TOKYO (AP) – Japans Raumschiff ist am frühen Samstag auf der Mondoberfläche angekommen, aber es war nicht sofort klar, ob die Landung erfolgreich war, da die japanische Raumfahrtbehörde sagte, sie prüfe immer noch „ihren Status“.
Weitere Einzelheiten über das Raumschiff, das keine Astronauten an Bord hat, würden auf einer Pressekonferenz bekannt gegeben, sagten Beamte. Wenn der Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) erfolgreich gelandet wäre, wäre Japan nach den Vereinigten Staaten, der Sowjetunion, China und Indien das fünfte Land, dem dieses Kunststück gelingen würde.
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SLIM landete am Samstag gegen 12:20 Uhr Tokioter Zeit (Freitag um 15:20 Uhr GMT) auf der Mondoberfläche.
Als die Raumsonde abstieg, teilte die Missionskontrolle der Japan Aerospace Exploration Agency mit, dass alles wie geplant lief, und teilte später mit, dass sich SLIM auf der Mondoberfläche befinde. Es wurde jedoch nicht erwähnt, ob die Landung erfolgreich war.
Die Missionskontrolle wiederholte immer wieder, dass sie „ihren Status überprüfe“ und dass auf einer Pressekonferenz weitere Informationen bekannt gegeben würden. Es war nicht sofort klar, wann die Pressekonferenz beginnen würde.
SLIM, auch „Mondscharfschütze“ genannt, begann am Samstag um Mitternacht mit dem Abstieg und befand sich nach Angaben der Raumfahrtbehörde JAXA innerhalb von 15 Minuten auf einer Höhe von etwa 10 Kilometern (sechs Meilen) über der Mondoberfläche.
Japan wird durch seine Mondlandung zum Eliteclub, doch es bestehen weiterhin technische Probleme.
In einer Höhe von fünf Kilometern (drei Meilen) befand sich der Lander im vertikalen Sinkmodus, dann sollte SLIM 50 Meter (165 Fuß) über der Oberfläche eine Parallelbewegung ausführen, um einen sicheren Landeplatz zu finden, sagte JAXA.
Ungefähr eine halbe Stunde nach der mutmaßlichen Landung sagte JAXA, dass sie immer noch den Status des Landers überprüfe.
SLIM, dessen Ziel es war, ein sehr kleines Ziel zu treffen, ist ein leichtes Raumschiff von der Größe eines Personenkraftwagens. Dabei kam die Technologie der „punktgenauen Landung“ zum Einsatz, die weitaus bessere Kontrolle verspricht als jede Mondlandung zuvor.
Während die meisten früheren Sonden Landezonen mit einer Breite von etwa 10 Kilometern (sechs Meilen) nutzten, zielte SLIM auf ein Ziel von nur 100 Metern (330 Fuß).
Das Projekt war das Ergebnis von zwei Jahrzehnten Arbeit von JAXA an der Präzisionstechnologie.
Das Hauptziel der Mission besteht darin, eine neue Landetechnologie zu testen, die es Mondmissionen ermöglichen würde, dort zu landen, „wo wir wollen, und nicht dort, wo eine Landung einfach ist“, sagte JAXA. Wenn die Landung erfolgreich war, wird die Raumsonde nach Hinweisen über den Ursprung des Mondes suchen und dabei unter anderem Mineralien mit einer Spezialkamera analysieren.
Der SLIM, ausgestattet mit einem Pad zur Abfederung des Aufpralls, sollte in der Nähe des Shioli-Kraters landen, in der Nähe einer mit Vulkangestein bedeckten Region.
Die genau beobachtete Mission fand nur zehn Tage nach dem Scheitern einer Mondmission eines US-Privatunternehmens statt, als das Raumschiff Stunden nach dem Start ein Treibstoffleck aufwies.
SLIM wurde im September mit einer Mitsubishi Heavy H2A-Rakete gestartet. Es umkreiste zunächst die Erde und trat am 25. Dezember in die Mondumlaufbahn ein.
Japan hofft, dass ein Erfolg dazu beitragen wird, das Vertrauen in seine Raumfahrttechnologie nach einer Reihe von Misserfolgen wiederzugewinnen. Ein von einem japanischen Unternehmen entworfenes Raumschiff stürzte im April bei einem Mondlandeversuch ab, und im März scheiterte der Erststart einer neuen Flaggschiffrakete.
JAXA hat eine Erfolgsbilanz bei schwierigen Landungen. Die 2014 gestartete Raumsonde Hayabusa2 landete zweimal auf dem 900 Meter langen Asteroiden Ryugu und sammelte Proben, die zur Erde zurückgebracht wurden.
Experten sagen, dass ein Erfolg der punktgenauen Landung von SLIM, insbesondere auf dem Mond, Japans Profil im globalen Wettlauf um Weltraumtechnologie stärken würde.
Takeshi Tsuchiya, Professor für Luftfahrt an der Graduate School of Engineering der Universität Tokio, sagte, es sei für die Zukunft der Monderkundung wichtig, die Genauigkeit der Landung auf einem Zielgebiet zu bestätigen.
„Es ist notwendig, der Welt zu zeigen, dass Japan über die entsprechende Technologie verfügt, um Japans Position in der Mondentwicklung angemessen behaupten zu können“, sagte er. Der Mond sei aus der Perspektive der Ressourcenerkundung wichtig und könne auch als Basis für Reisen zu anderen Planeten wie dem Mars genutzt werden, sagte er.
SLIM hat zwei kleine autonome Sonden an Bord – die Mondexkursionsfahrzeuge LEV-1 und LEV-2, die kurz vor der Landung freigegeben werden.
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LEV-1, ausgestattet mit einer Antenne und einer Kamera, hat die Aufgabe, die Landung von SLIM aufzuzeichnen. LEV-2 ist ein kugelförmiger Rover mit zwei Kameras, der von JAXA zusammen mit Sony, dem Spielzeughersteller Tomy und der Doshisha University entwickelt wurde.
JAXA wird einen Livestream der Landung übertragen, während sich Weltraumfans versammeln, um den historischen Moment auf einer großen Leinwand auf dem Sagamihara-Campus der Agentur südwestlich von Tokio zu verfolgen.