh zurückkehren, um ihre Lieblingsmannschaft zu sehen.
Lisa sagte, dass sie Jared etwas Geld geben würden, um sich bei den Spielen einen Snack zu kaufen. Die Familie würde in einem Hotel auf der anderen Seite des Flusses vom Steelers-Stadion übernachten und über die Brücke gehen, um dorthin zu gelangen. Unterwegs gab Jared all sein Geld den verschiedenen Obdachlosen, die er sah.
„Ich erinnere mich, dass ich einfach eine Art Tauziehen gespürt habe, als wäre ich glücklich darüber, wo ich war, aber auch zu verstehen, dass es eine Menge Verzweiflung gibt“, fügte er hinzu.
Die besser organisierten Projekte begannen mit verschiedenen gemeinnützigen Aktivitäten, für die sein Vater – der starb, als Jared 19 Jahre alt war – und seine Mutter die Familie anmeldeten.
Walsh erinnerte sich an einige dieser ersten gemeinnützigen Bemühungen, die darin bestanden, Sandwiches in Suppenküchen in der Innenstadt von Atlanta zuzubereiten.
„Ich war kein allzu dynamischer Koch oder so etwas“, sagte er scherzhaft. “Ich versuche nur, eine helfende Hand zu reichen.”
Lisa sagte, die Familie habe früher auch an einem Programm teilgenommen, bei dem sie mit einer anderen Familie zusammengebracht wurden, die Hilfe brauchte und Kinder im gleichen Alter hatte. Jared und der Rest seiner Geschwister suchten dann Geschenke aus, von denen sie dachten, dass sie den Kindern der Familie, mit der sie zusammenpassten, gefallen würden.
Während er etwas zurückgibt, nimmt sich Jared auch die Zeit, sich mit denen zu verbinden, denen er hilft.
„Ich denke, dass es wirklich wichtig ist, sich wirklich mit ihnen zu beschäftigen, weil es mehr ist, als nur etwas zu tun, man engagiert sich aktiv mit diesen Menschen“, sagte Lisa.
Jared lebt jetzt in der Nebensaison mit seiner Verlobten Lauren in Phoenix. Obwohl sein Trainings- und Reha-Plan – Walsh wurde im September operiert, um das Thorac-outlet-Syndrom zu korrigieren – einen Großteil seiner Zeit in Anspruch nimmt, hat er normalerweise mittwochs frei.
Er sagte, er setze eine einfache Google-Suche nach Orten in der Nähe ein, an denen er sich freiwillig melden könne, und das werde er an seinem freien Tag tun. Seine Verlobte begleitet ihn freiwillig, wenn sie Feierabend hat. Kürzlich fand er eine Stelle als Freiwilliger bei der St. Mary’s Food Bank, wo er Lebensmittel verpackte. Er hat sich auch freiwillig für das örtliche Ronald McDonald House-Kapitel gemeldet und dabei geholfen, Wunschlisten für Familien zu erfüllen. Diese Listen enthalten in der Regel Artikel wie Spielzeug, Windeln, Lebensmittel aus der Speisekammer und andere Haushalts- und Körperpflegeartikel für die Familien, die sie benötigen.
Jared wurde durch die Angels mit den Wohltätigkeitsorganisationen des Ronald McDonald House bekannt gemacht, die ihm, wie er sagte, geholfen haben, ihm zu zeigen, wie viele weitere Möglichkeiten für Freiwillige es gibt.
„Die meiste Zeit war es nur während der Saison und mir wurde irgendwie klar, dass ich in der Nebensaison etwas mehr tun könnte“, sagte er.
Walsh arbeitet immer noch ehrenamtlich mit seiner Mutter in der Nebensaison in Atlanta. Sie haben sich zuvor freiwillig für das örtliche Kapitel von Habitat for Humanity gemeldet und in der letzten Nebensaison mit Hands on Atlanta zusammengearbeitet und Lebensmittel in Kartons gepackt, um sie denen zu geben, die sie brauchen.
Lisa sagte, dass sie sich diese Woche, während Jared und Lauren zu Besuch sind, freiwillig bei Sheltering Arms – einem gemeinnützigen Früherziehungszentrum in Atlanta – engagieren und Geschenke, Windeln und Tücher für über 50 Kinder kaufen.
„Es ist ein Perspektivwechsel“, sagte Jared. „Wenn ich in der Nacht zuvor 0 für 4, drei Strikeouts gegangen bin, tut es mir selbst leid und dann treffe ich jemanden, der nicht in der Lage ist, alleine aus einem Krankenhausbett aufzustehen. Es geht also nur darum, die mentalen Denkmuster zu verstehen, die ich geschaffen habe, und wie ich mich ein wenig aus ihnen lösen kann.“