Eines Abends im Dezember erschien Janelle Monáe im Grand Salon des Baccarat Hotels in Midtown und sah aus wie eine Kreatur aus einer anderen Dimension. Eingehüllt in einen Sessel aus Kojoten-Imitat, trug sie einen Hahnentritt-Zylinder über ihrem blond gefärbten Haar, einen schwarz-weißen Tweed-Rock mit passender Krawatte und Plateau-Sattelschuhe – katholische Schulmädchen trifft auf „A Clockwork Orange“. Das Outfit, erzählte sie mir mit sanfter Stimme mit Kansas-Akzent, sei von Thom Browne, einem ihrer Lieblingsdesigner, und es habe sowohl „die Struktur einer Uniform“ als auch die „Launenhaftigkeit dessen, wer ich bin“, eingefangen.
Wer ist Janelle Monáe? Seit sie in der Musikszene aufgetaucht ist, ist sie weniger ein Popstar als vielmehr eine Weltenbauerin, die sich durch Sci-Fi- und afrofuturistische Bilder bricht. Ihre erste EP „Metropolis: The Chase Suite“ aus dem Jahr 2007 stützte sich auf Fritz Langs Klassiker des deutschen Expressionismus und besetzte Monáe als ihr androides Alter Ego, Cindi Mayweather. Mit ihren Smokings und hervorstehenden Pompadours war sie eine glamouröse retro-futuristische Androgyne, und ihre drei Studioalben – „The ArchAndroid“ (2010), „The Electric Lady“ (2013) und „Dirty Computer“ (2018) – lehnten sich an ihre Funk-Roboter-Persönlichkeit. „I’m a cyber-girl without a face, a heart, or a mind“, sang sie auf einem Track. Monáe verwendete Mayweather und andere Spinoff-Charaktere als Metaphern für ihren Sinn für Andersartigkeit als queere schwarze Frau aus Kansas City, Kansas. (2018 outete sie sich als pansexuell und im vergangenen April offenbarte sie sich als nicht-binär; sie benutzte sie/ihre oder sie/sie Pronomen, sagte aber, dass ihr bevorzugtes Pronomen „freeassmuthafucka“ sei.) Monaés 48-minütiges visuelles Album— oder „Emotionsbild“ – denn „Dirty Computer“ zeigte sie als Jane 57821, eine sapphische Androidin in einer „Blade Runner“-ähnlichen Dystopie, und 2022 erweiterte sie das „Dirty Computer“-Universum zu einer Sci-Fi-Geschichtensammlung, „ Der Bibliothekar der Erinnerung.“
Gleichzeitig hat Monáe eine überraschend bodenständige Schauspielkarriere begonnen. 2016 spielte sie in „Moonlight“ und „Hidden Figures“ zugängliche menschliche Frauen (ohne erkennbare Schaltkreise). Dies war nicht Lady Gaga oder Beyoncé, die ihre Pop-Diva-Persönlichkeit für den Film optimierten (oder sich selbst auffällig deglamorierten); Monáe war ein echter Schauspieler, komfortabel und charismatisch ohne Schnickschnack. Seitdem hat sie in den Filmen „Harriet“ und „Antebellum“ sowie in der Fernsehserie „Homecoming“ mitgespielt. Ihre am meisten gefeierte Rolle ist jedoch ihre neueste in Rian Johnsons Krimi „Glass Onion: A Knives Out Mystery“. Seit der Film im vergangenen Herbst die Festivalrunden zu drehen begann, haben Kritiker von Monáes Auftritt geschwärmt – obwohl sie sich nicht sicher waren, warum, denn man kann nicht viel sagen, ohne große Spoiler zu enthüllen. Jetzt, da der Film auf Netflix läuft, stimmte Monáe zu, Einzelheiten zu besprechen. Seien Sie gewarnt: Das Folgende ist spoilerlastig, und wenn Sie den Film noch nicht gesehen haben, sollten Sie dies zuerst tun. (Um die Spoilerzone zu umgehen, springen Sie zur nächsten Erwähnung von „Mondlicht“.) Unser Gespräch – das mit einer eigenen überraschenden Wendung endete – wurde bearbeitet und komprimiert.
Ich weiß, dass Sie viel über die Zukunft nachdenken, also stellen wir uns eine Zeit in einem Monat vor, in der jeder „Glass Onion“ auf Netflix gesehen hat und weiß, was darin passiert.
Ja, Spoiler-Alarm!
Im Wesentlichen spielst du zwei Personen: Andi, die eiskalte, mächtige Tech-Unternehmerin, und ihre Schwester Helen, ein Mädchen aus den Südstaaten, das nicht ganz so zusammengesetzt ist, wie wir glauben, dass Andi es ist. Erzählen Sie mir, wie es war, zwischen diesen beiden Charakteren zu unterscheiden.
