TOKYO – Wenn Anna Matsumoto auf ihre Lehrer gehört hätte, hätte sie ihre Neugier für sich behalten – Fragen gestellt, sagten sie ihr, unterbrach den Unterricht. Und als sie sich im Alter von 15 Jahren für einen Studiengang an ihrer japanischen High School entscheiden musste, hätte sie die Wissenschaft gemieden, ein Weg, den ihre männlichen Lehrer sagten, für Mädchen sei schwierig.
Stattdessen plant Frau Matsumoto, Ingenieurin zu werden. Japan könnte viel mehr junge Frauen wie sie gebrauchen.
Trotz seines technisch versierten Images und seiner wirtschaftlichen Stärke ist das Land ein digitaler Nachzügler mit einer traditionellen papiergebundenen Bürokultur, in der Faxgeräte und persönliche Siegel, die als Hanko bekannt sind, nach wie vor üblich sind. Die Pandemie hat die dringende Notwendigkeit einer Modernisierung verstärkt und eine von Premierminister Yoshihide Suga geförderte digitale Transformation beschleunigt, einschließlich der Eröffnung einer neuen Digitalagentur am Mittwoch, die die berüchtigten Online-Dienste der Regierung verbessern soll.
Um die Kluft zu verringern, muss Japan einen gravierenden Mangel an Technologiearbeitern und Ingenieurstudenten beheben, ein Defizit, das durch das Fehlen von Frauen noch verschlimmert wird. In den Universitätsprogrammen, die Arbeitskräfte in diesen Bereichen hervorbringen, hat Japan laut UNESCO-Daten einen der niedrigsten Frauenanteile in der entwickelten Welt. Es hat auch einen der niedrigsten Anteile von Frauen, die in Wissenschaft und Technologie forschen.
Die Verbesserung der Situation wird teilweise davon abhängen, ob die japanische Gesellschaft von der Denkweise abgebracht werden kann, dass Technologie eine rein männliche Domäne ist. Es ist eine Haltung, die in Comics und Fernsehsendungen verstärkt wird und in einigen Haushalten verewigt wird, in denen Eltern befürchten, dass Töchter, die Wissenschaftler oder Ingenieure werden, nicht heiraten.
Aus der Sicht von Frau Matsumoto ist es verschwenderisch und unlogisch, Frauen von der Technologie fernzuhalten. „Die Hälfte der Weltbevölkerung sind Frauen“, sagte Frau Matsumoto, 18, die diesen Herbst die Stanford University besuchen wird und beabsichtigt, die Mensch-Computer-Interaktion zu studieren. „Wenn nur Männer die Welt verändern, ist das so ineffizient.“
Mit seiner schrumpfenden, ergrauenden Bevölkerung und sinkenden Arbeitskräften hat Japan wenig Spielraum, um seine Talente zu verschwenden.
Das Ministerium für Wirtschaft, Handel und Industrie prognostiziert einen Mangel von 450.000 IT-Fachkräften in Japan bis 2030. Es hat die Situation mit einer „digitalen Klippe“ verglichen, die sich vor der drittgrößten Volkswirtschaft der Welt abzeichnet.
Im World Digital Competitiveness Ranking des International Institute for Management Development belegt Japan weltweit den 27. und in Asien den siebten Platz hinter Ländern wie Singapur, China und Südkorea.
Japans neuer digitaler Schub könnte eine Gelegenheit bieten, seine Frauen zu verbessern. Aber es könnte sie auch weiter zurücklassen.
Laut dem im Juni veröffentlichten UNESCO-Wissenschaftsbericht 2021 werden Frauen weltweit mehr verlieren als Männer, da die Automatisierung geringqualifizierte Jobs übernimmt. Frauen haben auch weniger Möglichkeiten, Fähigkeiten in den immer stärker nachgefragten Bereichen der künstlichen Intelligenz, des maschinellen Lernens und der Datentechnik zu erwerben, heißt es in dem Bericht.
„Aufgrund der Digitalisierung werden einige Arbeitsplätze wegfallen, und Frauen werden wahrscheinlich stärker betroffen sein als Männer“, sagte Takako Hashimoto, ehemaliger Software-Ingenieur bei Ricoh, jetzt Vizepräsident der Chiba University of Commerce und Delegierter der W-20. die die Gruppe der 20 großen Nationen in Frauenfragen berät. “Hier liegt also eine Chance, aber auch eine Gefahr.”
