TOKIO – Die Bewohner einer ländlichen japanischen Stadt freuten sich darauf, im letzten Monat im Rahmen eines Konjunkturprogramms für eine Coronavirus-Pandemie eine Zahlung in Höhe von 775 US-Dollar zu erhalten.
Aber ein Gemeindebeamter überwies fälschlicherweise das gesamte Covid-Hilfsbudget der Stadt Abu, fast 360.000 US-Dollar, an einen einzigen Empfänger auf der Liste der Haushalte mit niedrigem Einkommen, die Anspruch auf den Erhalt des Geldes haben. Nachdem er versprochen hatte, die versehentliche Zahlung zurückzuzahlen, sagte die Polizei, habe der Mann sie verspielt.
Der Mann, Sho Taguchi, 24, habe der Polizei mitgeteilt, dass er das Geld in Online-Casinos verloren habe, teilte ein Polizeibeamter in der Präfektur Yamaguchi am Donnerstag telefonisch mit. Am Tag zuvor verhafteten die Behörden Herrn Taguchi, sagte der Beamte. Der Vorwurf: Betrug.
Japan ist nicht das einzige Land, in dem Corona-Hilfsgelder zweckentfremdet wurden. Der Betrug ist in den Vereinigten Staaten so weit verbreitet, dass das Justizministerium kürzlich einen Staatsanwalt ernannt hat, um ihn zu verfolgen. Menschen wurden beschuldigt, eine Pokémon-Karte, einen Lamborghini und andere Luxusartikel gekauft zu haben.
Aber Abu, mit 2.952 Einwohnern, ist möglicherweise die einzige Stadt der Welt, in der ein ganzer Covid-Konjunkturfonds durch die Hände eines Online-Spielers verschwunden ist, der ihn durch einen Verwaltungsfehler erhalten hat. Die Details des Falls und die seltene Aufmerksamkeit der nationalen Nachrichtenmedien Japans haben die Einwohner der Küstenstadt schockiert.
„Ich war überrascht, die Neuigkeiten zu hören, und auch darüber, wie er das Geld ausgegeben hat“, sagte Yuriko Suekawa, 72, die seit ihrer Geburt in Abu lebt. „Es ist wirklich unglaublich.“
Die Geschichte begann am 8. April, als ein Beamter in Abu fälschlicherweise eine örtliche Bank bat, Herrn Taguchi 46,3 Millionen Yen oder etwa 358.000 Dollar zu überweisen, sagte Atsushi Nohara, ein Stadtbeamter. Herr Taguchis Name stand ganz oben auf der Liste von 463 Haushalten, die im Rahmen eines nationalen Konjunkturpakets jeweils Anspruch auf 100.000 Yen hatten.
Nachdem Beamte von Abu den Fehler erkannt hatten, besuchten sie sofort Herrn Taguchi und forderten das Geld zurück, sagte der Bürgermeister der Stadt, Norihiko Hanada, in einer Ansprache auf dem YouTube-Kanal der Stadt.
Herr Taguchi erklärte sich bereit, mit den Beamten in einem Regierungsauto zu seiner Bank zu fahren, weigerte sich jedoch, das Gebäude zu betreten und sagte später, dass er vorhabe, einen Anwalt zu konsultieren, so der öffentlich-rechtliche Sender NHK. Herr Taguchi traf sich am 14. April mit dem stellvertretenden Bürgermeister von Abu, berichtete NHK, und sein Anwalt teilte der Stadt am nächsten Tag mit, dass sein Mandant das Geld zurückgeben würde.
„Aber letztendlich hat er das nicht getan“, sagte Herr Hanada auf YouTube. Er sagte, Herr Taguchi habe schließlich den Beamten der Stadt gesagt, dass er die 46,3 Millionen Yen ausgegeben habe, nicht weglaufen werde und vorhabe, „für die Sünde zu büßen“.
Herr Hanada hat sich im Namen der Stadt bei den Einwohnern dafür entschuldigt, dass sie „eine so wertvolle und große Menge an öffentlichen Geldern“ verloren haben.
„Die Festnahme wird uns helfen, der Wahrheit näher zu kommen“, sagte er am Donnerstag. „Seine Aussage wird uns ein Sprungbrett sein, um das Geld zurückzubekommen.“
Masaki Kamei, ein Staatsanwalt in der Stadt Osaka, sagte, dass Abu-Beamte dafür verantwortlich seien, dass Herr Taguchi den Covid-Hilfsfonds der Stadt geleert habe.
„Die Herangehensweise der Stadt war nicht streng genug und erlaubte dem Fall, sich bis zu diesem Punkt zu entwickeln“, sagte Herr Kamei. „Vielleicht basierte ihr Ansatz auf einer Sichtweise der menschlichen Natur als grundsätzlich gut.“
Abu liegt etwa 100 Meilen nördlich der nächsten größeren Stadt, Fukuoka, in einem Gebiet der Präfektur Yamaguchi, wo Landwirtschaft, Fischerei und Forstwirtschaft die Wirtschaft antreiben. Herr Taguchi sei vor etwa anderthalb Jahren im Rahmen eines Programms dorthin gezogen, bei dem die lokale Regierung Zuschüsse für Außenstehende anbietet, die einziehen und unbewohnte Häuser mieten, sagte Herr Nohara, der Stadtbeamte.
Nach dem Fehler schickten Stadtbeamte Covid-Hilfszahlungen an die örtlichen Haushalte, sagte Herr Nohara und fügte hinzu, dass das Geld aus einer anderen kommunalen Quelle stammte. Er ging nicht näher darauf ein.
Frau Suekawa, die Einwohnerin von Abu, sagte, die Episode sei ein Unglück für eine Stadt, die die Pandemie erfolgreich überstanden habe und hoffte, Besucher auf ihren neu gebauten Campingplatz am Meer locken zu können.
„Ich hoffe, dass sich dieses negative Image der Stadt entspannt und dass es wieder ein sonniger und ruhiger Ort wird“, sagte sie. „Jeder macht einen Fehler, also mache ich diesem Mann keine Vorwürfe, aber ich möchte, dass er sein Verbrechen zugibt und uns unser Geld zurückgibt.“
Auf jeden Fall, sagte Herr Nohara, verklagte Abu Herrn Taguchi letzte Woche auf etwa 51 Millionen Yen, einschließlich Anwaltskosten.
Hisako Ueno aus Tokio gemeldet, und Mike Ive aus Seoul.