Jane Levy und Alexandra Billings spielen die Hauptrollen in „POTUS“ im Geffen Playhouse

Farce, insbesondere im Schlafzimmerbereich, ist traditionell männlich geprägt. In einer prototypischen Situation versucht ein Playboy, zwei Frauen auf einer Puzzle-Box, die praktischerweise mit mehreren Türen ausgestattet ist, auseinanderzuhalten.

„POTUS: Or, Behind Every Great Dumbass Are Seven Women Trying to Keep Him Alive“, Selina Fillingers Komödie, die 2022 im Broadway-Rampenlicht stand, ist eine ausgesprochen weibliche Ergänzung des Genres. Das erste im Stück gesprochene Wort – tatsächlich geschrien – ist ein nicht druckbarer Schimpfwort für die von den Briten bevorzugten weiblichen Genitalien.

Fillinger ist nicht nur unartig. Sie steckt für ihre Seite das Terrain ab, gibt eine theatralische Korrektur und verkündet eine feministische Proklamation.

Eine rein weibliche Besetzung von sieben Personen gibt ihre eigene Erklärung ab.

Die Charaktere von „POTUS“ sind alle mit dem unsichtbaren Bewohner des Oval Office verbunden – einem weiteren geilen männlichen Präsidenten, der regelmäßig von den Folgen seines Fehlverhaltens abgelenkt ist. Sein Enabler-Team kämpft auf verlorenem Posten darum, dass er gut aussieht.

Der Spin-Room ist rund um die Uhr in Betrieb. Es ist ein Schnellkochtopf, und Harriet (Shannon Cochran), die kommandierende Stabschefin des Weißen Hauses, sieht müde aus wie ein Militärgeneral, der vom feindlichen Feuer überwältigt wird.

Meistens ist Jean (Celeste Den), die Pressesprecherin des Weißen Hauses, die Empfängerin von Harriets brüllenden Befehlen. Harriet weiß, dass sie darauf vertrauen kann, dass Jean die Arbeit erledigt, während sie weniger Vertrauen in Stephanie (Lauren Blumenfeld) hat, die nervöse Sekretärin des Präsidenten, deren Hauptaufgabe darin besteht, die Tür seines Büros zu blockieren, wenn eine Affäre im Gange ist.

Margaret (Alexandra Billings), die genervte First Lady, scheint das PR-Feuer nur noch weiter anzuheizen. Als Überfliegerin mit einem Lebenslauf, der den ihres Mannes in den Schatten stellt, kann sie nicht verstehen, warum sie nicht Präsidentin ist – oder besser gesagt, sie hat es satt, die sexistischen Gründe zu akzeptieren.

Währenddessen hat Chris (Ito Aghayere), eine politische Reporterin auf der Suche nach peinlichen Neuigkeiten, ein Ohr für einen Skandal, der nicht lange auf sich warten lässt. Dusty (Jane Levy), die Geliebte des Präsidenten, schlendert herein und verkündet: Sie ist schwanger.

Aber das ist nicht die einzige Kontroverse. Bernadette (Deirdre Lovejoy), die Schwester des Präsidenten, hat sich aus dem Gefängnis befreit. Sie trägt einen Knöchelmonitor und schleppt eine Reisetasche voller Betäubungsmittel mit sich. Sie ist gekommen, um eine Begnadigung durch den Präsidenten zu beantragen, doch es ist wahrscheinlicher, dass sie erneut festgenommen wird.

Wie können Harriet und Jean mit dem Chaos Schritt halten? Aus diesem Chaos zaubert Fillinger einen weiteren Notfall. Der erste Akt gipfelt darin, dass eine Büste der Suffragistin Alice Paul wie eine Lenkrakete in das Büro des Präsidenten fliegt.

Dieser unbeabsichtigte Angriff auf den Oberbefehlshaber überfordert selbst die überkompetente Schadensbegrenzung dieses erfahrenen Teams im Weißen Haus. Aber unterschätzen Sie niemals eine Gruppe verängstigter Frauen, die eine unheilige Allianz geschlossen haben.

