TOKYO – Japans Kabinett genehmigte am Freitag die größte Erhöhung der Militärausgaben des Landes seit Jahrzehnten, als Beamte wachsende Besorgnis über die Möglichkeit äußerten, in einen Konflikt um Taiwan hineingezogen zu werden.
Die Erhöhung um 6,5 Prozent ist Teil des größten jährlichen Haushaltspakets in der Geschichte Japans mit einem Gesamtvolumen von mehr als 940 Milliarden US-Dollar. Es umfasst Hunderte von Milliarden an Ausgaben, die der Wirtschaft helfen sollen, sich von den Schäden zu erholen, die durch die Coronavirus-Pandemie verursacht wurden.
Es enthält auch mehr als 51,5 Milliarden US-Dollar für das Militär, was eine erhebliche Erhöhung des Verteidigungsbudgets widerspiegelt, das weitaus geringer ist als das seines Verbündeten USA oder Chinas, des regionalen Giganten. Beamte haben argumentiert, dass die Ausgaben erforderlich sind, um Japan in einem Sicherheitsumfeld zu schützen, das „in beispielloser Geschwindigkeit herausfordernder“ wird.
In den letzten Monaten haben japanische Politiker und politische Entscheidungsträger erklärt, dass die regionale Stabilität aufgrund der Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und China zunehmend bedroht ist und einige befürchten, dass sie zu Konflikten um Taiwan führen könnten, ob zufällig oder anderweitig.
Angesichts dieser Bedenken haben Beamte das Tempo und den Umfang der Militärübungen mit den Vereinigten Staaten und anderen Nationen erhöht und die Ausgaben für Projekte beschleunigt, die als Schlüssel zum Schutz Japans vor einem möglichen Konflikt in der Nähe seiner Küsten angesehen werden.
Die vom Kabinett genehmigten Ausgaben sind geringer als das, was das japanische Verteidigungsministerium in diesem Sommer gefordert hat. Obwohl es für japanische Verhältnisse groß ist, liegt es mit rund 778 Milliarden US-Dollar weit unter den Militärbudgets der Vereinigten Staaten und Chinas, die auf 252 Milliarden US-Dollar geschätzt werden. Die neue Zahl beinhaltet Ausgaben, die im letzten Monat in Japans größtem zusätzlichen Verteidigungshaushalt aller Zeiten genehmigt wurden.
Das japanische Parlament muss die Haushaltszahlen noch verabschieden, aber daran besteht kein Zweifel.
Die Militärausgaben in Japan sind seit dem Amtsantritt des ehemaligen Premierministers Shinzo Abe im Jahr 2012 stetig gestiegen und versprachen, die Streitkräfte des Landes zu stärken und seine pazifistische Verfassung zu überarbeiten. Diese Charta, die von den amerikanischen Besatzern nach dem Zweiten Weltkrieg ausgearbeitet wurde, verbietet Japan, Kriege zu führen, außer zur Selbstverteidigung. Konservative Politiker versuchen seit langem, diese Bestimmung zu ändern und argumentieren, dass das Land mehr Flexibilität brauche, um sich gegen regionale Bedrohungen zu verteidigen.
Das war lange Jahre Nordkorea, dessen Atom- und Raketentests als Bedrohung für Japan galten. In den letzten Jahren sieht Japan jedoch eine größere Gefahr in Chinas militärischer Aufrüstung und seinem zunehmenden Durchsetzungsvermögen in der Region.
Japan und China beanspruchen beide die Souveränität über eine Gruppe von von Japan kontrollierten Inseln im Ostchinesischen Meer, die auf Japanisch als Senkakus und auf Chinesisch als Diaoyu bekannt sind. Aber im letzten Jahr haben sich die Verteidigungsfalken in Japan stärker auf die zunehmenden Spannungen um Taiwan konzentriert.
In den letzten Monaten hat Peking mehrere dramatische Demonstrationen militärischer Macht rund um Taiwan durchgeführt, eine demokratisch regierte Insel, die China als fester Bestandteil seines Territoriums beansprucht. Die Vereinigten Staaten und andere Länder haben diese Manöver lautstark kritisiert und als Reaktion darauf ihre eigenen Schiffe in die Region geschickt.
Japaner aus dem gesamten politischen Spektrum haben begonnen, offen darüber zu spekulieren, was einst ein Tabuthema war: Wie sich eine militärische Konfrontation um Taiwan auf Japan auswirken würde. Im Juli riefen Verteidigungsplaner in einem jährlichen Weißbuch, das erstmals Taiwan erwähnte, zu einem „Krisengefühl“ angesichts der Spannungen auf.
Sollte ein Konflikt ausbrechen, so argumentieren Politiker, könnte Japan hineingezogen werden, was möglicherweise einige der Inseln des Ryukyu-Archipels im Südwesten des Landes gefährdet.
Der am Freitag genehmigte Militärhaushalt sieht Mittel für die Befestigung einiger dieser Inseln mit Raketenanlagen und Garnisonen für japanische Soldaten vor. Einige Bewohner der Ryukyus befürchten, dass diese Maßnahmen sie im Konfliktfall zu Zielen machen könnten.
Neue Ausgaben werden auch dazu dienen, Japans Fähigkeiten in Bereichen wie Cyberkrieg und Konflikte im Weltraum zu stärken sowie die Erforschung fortschrittlicher Technologien, die das Verteidigungsministerium als potenzielle „Game Changer“ bezeichnet, erheblich zu erhöhen.
Das Land beabsichtigt auch, weitere 12 F-35 zu kaufen, ein fortschrittliches amerikanisches Jagdflugzeug.
Die Höhe des japanischen Verteidigungshaushalts ist sowohl im eigenen Land als auch bei seinen Nachbarn ein heikles Thema, ein Erbe der aggressiven Rolle des Landes im Zweiten Weltkrieg. Die große Mehrheit der Japaner ist seit langem gegen starke Erhöhungen der Militärausgaben, und es gibt wenig öffentliche Unterstützung für eine Verfassungsänderung, um das Verbot offensiver Kriegsführung aufzuheben.