Finanzministerin Janet L. Yellen reiste nach China in der Hoffnung, dass die Vereinigten Staaten eine Beziehung wieder aufnehmen könnten, die sich seit Jahren verschlechtert hatte und kürzlich wegen bedeutender Spannungspunkte aus der Bahn geraten war – darunter der Krieg in der Ukraine, ein chinesischer Spionageballon, der flog über US-Territorium und wurde vom amerikanischen Militär abgeschossen, und der eskalierende Austausch von Handelsbeschränkungen zwischen den beiden Ländern.
Nach zehnstündigen Treffen an zwei Tagen in Peking sagte Frau Yellen auf einer Pressekonferenz am Sonntag, dass sie glaube, dass die Vereinigten Staaten und China trotz ihrer „erheblichen Meinungsverschiedenheiten“ auf einer stabileren Basis stünden.
„Wir glauben, dass die Welt groß genug ist, damit unsere beiden Länder gedeihen können“, sagte Frau Yellen.
Frau Yellen kündigte an, dass beide Seiten eine häufigere Kommunikation auf höchster Ebene anstreben würden, und beschrieb einen verbesserten Dialog als einen Weg, um zu verhindern, dass Misstrauen entsteht und eine Beziehung zerbricht, die sie als „eine der folgenreichsten unserer Zeit“ bezeichnete. Ihre Reise folgte einige Wochen lang einer von Außenminister Antony J. Blinken. Und später in diesem Monat wird John Kerry, der Sondergesandte des Präsidenten für Klimawandel, China besuchen, um die Verhandlungen über die globale Erwärmung wieder aufzunehmen.
Dennoch ist eine nennenswerte Entspannung der wirtschaftlichen Spannungen möglicherweise nicht wahrscheinlich. Frau Yellen reiste am Sonntag nach Washington zurück, ohne Ankündigungen von Durchbrüchen oder Vereinbarungen zur Behebung der anhaltenden Spaltungen zwischen den beiden Nationen. Und Frau Yellen machte deutlich, dass die Biden-Regierung ernsthafte Bedenken hinsichtlich vieler Handelspraktiken Chinas hat, einschließlich der Behandlung ausländischer Unternehmen und der Politik, die die Vereinigten Staaten als Versuche wirtschaftlichen Zwangs betrachten.
Auf ihrer Reise, der ersten einer US-Finanzministerin seit vier Jahren, traf Frau Yellen mit vier der mächtigsten chinesischen Führungspersönlichkeiten zusammen, die an der Wirtschaftspolitik unter Präsident Xi Jinping beteiligt sind, der am Beginn seiner dritten Amtszeit steht: Premierminister Li Qiang, Chinas zweitgrößter Beamter; Frau Yellens Amtskollege, Vizepremier He Lifeng; der Finanzminister Liu Kun; und der neu eingesetzte Parteichef der Volksbank von China, Pan Gongsheng.
Stunden vor Frau Yellens Pressekonferenz veröffentlichte Chinas offizielle Nachrichtenagentur Xinhua einen Bericht über ihren Besuch, in dem sie die Gespräche als konstruktiv beschrieb, aber auch bekräftigte, was China als zentrale Streitpunkte ansieht. In dem Bericht wurden Chinas anhaltende Einwände gegen die Betonung der Wahrung der nationalen Sicherheit Amerikas durch Handelsbeschränkungen durch die Biden-Regierung zum Ausdruck gebracht.
„China glaubt, dass die Verallgemeinerung der nationalen Sicherheit einem normalen Wirtschafts- und Handelsaustausch nicht förderlich ist“, sagte Xinhua. „Die chinesische Seite äußerte sich besorgt über die US-Sanktionen und restriktiven Maßnahmen gegen China.“
Die Beziehung zwischen den USA und China ist enorm folgenreich. Ihre Volkswirtschaften, die beiden größten der Welt, erwirtschaften zusammen 40 Prozent der weltweiten Produktion und bleiben in vielerlei Hinsicht integrale Partner. Sie verkaufen und kaufen wichtige Produkte voneinander, finanzieren sich gegenseitig ihre Geschäfte und erstellen Apps und Filme für das Publikum in beiden Ländern.
Chinesische Beamte äußerten gegenüber Frau Yellen ihre eigenen Bedenken. Der Finanzminister sagte, sie hätten die Zölle besprochen, die die Trump-Regierung auf chinesische Importe verhängt habe, die jedoch beibehalten worden seien. Während Frau Yellen die Zölle als unwirksam kritisierte, schlug sie vor, dass die Regierung keine Entscheidung über die Abgaben treffen werde, bis eine laufende interne Überprüfung abgeschlossen sei, und bekräftigte damit die Position der Regierung seit dem Amtsantritt von Präsident Biden.
Sie erkannte auch die Besorgnis Chinas über die drohenden US-Beschränkungen für Investitionen in China an und sagte, dass sie zu erklären versuchte, dass solche Maßnahmen eng auf bestimmte Sektoren abzielen würden und nicht dazu gedacht seien, weitreichende Auswirkungen auf die chinesische Wirtschaft zu haben. Chinesische Beamte und Experten befürchten außerdem, dass die Bemühungen der Regierung, den Zugang Chinas zu bestimmten Technologien einzuschränken, die Entwicklung von Industrien mit hohem Potenzial wie künstlicher Intelligenz und Quantencomputing beeinträchtigen könnten.