Klingt nach einem Lachanfall, nicht wahr? Ich wünschte, ich könnte berichten, dass die Geffen Playhouse-Inszenierung ihrer wahnsinnigen Prämisse gerecht wird, aber dieser Kreisel eines Theaterstücks macht einem vor Überanstrengung schwindelig. Der Erfolg einer Farce hängt vom Timing ab. Plattfüßige Erfindungen, gepaart mit abgedroschenem Humor und stereotypen Zielen, tragen dazu bei, dass das Stück immer einen Takt hinterherhinkt.

Unter der Leitung von Jennifer Chambers stürzen sich die Darsteller des Spiels in ihre Rollen und geben sich selbst den fragwürdigsten Entscheidungen des Dramatikers voll und ganz hin. Aber die Belastung beginnt sich zu zeigen.

Ito Aghayere ist ein politischer Reporter, links, und Alexandra Billings ist die First Lady in „POTUS“.

(Jeff Lorch)

Am Broadway hat ein Ensemble, zu dem Vanessa Williams, Lea DeLaria, Rachel Dratch und Julie White gehörten, möglicherweise von seinen Problemen mit dem Dramaturgen abgelenkt. Aber so viel Glück gibt es hier nicht.

Stephanie, die nervöse Nellie-Sekretärin des Präsidenten, erfährt eine Persönlichkeitsveränderung, nachdem sie in Bernadettes Pillentüte gegriffen hat. Einen Großteil des zweiten Akts läuft Blumenfeld in einer Schwimmröhre über die Bühne und wirkt verrückt. Der Reiz des Gebisses ist schnell erschöpft, aber sie gibt ihr Bestes.

Während Dusty aufgefordert wird, ihre sexuellen Talente einzusetzen, um die Geheimdienstagenten des Präsidenten abzulenken, liefert Levy Zeilen, die die Befreiung ihrer Figur unterstreichen sollen. Ihr Auftritt als erotisch selbstbewusstes Bauernmädchen, das blaue Slushies schlürft, ist lebhaft, manchmal sogar szenenstehlend charmant. Aber die Komödie geht allzu oft auf Kosten von Dusty, und nicht einmal ihr wachsendes Selbstbewusstsein kann die Art und Weise kompensieren, wie sie wegen billigem Lachen erniedrigt wird.

Es ist erfrischend zu sehen, dass die körperliche Wahrheit von Scham befreit ist, aber Chris, die Reporterin des Weißen Hauses, die kürzlich ein Kind zur Welt gebracht hat, zeichnet sich weniger durch ihren beharrlichen Journalismus als vielmehr durch die Milchflecken auf ihrer Bluse aus. Was Bernadette betrifft, kann Lovejoy mit der schroffen, verbrecherischen Lesbe, die Fillinger eher als komisches Mittel denn als dimensionale Figur einsetzt, nicht viel anfangen.

Billings, ein Schauspieler, der zu einer entscheidenden Figur in der Amazon-Serie „Transparent“ wurde, porträtiert die äußerst umstrittene Rolle der First Lady mit breiten Strichen. Pointen kommen aus Billings‘ Mund, als würden sie über den roten Teppich der Oscar-Verleihung laufen.

Die Nähe zum Realismus ist Cochrans Harriet und Dens Jean vorbehalten, die beide ihr Bestes tun, um nicht nur das Schiff des Weißen Hauses wieder in Ordnung zu bringen, sondern das Stück auch vor seinen schlimmsten Auswüchsen zu retten. Es ist ein verlorenes Spiel, wenn Drogen und Gewalt die immer absurder werdende Aktion befeuern.

Die Besetzung hat es nicht nur mit einer außer Kontrolle geratenen Handlung zu tun, sondern auch mit einer Inszenierung von Brett J. Banakis, die logistisch ebenso umständlich ist wie der Untertitel des Stücks. Bühnenarbeiter werden hektisch in Bewegung gesetzt, wenn ein anderer Korridor des Weißen Hauses benötigt wird oder die Szene auf die Damentoilette wechselt.

Zumindest hat „POTUS“ den Mut zu seiner verrückten Überzeugung. Es ist ein aufregender Anblick, eine Bühne voller Frauen zu sehen, die ihre Macht zum Wohle der Frau entfalten, und nicht eines einzelnen, überbewerteten Mannes. Das Stück wandelt sich am Ende zu einer feministischen Kundgebung, doch zu viele falsche Farcenzüge verderben den emanzipatorischen Spaß.