Jamie Carragher war rot im Gesicht, nachdem ihn seine Kommentare zur Europa League am Donnerstag erneut schmerzten. Der ehemalige englische Nationalspieler sprach nur wenige Tage bevor die Reds von Atalanta niedergestreckt wurden, über Liverpools Chancen in der Premier League, weil sie in einem „weniger anspruchsvollen“ europäischen Wettbewerb spielen.
Liverpool war am Ende der Saison der Favorit auf den Titelgewinn in der Europa League, doch ihre Hoffnungen auf ein solches Kunststück wurden am Donnerstagabend durch die Niederlage gegen den Serie-A-Klub Atalanta zerstört.
Ein Doppelpack des ehemaligen Stürmers von West Ham, Gianluca Scamacca, verschaffte dem italienischen Team nach einer Stunde einen deutlichen Vorsprung, bevor Mario Pasalic einen groben Fehler von Dominik Szoboszlai ausnutzte und den Sieg an der Anfield Road sicherte.
Die Reds reisen nun nächste Woche ins Gewiss-Stadion und müssen ihr Bestes geben, um mit drei oder mehr Toren zu gewinnen, wobei nur Valencia in der Saison 2013/14 jemals einen Rückstand von drei Toren aus dem Hinspiel des Wettbewerbs überwinden konnte .
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Die schwere Niederlage kommt für Liverpool zu einem schlechten Zeitpunkt, zumal die Atmosphäre der Zuversicht herrschte, dass die Premier-League-Überflieger im Heimspiel ihren Platz im Final Four der Europa League sichern würden.
Carragher war einer derjenigen, die lautstark sein Vertrauen in seinen ehemaligen Verein zum Ausdruck brachten, und der 46-Jährige schien die bevorstehende Aufgabe zu unterschätzen. Letzte Woche, mitten in einem Gespräch über den Titelkampf, twitterte der ehemalige Verteidiger: „Die CL (Champions League) ist viel anspruchsvoller als die EL (Europa League), das verschafft uns also einen Vorteil.“
Natürlich gibt es einen Qualitätsunterschied zwischen den beiden Wettbewerben, auch wenn die letzten Phasen beider Turniere nie reibungslos verlaufen würden. Sowohl Manchester City (gegen Real Madrid) als auch Arsenal (gegen Bayern München) trennten sich in den Hinspielen ihrer Champions-League-Duelle unentschieden, daher müssen alle drei Titelanwärter an diesem Abend im Rückspiel gewinnen. Ein Unentschieden würde eine Verlängerung und möglicherweise Strafen bedeuten.
Carragher hat jedoch andere Ideen und ist der Meinung, dass die 0:3-Niederlage gegen Atalanta ein zu großes Defizit ist, um es noch umzukehren, und meint, dass die Liga Vorrang haben sollte. Er schrieb: „Schreckliches Ergebnis und Leistung von Liverpool. Der Trost über die so schwere Niederlage ist, dass Jürgen im Rückspiel eine volle zweite Saite spielen und alles geben sollte, um in die Liga zu kommen!“