Der Felsen, der sich unterhalb der Südküste des Landes erstreckt, ist so groß wie ein Berg. Es könnte seismische Aktivitäten anziehen und riesige Erdbeben auslösen.
Das Gestein wurde durch dreidimensionale Visualisierungstechnologie identifiziert und als Kumano Pluton bekannt.
Sie stellten fest, dass die tektonische Energie von „Megabeben“ an Punkten entlang der Felswände zusammenzulaufen scheint.
Das Verständnis dieses Phänomens könnte die wissenschaftlichen Vorhersagen darüber verbessern, wann Erdbeben in der Region auftreten werden.
Shuichi Kodaira, ein Geophysiker, der mit der Japan Agency for Marine-Earth Science zusammenarbeitet, sagte, obwohl es unmöglich sei, in die Zukunft zu sehen, könnte diese Art von Technologie ein besserer Indikator dafür sein, was kommen wird.
Er sagte: „Wir können nicht genau vorhersagen, wann, wo oder wie stark zukünftige Erdbeben sein werden, aber durch die Kombination unseres Modells mit Überwachungsdaten können wir damit beginnen, Prozesse in der nahen Zukunft abzuschätzen.“
Er fügte hinzu: “Das wird der japanischen Öffentlichkeit sehr wichtige Daten liefern, um sich auf das nächste große Erdbeben vorzubereiten.”
Der Kumano-Pluton-Felsen fällt unter die Nankai-Subduktionszone, wo die tektonische Platte des Philippinischen Meeres unter die Eurasische Platte gleitet.
Bereiche, in denen sich tektonische Platten treffen, werden oft mit erhöhter Erdbebenaktivität in Verbindung gebracht.
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Die Daten wurden dann durch einen Supercomputer an der University of Texas in Austin geleitet, der ein 3D-Modell des Gesteins in der Subduktionszone ausspuckte.
Das Modell zeigte, dass das Gewicht des Kumano-Pluton die Erdkrustenschicht direkt darunter biegt.
Die Forscher identifizierten auch Anzeichen dafür, dass das Gestein einen Weg für das Grundwasser geschaffen hat, um von der Kruste in den oberen Mantel zu gelangen.
Wissenschaftler glauben, dass das Gestein mit seiner Dichte und Starrheit die tektonischen Aktivitäten in der Region beeinflusst.
Adrien Arnulf vom Institut für Geophysik der Universität von Texas sagte, die Entdeckung könne einen „augenöffnenden“ Einblick in andere Regionen bieten.
Er sagte: „Die Tatsache, dass wir eine so große Entdeckung in einem bereits gut untersuchten Gebiet machen können, öffnet meiner Meinung nach die Augen dafür, was an weniger gut überwachten Orten auf uns warten könnte.“