Als ich das Drehbuch las, hatte ich die Wendung nicht erwartet, und ich war wirklich begeistert von der Möglichkeit, diese unterschiedlichen Energien zu spielen. Dies ist also eine Spoiler-Warnung. Wenn Sie dies gerade lesen, hören Sie einfach auf, wenn Sie nicht möchten, dass dies ruiniert wird!
Dies ist Ihre letzte Warnung, Menschen der Zukunft.
Leute der Zukunft, lest nicht mehr! Spoiler Alarm! Spoiler Alarm! Ich spielte Helen, ich spielte Andi, und ich spielte Helen, die vorgab, Andi zu sein. Und dann spielte ich Helen als Andi und das Publikum wusste nicht, dass es einen Unterschied gab – also im Wesentlichen vier Charaktere oder vier verschiedene Energien. Und ich wusste, dass dies die bisher größte Herausforderung meiner Filmkarriere werden würde. Sie möchten nicht, dass die Leute in der Lage sind, Ähnlichkeiten zwischen den Charakteren zu sehen. Sie möchten glauben, dass dies nicht Janelle Monáe ist, die verschiedene Charaktere spielt: Dies ist ein Mensch, ein ganz eigenes Wesen. Also begann ich mit dieser Energiearbeit. Als ich mich angezogen hatte und in den Körper eindrang und den Geist verstand und verstand, was jeder von ihnen wollte, begann der wirkliche Spaß zu passieren.
Andi ist eine sehr mächtige, zurückhaltende Person. Hast du das auf jemanden gestützt? Gab es Einflüsse, die Ihnen geholfen haben, die beiden Persönlichkeiten zu erschaffen?
Andi ist ein Zusammenschluss. Sie ist eine schwarze Frau. Sie ist eine Tech-Unternehmerin. Sie ist die Minderheit in der Mehrheit und muss in diesen Räumen immer irgendwie um ihre Stimme kämpfen. Sie ist immer in der Nähe dieser Tech-Bros, dieser Milliardäre, die die Leute für Genies halten. Und tatsächlich haben einige von ihnen keine originellen Ideen. Also habe ich mir Unterhaltung, Technik und Wirtschaft angesehen – all die erfolgreichsten Frauen, die Geschichten darüber hatten, wie sie für ihre Ideen einstehen mussten. Andi ist jemand, der sich anpassen musste. Sie musste lernen, das Spiel zu spielen. Da Helen und Andi Schwestern sind und aus dem Süden kommen, hat einer von ihnen einen Akzent, und einer von ihnen hat seinen Akzent verloren, richtig? Helen hat einen Akzent. Andi hat diese Business-Stimme. Sie ist auch eine Fashionista. Sie sieht so aus. Sie sieht stark aus. Sie sieht brillant aus. Das verschafft ihr den Zugang, den sie in diesen Räumen braucht. Ich meine, ihr Name war Cassandra Brand, und sie nennen sie Andi. Sie musste alles, was sie kannte, fallen lassen, um die Person zu werden, die sie sein wollte.
Helen blieb authentisch dort, wo sie herkamen, aus dem Süden. Sie assimiliert sich nicht oder versucht nicht, mit wohlhabenden Milliardären zusammen zu sein und mächtig zu werden. Sie liebt es, Lehrerin zu sein. Sie genießt die einfacheren Dinge im Leben. Sie liebte auch ihre Schwester, und so viel Selbstvertrauen wie ihre Schwester hatte, glaubt sie einfach nicht, dass sie das Selbstvertrauen hatte, diese Art von Lebensstil zu leben – und sie wollte es auch nicht. Ich denke, dass sie das Spektrum dieser Machtdynamik repräsentieren, von den Reichen bis hin zu den eher alltäglichen Frauen der Arbeiterklasse, die immer noch gegen die Maschine antreten müssen.
Hat diese Dualität bei Ihnen als jemandem Anklang gefunden, der aus Kansas City, Kansas, kam und als Popstar ein alternatives Universum für sich selbst geschaffen hat? Vieles davon klingt sehr nach Janelle Monáe.
In gewisser Weise tut es das, oder? Meine Eltern waren Arbeiterklasse. Ich war ein Dienstmädchen. Ich habe auch im Boys & Girls Club gearbeitet, also habe ich Kindern, die frisch von der High School kamen, beigebracht, Geld zu verdienen, um in New York City zur Schule zu gehen. Ich habe beide Seiten gesehen: von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck leben und jetzt mehr Zugang haben, um die Dinge zu tun, die ich tun möchte. Offensichtlich gibt es Ebenen, um in der Musikindustrie zu sein, um in der Filmindustrie zu sein. Ich wachse noch. Ich bin kein Veteran. Aber während ich weiter klettere, versuche ich, auf dem Boden zu bleiben und mich daran zu erinnern, woher ich komme – und auch mit den Leuten im Raum zu sprechen, die sich um uns kümmern, vom Hausmeister über die Lehrer bis hin zu Leuten wie meiner Großmutter und meine Mutter und mein Vater, die jeden Tag Uniformen anzogen.