Ein führendes Mitglied der Regierungspartei Japans sagte am Donnerstag, dass das Land erwägen würde, die Olympischen Spiele in Tokio abzusagen, wenn die zunehmenden Fälle von Coronaviren nicht unter Kontrolle gebracht würden.
Aber als seine Kommentare das Internet beleuchteten, ging er schnell zurück und gab eine Erklärung ab, in der er sagte, dass er hypothetisch gesprochen habe und dass „unsere Partei ihre Unterstützung für das Abhalten sicherer und sorgenfreier Spiele nicht geändert hat“.
Die Kommentare waren jedoch der erste öffentliche Hinweis darauf, dass die Regierung angesichts der weit verbreiteten öffentlichen Unzufriedenheit über ihre Organisation und der wachsenden Besorgnis über die Pandemie erwägt, die Spiele abzusagen. (Umfragen zufolge glauben mehr als 70 Prozent der Japaner, dass die Spiele erneut verschoben oder ganz abgesagt werden sollten.)
Obwohl die Infektionsraten in Japan immer noch relativ niedrig sind, sind sie in den letzten Wochen gestiegen, was die Befürchtung aufkommen lässt, dass das Land bei der Vorbereitung auf die Spiele bald einer „vierten Welle“ von Fällen gegenüberstehen könnte. Sie sollen Ende Juli beginnen, ein Jahr nachdem sie wegen der Pandemie verschoben wurden.
Toshihiro Nikai, Generalsekretär der regierenden Liberaldemokratischen Partei und einer der mächtigsten Politiker Japans, sagte in einer Fernsehnachrichtensendung: “Wenn die Situation schwieriger wird, müssen wir die Olympischen Spiele komplett absagen.” laut lokalen Medienberichten. Das Interview wurde aufgezeichnet und noch nicht ausgestrahlt.
Stunden später, als Schlagzeilen über seine Kommentare in den Nachrichtenmedien verbreitet wurden, versuchte Herr Nikai, die Botschaft mit einer Erklärung zu mildern, die sein Engagement für die Spiele bekräftigte.
Bisher hat Japan das Schlimmste der Pandemie vermieden und weniger als 10.000 Todesfälle verzeichnet – eine Leistung, die viele dem allgegenwärtigen Tragen von Masken und einer wirksamen Kampagne im Bereich der öffentlichen Gesundheit zuschreiben.
Aber das Land hat die Einführung von Impfstoffen nur langsam vorangetrieben, und die Aufnahmen für ältere Bürger beginnen erst Anfang dieses Monats.
In den letzten Wochen haben neuere und ansteckendere Varianten des Coronavirus die Anzahl der Fälle in Großstädten erhöht und in Teilen von Tokio und anderen Gemeinden zu strengen Einschränkungen geführt. Experten befürchten, dass die Olympischen Spiele, an denen voraussichtlich Tausende von Athleten aus mehr als 200 Ländern teilnehmen werden, zu einem weit verbreiteten Ereignis werden könnten.
Die Regierung hat bekräftigt, dass sie “sichere” Spiele als Symbol für nationale und globale Widerstandsfähigkeit veranstalten will, wenn auch in modifizierter Form, die unter anderem Zuschauer aus dem Ausland verbietet.