Chirurgie. Zu Beginn meiner Karriere war die radikale Mastektomie der Goldstandard für die Behandlung von Brustkrebs, und ich erinnere mich, dass ich gesagt habe, dass dies meine Wahl wäre, wenn ich diese Krankheit bekomme. Nach und nach wurde diese körperverformende Operation durch große, kostspielige klinische Studien fast vollständig durch Früherkennung und minimale Operation ersetzt, oft gefolgt von Bestrahlung und Chemotherapie, während die Überlebensraten sprunghaft angestiegen sind.
Ebenso habe ich große Verbesserungen bei der Operation zur Entfernung von grauem Star (jetzt ein ambulanter Eingriff) miterlebt; Hüften, Knie, Schultern, Ellbogen und sogar durch Arthritis verkrüppelte Fingergelenke ersetzen; und Herzinfarkte und Schlaganfälle verhindern, indem verstopfte Arterien umgangen werden. Ganz zu schweigen von der Fähigkeit, Organe zwischen genetisch unterschiedlichen Menschen oder sogar von Tieren auf Menschen zu transplantieren. Heutzutage erzielen die meisten Empfänger von Herz- und Lungentransplantaten langfristige Vorteile.
Kinderchirurgen operieren jetzt, um größere potenziell tödliche Defekte, einschließlich Spina bifida und verstopfte Atemwege, zu korrigieren oder zu minimieren, während sich Babys noch im Mutterleib befinden. Als nächstes kommt wahrscheinlich die intrauterine Gentherapie, die derzeit an fötalen Tieren getestet wird. Und Adipositaschirurgen können Teenagern und Erwachsenen mit gesundheitsgefährdender Fettleibigkeit jetzt sicher eine erhebliche Gewichtsabnahme ermöglichen, wenn eine Ernährungsumstellung nicht ausreicht.
Sexualität und Geschlecht. Unser Verständnis der menschlichen Sexualität hat auch eine katastrophale Verschiebung hin zur medizinischen und kulturellen Akzeptanz von Lesben, Schwulen, Transgender- und Queer-Personen erfahren. Es mag Sie schockieren zu erfahren, dass ein Artikel, den ich 1971 schrieb, nahelegte, dass Psychotherapie Homosexuellen helfen könnte, heterosexuell zu werden, eine Idee, die ich zusammen mit Angehörigen der Gesundheitsberufe heute als missbräuchlich verachte.
Die Medizin erkennt und akzeptiert heute ein breites Spektrum an geschlechtlichen und sexuellen Identitäten. Menschen, die sich beispielsweise als Transgender identifizieren, sind zunehmend in der Lage, eine Geschlechtsidentität oder einen Geschlechtsausdruck anzunehmen, der sich von dem unterscheidet, was typischerweise mit dem „männlichen“ oder „weiblichen“ Geschlecht assoziiert wird, das ihnen bei der Geburt zugewiesen wurde.
Psychische Gesundheit. Die Schließung der meisten psychiatrischen Krankenhäuser und die Deinstitutionalisierung von Menschen mit schweren emotionalen Störungen in den 1950er und 1960er Jahren entfachten ein Feuer unter den lang notwendigen Bemühungen, bessere Therapien für psychische Erkrankungen zu entwickeln. Es gibt heute viele wirksame Medikamente und andere Behandlungen für häufige Erkrankungen, darunter bipolare Störungen, Depressionen, Angstzustände, Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung, posttraumatische Belastungsstörung und Psychose.
Die Anerkennung von Autismus als Spektrumsstörung fördert ein besseres Verständnis von Kindern und Erwachsenen mit dieser Erkrankung. Führende Persönlichkeiten auf ihrem Gebiet, wie der Tierwissenschaftler Temple Grandin und der Schauspieler Sir Anthony Hopkins, die offen darüber gesprochen haben, im Spektrum zu sein, helfen anderen dabei, Akzeptanz in der Gesellschaft zu finden.
Mehr als alles andere hat mich das Schreiben über das 80. Lebensjahr hinaus durch das Feedback von Lesern mit herzerwärmenden persönlichen Berichten über Leben, die sich durch die Informationen und Ratschläge meiner Kolumne verändert haben, erhalten. Mögen meine Nachfolger genauso viel Befriedigung wie ich aus dem Forschen und Schreiben über alles, was die Zukunft bringt, ziehen.