Sie haben es eilig, diese jüngere Kohorte von Tennisstars, und haben kein Interesse daran, zu warten, bis sie an die Reihe kommen, ihren Sport zu übernehmen, oder die Älteren zu respektieren.
An einem warmen Sonntagabend in der Rod Laver Arena gewann Jannik Sinner, der 22-jährige aufstrebende Star aus Italien, als jüngstes Mitglied der „nächsten Generation“ einen Grand-Slam-Titel.
Er erholte sich von einem Rückstand von zwei Sätzen, besiegte Daniil Medvedev mit 3:6, 3:6, 6:4, 6:4, 6:3 und gewann den Australian Open-Titel in seinem ersten Spiel in einem der ultimativen Showdowns des Spiels. Damit war er nach Björn Borg (Roland-Garros, 1974) erst der zweite Spieler unter 23 Jahren in der Open Era, der ein Grand-Slam-Finale mit zwei Sätzen Rückstand gewann. Er ist erst der Achte, dem das überhaupt gelingt.
„Es ist der Happy Slam“, sagte Sinner und benutzte damit den Spitznamen, den Roger Federer den Australian Open gab, als er die große Silbertrophäe in der Hand hielt. Dann wanderten seine Gedanken zu dem Koch und dem Restaurantangestellten in der Bergregion im Nordosten Italiens, die ihn großgezogen hatten – diejenigen, die ihm, wie er sagte, die Chance gaben, seinen Sport zu wählen und seinen Traum zu verwirklichen. „Wo meine Eltern sind, sind es morgens -20 Grad!“
Besser sei es, sagte er, während des australischen Sommers auf den Tennisplätzen herumzulaufen – und der jüngste Mann zu werden, der die Australian Open seit Djokovic im Jahr 2008 gewann.
Als Medvedev ins Finale kam, konnte er sich gegen Sinner, der seit langem für seine Größe gepriesen wird und dessen Schnelligkeit und Kraft offenbar genau zum richtigen Zeitpunkt zusammenkamen, keine großen Hoffnungen machen. Medvedev hatte seine letzten drei Spiele gegen Sinner verloren. Er hatte etwa 20 Stunden auf dem Platz verbracht, darunter zwei Marathons mit fünf Sätzen, von denen einer in der ersten Woche um 3:40 Uhr morgens endete. Sinner hatte sein Unentschieden mit Bravour gemeistert, darunter einen atemberaubenden Sieg über den zehnfachen Champion Novak Djokovic im Halbfinale.
Aber Medvedev betrat das Spielfeld mit einem eklatanten Vorteil. Er war schon einmal auf dieser Bühne gewesen. Dies war sein drittes Australian-Open-Finale und sein sechstes Mal, dass er um einen Grand-Slam-Titel spielte. Es war Sinners erstes Spiel, und in den ersten beiden Sätzen spielte er genauso – angespannt in seiner Körpersprache, zögerlich in seinen Bewegungen, zögerlich in seinen Schüssen, ein Schatten des Spielers, der er in den letzten zwei Wochen gewesen war.
Sinner kämpfte darum, im dritten Satz im Spiel zu bleiben, und nutzte einen ermüdenden Medvedev aus, um seinen Rückstand zu verringern, als die Rod Laver Arena zum ersten Mal den ganzen Abend über live war – die kreischenden Italiener im Publikum hatten endlich etwas zu schreien. Plötzlich sah es aus, als hätte Medvedev Visionen vom Finale 2022, als er einen Vorsprung von zwei Sätzen vor dieser unwiderstehlichen Tenniskraft, einem aufstrebenden Rafael Nadal, herausspielte.
Der Sinner-Anstieg am Sonntagabend war etwas anderes.
Und informieren Sie sich über unsere neuesten Stücke
Erstens machte er keine Fehler mehr bei den Grundschlägen, vor allem bei der Rückhand, die Medvedev schon im ersten Spiel zu testen begann und nie wieder aufhörte. Dann begann er, sich mit Medvedevs Aufschlag Punkte zu erkämpfen, was Medvedev dazu zwang, noch mehr auf seine Energiereserven zurückzugreifen, die nach zwei Wochen voller Marathon-Matches anfangs niedrig waren.
Und dann, als der Punktestand zum ersten Mal seit fast drei Stunden ausgeglichen war, begann Sinner endlich, von der Grundlinie aus die Laser abzufeuern, die seine sechs vorherigen Gegner besiegt hatten, darunter den wohl größten aller Zeiten.
Jannik Sinner stand in seinem ersten Grand-Slam-Finale (David Gray/AFP via Getty Images)
Das entscheidende Break kam im sechsten Spiel des fünften Satzes nach einem Muster, das Medvedev in der letzten Stunde nur allzu vertraut geworden war. Sinner nutzte seinen zweiten Aufschlag, um ihn wieder ins Spielfeld zu drängen, und zwei Schläge später schlug er eine Vorhand über das Spielfeld, sodass Medvedev nichts anderes tun konnte, als zuzusehen, wie sie vorbeisauste.
Drei Spiele später war Sinner der erste Italiener, der die Australian Open in der modernen Tennisära gewann. Er beendete das Spiel mit einem letzten Vorhandschlag auf der ganzen Linie und brach auf dem Rücken zusammen, während er zusah, wie der Schlag durch den hinteren Teil des Spielfelds raste. Medvedev war der erste Mann, der in einem Grand-Slam-Finale zweimal einen Vorsprung von zwei Sätzen verlor.
