Japan ist als Kraft im internationalen Pferderennsport stetig gewachsen und am Samstag fügte es seinem Rekord einen weiteren großen Erfolg hinzu, indem es den 20 Millionen Dollar teuren Saudi Cup, das reichste Pferderennen der Welt, gewann.
Panthalassa übernahm die Führung aus dem Tor und hielt eine furiose Schlussrallye von Country Grammer zum Sieg mit einer dreiviertel Länge zurück.
Country Grammer, trainiert von Bob Baffert und geritten von Frankie Dettori, hätte Panthalassa eingeholt, wenn das 1.800-Meter-Rennen (ca. 1 1/8 Meilen) auf der King Abdulaziz Racecourse in Riad, Saudi-Arabien, nur ein paar Schritte länger gewesen wäre.
„Ich mache mir immer Sorgen, dass die Dehnung zu lang ist, aber [Saturday] es war zu kurz“, sagte Baffert von seinem Haus in La Cañada Flintridge.
Es war das dritte Jahr in Folge, in dem Baffert im Rennen Zweiter wurde. Country Grammer wurde letztes Jahr kurz vor dem Draht überholt und Charlatan wurde 2021 Zweiter.
„Ich dachte, das würde unser Jahr mit zwei guten Pferden werden“, sagte Baffert. „Aber solange sie es jedes Jahr machen, werden wir es weiter versuchen.“
Bafferts anderer Teilnehmer, Taiba, beendete einen enttäuschenden achten Platz und bedrohte die Führenden nie.
Jockey „Mike [Smith] sagte, er sei nie in den Rhythmus gekommen und habe Probleme mit der Strecke“, sagte Baffert. “Er hat einfach nicht sein A-Spiel gebracht.”
Panthalassa, trainiert von Yoshito Yahagi und geritten von Yutaka Yoshida, zahlte 34,10 $, um in internationalen Pari-Mutuel-Pools zu gewinnen. Glücksspiel ist in Saudi-Arabien nicht erlaubt.
Der japanische Einfluss endete nicht mit Panthalassa, da das in Japan ansässige Café Pharoah, Geoglyph und Crown Pride die Plätze drei bis fünf belegten. Japan hat mehr Ressourcen in seine Zucht- und Rennprogramme gesteckt und im Jahr 2021 zwei Rennen beim Breeders’ Cup in Del Mar gewonnen – eine Premiere, nachdem es zu Beginn des Events 0 zu 13 war. Letztes Jahr schickten sie nur ein Pferd zum Breeders’ Cup nach Keeneland.
Baffert belegte in einem anderen Rennen einen zweiten Platz, als Havnameltdown in ein langes und temperamentvolles Duell mit dem in Saudi-Arabien ansässigen Commissioner King verwickelt war, der sich in der Nähe des Drahtes nach vorne schob und das Saudi-Derby mit einem Kopf gewann.
Baffert plant, Country Grammer am 25. März zum 12 Millionen Dollar teuren Dubai World Cup zu schicken, einem 1 1/4-Meilen-Rennen, das er letztes Jahr gewonnen hat. Er wird Hopkins am selben Tag auch zum Al Quoz Sprint und Worcester zum UAE Derby schicken. Taiba und Havnameltdown werden nach Santa Anita zurückkehren.
Amr Zedan ist Eigentümer von Taiba und Miteigentümer von Country Grammer, ein absolutes Schnäppchen, als er von WinStar für 110.000 US-Dollar in einem Streuverkauf aufgegriffen wurde. Taiba, ein Sohn des Breeders’ Cup Mile-Gewinners Gun Runner, war ein 1,7-Millionen-Dollar-Kauf.