TOKYO – Mindestens 19 Menschen wurden am Samstag vermisst, nachdem heftige Regenfälle eine Schlammlawine verursacht hatten, die in einem Ferienort etwa 60 Meilen südwestlich von Tokio Häuser weggespült und Straßen mit Trümmern bedeckt hatte, sagten japanische Beamte.
Polizei, Feuerwehr und Militär hatten eine Such- und Rettungsaktion in und um die Küstenstadt Atami begonnen, und auch die japanische Küstenwache wurde zu Hilfe gerufen, nachdem eine Flut von Schlamm und Trümmern die Hügel hinunter und ins Meer gestürzt war.
Ein für Schlammlawinen zuständiger Beamter in der Präfektur Shizuoka, zu der auch Atami gehört, sagte, dass „die Sicherheit von 19 Personen unbekannt ist“. Nach Angaben der Tokyo Electric Power Company hatten bis Samstagnachmittag etwa 2.800 Haushalte in Atami den Strom verloren.
Atami, eine Stadt mit etwa 35.000 Einwohnern, die für ihre natürlichen heißen Quellen bekannt ist, warnte die Einwohner davor, sich vor „lebensbedrohlichen“ Bedingungen zu schützen, nachdem innerhalb von 48 Stunden 12,4 Zoll Regen gefallen waren – 30 Prozent mehr als der durchschnittliche Niederschlag der Region für den gesamten Monat des Julis.
Die Japan Meteorological Agency rief die Öffentlichkeit zu äußerster Vorsicht auf, nachdem Dutzende von Städten und Gemeinden in der Umgebung von Tokio in den letzten zwei Tagen neue Niederschlagsrekorde aufgestellt hatten.
Die starken saisonalen Regenfälle beeinträchtigten auch den Zugverkehr und führten zu Evakuierungsbefehlen in mehreren Städten südlich von Tokio. In Hiratsuka, einer Stadt mit mehr als 250.000 Einwohnern, ordneten die Behörden den meisten Einwohnern am Samstagmorgen an, wegen Sturzfluten zu gehen.
Yoshiharu Ishikawa, ein Experte für Schlammlawinen an der Tokyo University of Agriculture and Technology, sagte, dass die Ansammlung von Wasser im Boden unabhängig davon, ob die Niederschläge in den kommenden Tagen nachlassen, weiterhin Gefahren für die von Hügeln und Hügeln durchzogene Region darstellen würde Täler.
„Selbst wenn der Regen nachlässt, besteht die Gefahr von Erdrutschkatastrophen sofort“, sagte er dem japanischen Sender NHK.
Hikari Hida aus Tokio gemeldet, und Shashank Bengali aus Singapur.