„Du hast bis zum Ende gekämpft, du hast es geschafft, dein Niveau zu steigern“, sagte Medvedev zu Sinner, als es vorbei war und er zum dritten Mal den Zweitplatzierten-Pokal in der Hand hielt. „Es tut immer weh, im Finale zu verlieren, aber wahrscheinlich ist es besser, im Finale zu verlieren, als vorher zu verlieren. Ich bin stolz auf mich und werde mich beim nächsten Mal noch mehr anstrengen.“
Daniil Medvedev stand in seinem sechsten Grand-Slam-Finale und hat fünf davon verloren (Cameron Spencer/Getty Images)
In den letzten zwei Jahren dominierte Carlos Alcaraz, die 20-jährige spanische Sensation, den Hype im Herrentennis und wurde dem Hype gerecht, das nächste große Ding des Sports zu werden. Doch als Alcaraz an die Spitze des Spiels stürmte und 2022 der jüngste Mann wurde, der seit Beginn des modernen Ranglistensystems die Nummer 1 der Welt wurde, predigte Sinner den Wert von Geduld und Prozess.
Seine Zeit würde kommen, versprach er, aber er war anders als Alcaraz, jemand, der sich Schritt für Schritt verbessern und methodisch in die tieferen Enden von Turnieren vordringen und lernen musste, wie man auf den größten Bühnen des Sports spielt. Alle hatten es eilig, dass er und Alcaraz gegeneinander antraten und eine neue Rivalität im Sinne von Federer-Nadal oder Nadal-Djokovic begannen.
Alles zu seiner Zeit, sagte er. Diese Zeit könnte am Sonntagabend gekommen sein, zum Teil, weil er, während er den Legenden des Sports zusah, um zu erfahren, wie sie trainierten und vorbereiteten, Alcaraz auch die Überzeugung vermittelte, dass auch er die besten Spieler aus dem Weg räumen könnte Na ja, obwohl er jung war.
Im Sport geschieht kaum etwas durch Zufall, schon gar nicht die Ernennung eines Grand-Slam-Champions. Tennis ist eine Individualsportart, aber in manchen Ländern gibt es Wellen von Spitzenspielern. Vor einem Dutzend Jahren war Spanien ein Tenniskönig und gewann den Davis Cup, den wichtigsten nationalen Wettbewerb des Sports, viermal in acht Jahren, allen voran Nadal.
Das italienische Tennis war ein Trümmerhaufen, ohne viele Spitzenspieler und nur wenige Talente. Zu dieser Zeit entwickelte der Tennisverband des Landes einen Plan, um ein Ziel für mehr Junioren- und Profiturniere der unteren Klassen zu werden. Dies ermöglichte es Spielern wie Sinner, Lorenzo Musetti, Matteo Arnaldi und anderen, die der Verband unterstützte, Erfahrungen bei Wettkämpfen auf hohem Niveau zu sammeln, ohne die Kosten für internationale Reisen tragen zu müssen.
„Erstaunlich, welche Unterstützung ich erhalten habe“, sagte Sinner.
Dennoch gibt es keine sichere Formel, um einen Grand-Slam-Champion zu erschaffen, insbesondere nicht jemanden, der ein anderes Geräusch macht, wenn er mit seinem Schläger auf einen Tennisball schlägt, eine Art Knall, der dem Gegner signalisiert, dass der Ball schnell auf ihn zukommt.
Beim Tennis gibt es eine sehr grundlegende Strategie, mit der jeder vertraut sein wird, der den Sport auch nur ein paar Mal gespielt oder gesehen hat. Im Grunde läuft es darauf hinaus, an der Grundlinie zu stehen und den Ball immer wieder auf die Rückhand des Gegners zu schlagen, bis man beweisen kann, dass die Rückhand stark genug ist, dem Druck standzuhalten. In diesem Stadium kann es zu Strafen kommen, weil der Spieler weiß, was auf ihn zukommt.
Das ist Plan A. Bei Grand-Slam-Finals funktioniert das oft nicht so gut, weil die besten Spieler der Welt mit so gut wie jedem Schlag zurechtkommen, wenn sie wissen, was auf sie zukommt, auch wenn ihre Rückhand nicht so gut ist.
Im Fall von Medvedev funktionierte es lange Zeit, da Sinner nicht in der Lage war, mit dem Stress der Ballwechsel und des Augenblicks klarzukommen. Aber Sinner erwachte zum Leben, als Medvedev im zweiten Satz mit 5:1 aufschlug. Sinner brach ihn, dann fast noch einmal, mit 5:3, und ging in den dritten Satz, weil er glaubte, er hätte eine Chance.
Als Sinner sein Comeback feierte, stand Darren Cahill, einer von Sinners Trainern, in seiner Box und rief „Er ist müde“ und erinnerte Sinner daran, die Einstellung seines Champions zu übernehmen.
„Sobald es zum vierten und fünften Satz kommt, kommt es darauf an, was in dir steckt“, sagte Cahill.
Medvedev hatte noch etwas übrig, aber es ging schnell, und er wollte unbedingt vermeiden, dass sein viertes Fünf-Satz-Match eines Turniers mehr Zeit auf dem Platz verbrachte als fast jeder andere in der Grand-Slam-Geschichte – in Cahills Worten: „zur Hölle“. und zurück“, um bis auf zwei Punkte an den Titel heranzukommen.
Das war so nah, wie er kommen konnte. Da war noch einer der jungen Wilden des Spiels, der ihn zum Nachgeben aufforderte.
„Man lebt mit dieser Art von Bewegung“, sagte Sinner. „Du merkst nicht einmal, wie schnell du dich bewegst.“
(Oberes Foto: Cameron Spencer/Getty Images)