Frau Hashimoto merkte an, dass es in Japan nur wenige Regierungsprogramme gebe, die darauf abzielten, Frauen für die Technologie zu begeistern. Die japanische Regierung sollte technische Umschulungsprogramme für Frauen einrichten, die nach dem Aufenthalt zu Hause wieder arbeiten möchten, um Kinder aufzuziehen, sagte sie. Andere haben Stipendien ausdrücklich für Studentinnen vorgeschlagen, die Natur- oder Ingenieurwissenschaften studieren möchten.
„Die Regierung muss hier die Führung übernehmen“, sagte sie. „Es hat die Digitalisierung nicht wirklich mit der Gleichstellung der Geschlechter verbunden.“
Miki Ito, 38, eine Luft- und Raumfahrtingenieurin, sagte, dass sie, als sie als Teenager vom Weltraum begeistert war, nur wenige Vorbilder hatte außer Chiaki Mukai, Japans erster Astronautin. Im College und in der Graduate School waren 90 Prozent der Studenten in der Luft- und Raumfahrtabteilung von Frau Ito Männer, ebenso wie alle ihre Lehrer.
Frau Ito, die General Manager bei Astroscale ist, einem Unternehmen, das Weltraumschrott, der die Erde umkreist, entfernen will, sagte, sie sei weder in der Schule noch bei ihrer Arbeit auf geschlechtsspezifische Diskriminierung gestoßen. Aber sie sagte, sie sehe eine tief verwurzelte Voreingenommenheit in der japanischen Gesellschaft, einschließlich der Überzeugung, dass Frauen “nicht sehr logisch oder mathematisch sind”.
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Sie macht Bilder in der Populärkultur dafür verantwortlich. „Jungen benutzen Roboter, um die Bösen zu bekämpfen, aber Mädchen benutzen Magie“, sagte sie. “Ich habe mich gefragt, warum wir nicht so oft das Gegenteil sehen.”
Frau Ito prognostizierte ein gemischtes Schicksal für japanische Frauen, während das Land digitalisiert wird. Während diejenigen über 40 zurückbleiben könnten, würden jüngere Frauen von den neuen Möglichkeiten profitieren, sagte sie.
„Die Jugend von heute wird die digitale Kluft zwischen den Geschlechtern verringern, aber es wird Zeit brauchen“, sagte sie.
Um junge Menschen auf die digitale Zukunft vorzubereiten, hat die japanische Regierung im vergangenen Jahr Computerprogrammierungskurse in Grundschulen vorgeschrieben.
Haruka Fujiwara, eine Lehrerin in Tsukuba, nördlich von Tokio, die Programmierklassen unterrichtet und koordiniert, sagte, sie habe keinen Unterschied in der Begeisterung oder den Fähigkeiten zwischen Mädchen und Jungen gesehen.
Im Alter von 15 Jahren schneiden japanische Mädchen und Jungen bei international standardisierten Tests in Mathematik und Naturwissenschaften gleich gut ab. Aber an diesem kritischen Punkt, an dem die Schüler zwischen den naturwissenschaftlichen und geisteswissenschaftlichen Studiengängen in der High School wählen müssen, schwinden das Interesse und das Vertrauen der Mädchen in Mathematik und Naturwissenschaften plötzlich, wie Umfragen und Daten zeigen.
Dies ist der Beginn von Japans „undichtem Rohr“ in Technologie und Wissenschaft – je höher das Bildungsniveau, desto weniger Frauen, ein Phänomen, das in vielen Ländern existiert. Aber im Fall Japans verengt es sich zu einem Rinnsal und hinterlässt einen Mangel an Frauen in den Graduiertenschulen, die die besten wissenschaftlichen Talente des Landes hervorbringen.
Nach Angaben der UNESCO machen Frauen 14 Prozent der Hochschulabsolventen in japanischen Ingenieurstudiengängen und 25,8 Prozent in den Naturwissenschaften aus. In den USA sind es 20,4 Prozent und 52,5 Prozent, in Indien 30,8 Prozent und 51,4 Prozent.
