TOKYO – Seine Majestät der Kaiser von Japan, Naruhito, wird die Paralympischen Spiele offiziell für eröffnet erklären. Japans kaiserliche Familie hat eine lange Geschichte der Unterstützung der Paralympics: Die Eltern des aktuellen Kaisers, Kaiser Emeritus Akihito und Kaiserin Emerita Michiko, nahmen die Paralympics 1964 in Tokio als eine ihrer Hauptanlässe an, als sie Kronprinz und Prinzessin waren. Tokio ist die erste Stadt, die zweimal die Paralympics ausrichtet.
Die Unterstützung des damaligen Kronprinzen und der damaligen Kronprinzessin habe einen allmählichen Wandel in der Einstellung gegenüber Menschen mit Behinderungen in Japan eingeleitet, sagte Kenneth J. Ruoff, Historiker und Spezialist für das kaiserliche Japan an der Portland State University.
„Auch wenn es heute schwer zu glauben ist, es gab damals Sprüche, dass Menschen mit Behinderungen im Wesentlichen aus den Augen verloren oder versteckt werden sollten“, sagte Professor Ruoff.
Zu dieser Zeit habe die königliche Familie einen starken sozialen Einfluss gehabt, fügte Ruoff hinzu, und der Kronprinz habe dazu beigetragen, die öffentliche Meinung durch seine Ansicht zu ändern, dass Menschen mit Behinderungen „Sport zu dem gleichen Zweck betreiben sollten wie alle anderen, zu dem in erster Linie Spaß und Vergnügen gehörten nicht nur Reha.”
Nach den Paralympics 1964 besuchte das Kaiserpaar regelmäßig Krankenhäuser und Einrichtungen, in denen Menschen mit Behinderungen lebten.
„Der Kaiser und die Kaiserin haben über Jahrzehnte hinweg entschlossen auf Menschen mit Behinderungen aufmerksam gemacht, indem sie sie mit den Medien im Schlepptau besuchten“, sagte Ruoff.