Jared Goff hat diesen Pass telegrafiert.
Wir hätten wissen müssen, dass er in der Motor City eine Kehrtwende machen und die Detroit Lions zu ihrem ersten Playoff-Sieg seit 32 Jahren führen würde.
Er war maßgeblich an den dramatischen Wendepunkten im College und bei den Rams beteiligt, aber das hier ist anders. Die Detroit Lions sind Goffs Team. Ihr Vergehen geht durch ihn hindurch. Und auf einer monumentalen Bühne am Sonntagabend setzte er sich großartig durch und führte die Lions zu einem 24:23-Sieg.
Zum ersten Mal skandierte das Ford Field-Publikum seinen Namen und buhte heftig den Rams-Quarterback Matthew Stafford, einen legendären Löwen, aus. Es war nichts Persönliches, aber es stand so viel auf dem Spiel und dies war ein Meilenstein.
Alle Rams wurden lautstark ausgebuht, als sie in Positionsgruppen aus dem Umkleideraumtunnel auftauchten. Eine Tesla-Parade würde in dieser Automobilhauptstadt herzlicher aufgenommen werden.
Goff spürte die Liebe der Fans aus seiner Heimatstadt.
„Dieser Ort ist etwas Besonderes für mich, diese Menschen sind etwas Besonderes“, sagte er. „Das ist die beste Heimatmosphäre, vor der ich je gespielt habe. Ich gehe davon aus, dass wir nächste Woche an der Spitze oder an zweiter Stelle stehen werden.“
Dass es für die Lions eine „nächste Woche“ gibt, ist ein Beweis für Goff, der seine ersten zehn Pässe auf dem Weg zu einer umsatzfreien Leistung von 277 Yards absolvierte. Detroit wird am Sonntagmittag das PST-Spiel gegen den Sieger des Montagsspiels zwischen Philadelphia und Tampa Bay ausrichten.
„Er sah locker aus, er sah entspannt aus“, sagte Lions-Trainer Dan Campbell über Goff. „Ich dachte, er hat den Ball mit Überzeugung geworfen, war stark in der Tasche, hat uns in den richtigen Spielzug gebracht, und so hat er sich die ganze Woche gefühlt.
„Er ist einer der Gründe, warum wir diese Division gewonnen haben, und er ist ein weiterer Grund, warum wir hier gerade unser erstes Playoff-Spiel seit 30 Jahren gewonnen haben. Was für ein Kerl.“
Detroit-Quarterback Jared Goff (16) verließ Ford Field als Sieger gegen sein ehemaliges Team, die Rams, und den ehemaligen Quarterback der Lions, Matthew Stafford.
(Luis Sinco/Los Angeles Times)
Zwei Minuten vor Schluss verließ Goff sein Territorium und vollendete einen 11-Yard-Pass auf Amon-Ra St. Brown, der das Spiel im Wesentlichen entschied. Es bescherte den Lions ein First Down und zwang die Rams, ihre letzte Auszeit zu nutzen.
Drei Niederknien später war das Spiel vorbei.
Schauen Sie sich Goffs Geschichte an. Als er an der University of California war, erzielten seine Teams in seiner ersten Saison einen Vorsprung von 1:11 und gewannen ein Bowl-Spiel. Die Nr. 1 der Gesamtauswahl spielte in seinem Rookie-Jahr nur sparsam für die 4-12 Rams, fand sich aber zwei Jahre später im Super Bowl wieder.
Und während Stafford die Rams vor zwei Jahren zum Super Bowl-Sieg führte, kämpften Goff und seine neuen Teamkollegen aus Detroit durch eine 3-13-1-Saison.
Aber die wilden Ovationen, die er am Sonntagabend erhielt, machten deutlich, dass Goff in Detroit ein Zuhause gefunden hat. Er ist hier ein Rockstar, obwohl er derselbe schlanke, bescheidene Typ mit verschlafenen Augen ist, den die Leute in Los Angeles kannten.
„Ich habe das Gefühl, dass es für alle nur eine Bestätigung dessen ist, was wir bereits wissen“, sagte Taylor Decker, Tackle der Lions. „Er ist ein besonderer Spieler und ohne ihn wären wir nicht da, wo wir sind.“
Ungefähr eine halbe Stunde nach dem Spiel gab er in seiner Uniformhose, einem grauen Lions-T-Shirt und Flip-Flops ein Live-Interview für eine landesweite Sendung und wurde dann von einer Handvoll Leuten der Rams herzlich begrüßt. Tim McVay, Vater von Trainer Sean McVay, kam vorbei, um ihm zu gratulieren. Das Gleiche gilt für Brendan Burger, Ausrüstungsdirektor der Rams.
Lions-Quarterback Jared Goff (rechts) trifft sich vor ihrem NFC-Wildcard-Spiel mit dem ehemaligen Rams-Teamkollegen Cooper Kupp (10).
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Dann tauschte Goff eine stürmische Umarmung und ein längeres Gespräch mit Rams-Tight-End Tyler Higbee aus, der vom Feld humpelte, nachdem ihn ein Flachschlag auf den Kopf geworfen hatte. Higbee erlitt eine Knieverletzung, deren Ausmaß jedoch nicht sofort bekannt war.
„Er ist einer meiner besten Freunde“, sagte Goff. „Es ist hart für ihn, sich die Verletzung zuzuziehen, die er sich zugezogen hat. Es fällt mir schwer, am Spielfeldrand zu sitzen und mir das anzuschauen. Aber es wird ihm gut gehen und ich liebe ihn.“
Offensichtlich ist auch die Liebe der Detroit-Fans zu Goff. Die ohrenbetäubenden Ovationen, die er während der Einführung vor dem Spiel erhielt, brachten Ford Field zum Zittern. Diese Zeremonie war im Allgemeinen für mindestens einen Lions-Spieler überwältigend.
„Ich musste ein paar kleine Atemübungen machen, um langsamer zu werden, weil ich zu aufgeregt war“, sagte Tackle Penei Sewell. “Wirklich. Aber ich habe es geliebt.“
Goff hatte gegen Ende des Spiels einen entscheidenden Moment. Nachdem er das erste Knie getroffen hatte, drehte er sich zur Endzone um, die ihm am nächsten war, warf die Arme in die Luft und sonnte sich im Jubel.
„Es war surreal“, sagte er. „Das war etwas, was Sie sich so lange vorgestellt haben. Von dem Moment an, als ich hier ankam, haben Sie sich vorgestellt, den Playoff-Sieg zu holen und diese Art von Atmosphäre vor unserem Heimpublikum zu haben. In der Lage zu sein, so am Ball zu sitzen und es zu Ende zu bringen.“
Ex-Ram wurde zum X-Factor.