China hat seit 2016 seine eigenen umfassenderen Beschränkungen für Auslandsinvestitionen, da es chinesische Unternehmen und Haushalte ermutigt hat, sich von Immobilienspekulationen im Ausland fernzuhalten, und sie stattdessen dazu gedrängt hat, im Ausland in Sektoren von strategischer Bedeutung wie Flugzeugproduktion, Schwerindustrie und Cybersicherheit zu investieren .
Wu Xinbo, Dekan für internationale Studien an der Fudan-Universität in Shanghai, warnte davor, dass die Reise von Frau Yellen nicht zu einer wesentlichen Verbesserung der Beziehungen führen würde, sofern sie nicht mit Änderungen in der China-Politik der Biden-Regierung einhergehe.
„Bisher sehen wir keine Anzeichen dafür, dass Biden seine Wirtschaftspolitik gegenüber China überdenken wird“, sagte er.
Der Wunsch nach mehr Dialog empfand einige Analysten als bedeutsame Entwicklung, da beide Länder nach Monaten des Schweigens zumindest über ihre Meinungsverschiedenheiten sprachen.
He Weiwen, ein ehemaliger Beamter im chinesischen Handelsministerium und jetzt Senior Fellow am Zentrum für China und Globalisierung in Peking, begrüßte Frau Yellens Bemerkung, dass sowohl China als auch die Vereinigten Staaten florieren könnten. „China und die USA haben tiefgreifende Unterschiede, daher ist ein ständiger, direkter Austausch nicht nur konstruktiv, sondern von entscheidender Bedeutung“, sagte er.
Chinesische Wirtschaftspolitiker arbeiten seit langem enger mit dem Finanzministerium zusammen, das China in der Vergangenheit als bedeutenden Investor amerikanischer Anleihen und als potenziellen Markt für amerikanische Finanzdienstleistungen bewertet hat. Das Handelsministerium und das Büro des US-Handelsbeauftragten hatten mit ihrem größeren Schwerpunkt auf der Förderung von Beschäftigung und industrieller Eigenständigkeit tendenziell angespanntere Beziehungen zu ihren chinesischen Kollegen.
Dies galt insbesondere während der Trump-Administration. Liu He, der als Vizepremier für die internationale Wirtschaftspolitik zuständig war, bis He Lifeng vor vier Monaten seine Nachfolge antrat, versuchte wiederholt, Kompromisse in Handels- und Wirtschaftsfragen mit Steven Mnuchin zu erzielen, der unter dem ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump als Finanzminister fungierte. Aber Herr Mnuchin konnte Herrn Trump nicht überzeugen, der schließlich als Vergeltung für das, was er als unfaire Geschäftspraktiken bezeichnete, Zölle auf eine Vielzahl chinesischer Exporte verhängte.
Viele US-Unternehmen mit Verbindungen zu China sowie chinesische Beamte hatten auf freundschaftlichere Beziehungen unter Herrn Biden gehofft. Stattdessen haben sich die Spannungen zwischen den USA und China in den letzten zwei Jahren verschärft und sind nach der Spionageballon-Episode im Februar geradezu frostig geworden.
Während der Besuch von Frau Yellen als positiver Schritt gewertet wurde, warnten viele Experten sowohl in China als auch in den Vereinigten Staaten davor, zu erwarten, dass sich viel ändern würde.
„Yellens Reise wird wahrscheinlich die Stimmung in den Wirtschaftsbeziehungen etwas abkühlen lassen und die USA und China daran erinnern, dass sie einige kommerzielle Interessen teilen, auch wenn diese abnehmen, und dass sie durch dick und dünn reden müssen – vielleicht werden sich die Geschäftsbedingungen dort verbessern.“ Margen“, sagte Mark Sobel, ein ehemaliger langjähriger Finanzbeamter.
Aber angesichts der Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit in beiden Ländern, der Wahrnehmung in China, dass die USA ihren wirtschaftlichen Fortschritt einzudämmen versuchen, und der restriktiven politischen Sprache auf beiden Seiten sagte er: „Yellens Reise wird die zugrunde liegende Dynamik und den Verlauf der Wirtschaftsbeziehungen kaum verändern.“
Trotz der Meinungsverschiedenheiten zwischen den USA und China wurde Frau Yellen bei ihrem ersten Besuch in Peking als Finanzministerin herzlich begrüßt.
Bei einem Treffen mit Premierminister Li Qiang, dem zweithöchsten Beamten Chinas, erwähnte er, dass bei ihrer Ankunft ein Regenbogen über ihrem Kopf aufgetaucht sei, und meinte, dies sei ein Symbol der Hoffnung, dass die Beziehungen zwischen den beiden Ländern wiederhergestellt werden könnten.
Nachdem Frau Yellen am Donnerstagabend beim Essen in einem Restaurant gesehen wurde, das Gerichte aus der Provinz Yunnan serviert, schrieben chinesische Staatsmedien über ihren beeindruckenden Einsatz von Essstäbchen und berichteten, dass die Buchungen im Restaurant gestiegen seien, nachdem sie in sozialen Netzwerken gesehen wurde, wie sie Pilzgerichte aß Medien.
Frau Yellen traf sich auch mit chinesischen Experten für Klimafinanzierung und aß mit einer Gruppe chinesischer Ökonominnen und Unternehmerinnen zu Mittag. Sie wies darauf hin, dass es viele Bereiche gebe, in denen die Vereinigten Staaten und China eine Einigung erzielen könnten.
„Unsere Leute haben viele Gemeinsamkeiten – weit mehr als unsere Unterschiede“, sagte Frau Yellen beim Mittagessen.
Ana Swanson hat zur Berichterstattung beigetragen.