Um diesen Trend zu ändern und einen Raum für Mädchen im Teenageralter zu schaffen, um über ihre Zukunft zu sprechen, haben zwei Frauen mit naturwissenschaftlichem Hintergrund, Asumi Saito und Sayaka Tanaka, eine gemeinnützige Organisation namens Waffle mitgegründet, die eintägige Tech-Camps für Mittel- und Oberschulen veranstaltet Mädchen.
Frau Saito, 30, und andere bieten Karrierevorträge und praktische Erfahrungen an, die Problemlösung, Gemeinschaft und Unternehmertum betonen, um dem stereotypen Geek-Image von Technologie entgegenzuwirken.
„Unsere Vision ist es, die geschlechtsspezifische Kluft zu schließen, indem wir Frauen in der Technologie befähigen und ausbilden“, sagte Frau Saito, die einen Master-Abschluss in Datenanalyse von der University of Arizona hat. „Wir sehen Technologie als Werkzeug. Sobald Sie dieses Tool erhalten und befähigt sind, können Sie einen Einfluss auf die Welt haben.“
Waffle unterstützte 23 Teams mit insgesamt 75 Mädchen im Teenageralter bei einem App-Erstellungswettbewerb – darunter Frau Matsumoto, deren Drei-Personen-Team eine App namens Household Heroes vorstellte. Es teilt die Hausarbeit unter den Familienmitgliedern auf und belohnt diejenigen, die Aufgaben erledigen, indem es einem niedlichen Pokémon-ähnlichen Charakter Gegenstände hinzufügt.
„Die geschlechtsspezifische Arbeitsteilung ist tief verwurzelt“, sagte Frau Matsumoto. „Um das Denken der Menschen zu ändern, haben wir uns entschieden, diese App zu entwickeln.“
Dieselben kulturellen Erwartungen gelten auch für die Kindererziehung, was dazu führt, dass viele Frauen nach der Geburt ihre Arbeit aufgeben. Dadurch können weniger Frauen in Führungspositionen aufsteigen oder zu technologischen Innovationen beitragen.
Megumi Moss, eine ehemalige Sony-Mitarbeiterin, sagte, sie habe das Gefühl, sich zwischen ihrer Karriere und ihrer Familie entscheiden zu müssen.
10 Jahre lang hatte Frau Moss einen anspruchsvollen, wenn auch lohnenden Job und fuhr oft kurz vor Mitternacht mit dem letzten Zug nach Hause, um am nächsten Morgen früh aufzuwachen und den Zyklus zu wiederholen.
Als sie und ihr amerikanischer Ehemann, ein Investmentbanker, Kinder haben wollten, kündigte sie ihren Job bei Sony. Aber ein paar Monate bevor sie ihre Tochter zur Welt brachte, gründete sie ein Online-Geschäft, CareFinder, das hilft, die Kinderbetreuungspflichten von Frauen zu erleichtern, indem sie sie mit vorgeprüften Babysittern zusammenbringt.
„Ich habe das Gefühl, ein soziales Problem anzugehen und dabei zu helfen, die Last, die Frauen tragen, zu erleichtern“, sagte Frau Moss, 45. „Das ist wirklich erfüllend.“
Frau Matsumoto, die Studentin, die nach Stanford ging, sagte, auch sie wolle das Leben von Mädchen und Frauen in Japan verbessern.
Als Rebellin gegen die kulturellen Erwartungen des Landes färbte sie sich nach ihrem Abschluss die Haare hellrosa – etwas, das an japanischen High Schools verboten ist. Sie sagte, sie habe beschlossen, in den Vereinigten Staaten ein College zu besuchen, nachdem sie erfahren hatte, dass sie keine Probleme bekommen würde, wenn sie in amerikanischen Klassenzimmern Fragen stellte.
Irgendwann will sie in ihre Heimatpräfektur auf der südlichen Insel Shikoku zurückkehren, „weil ich es dort gehasst habe“, sagte sie. „Ich möchte dorthin zurückkehren, um eine Gesellschaft zu schaffen, die Mädchen nicht so leiden lässt, wie ich es getan habe.“