Das James-Webb-Weltraumteleskop ist wirklich auf dem Weg.
Das riesige Observatorium startete heute (25. Dezember) um 7:20 Uhr EST (1220 GMT) vom europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana. Nur 12,5 Stunden später begann die Raumsonde ein wichtiges Manöver auf ihrer einmonatigen Reise zu ihrem zukünftigen Außenposten, als das Observatorium laut einer Erklärung um 20:55 Uhr EST (0155 GMT) einen 65-minütigen Triebwerksbrand ausführte von der Nasa.
Das Weltraumteleskop soll einen Punkt im Weltraum umkreisen, der als Erde-Sonne-Lagrange-Punkt 2 oder L2 bekannt ist und sich fast 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt auf der gegenüberliegenden Seite der Sonne befindet. Die Raumsonde legte die ersten 10 % dieser Reise innerhalb von 12 Stunden nach dem Start zurück. Dann, als das Teleskop etwa 160.000 km von der Erde entfernt war, führte das Observatorium eine entscheidende Verbrennung durch, um sicherzustellen, dass es sein Ziel sicher erreicht.
Auf Fotos: Der Weihnachtsstart des James Webb-Weltraumteleskops der NASA
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Laut NASA war diese Verbrennung, genannt Mid-Course Correction Burn 1a oder MCC1a, die wichtigste der drei Verbrennungen, die die Raumsonde auf ihrer Reise zu L2 machen wird, und die einzige, die besonders sorgfältig getaktet werden musste.
Ein Raumschiff muss in den Stunden nach dem Start oft ein Flugbahnmanöver durchführen, um geringfügige Unterschiede bei der Ablagerung der Maschinerie durch seine Rakete auszugleichen, jedoch beinhaltete diese Verbrennung für Webb laut NASA eine entscheidende Einschränkung: Das Raumschiff kann sich nicht selbst verlangsamen denn dazu müsste man sich umdrehen und seine superhitzeempfindlichen Instrumente der Sonne aussetzen.
Stattdessen kann das Observatorium nur seine Geschwindigkeit erhöhen, sodass die Startsequenz des Observatoriums so ausgelegt ist, dass sie auf der Seite der Ariane-5-Rakete liegt und nur etwas weniger Leistung als erforderlich liefert, anstatt nur ein wenig mehr. Die Verbrennung von MCC1a war die Gelegenheit für das Observatorium, seine Flugbahn in Richtung L2 zu verfeinern.
Auch während der ersten Reiseetappe des Observatoriums würdigte Präsident Joe Biden die Teams hinter dem Teleskop für ihre Arbeit an dem Projekt.
„Herzlichen Glückwunsch @NASA und allen, die den heutigen Start des James Webb-Teleskops möglich gemacht haben“, schrieb Biden in a twittern heute Abend gepostet. “Webb ist ein leuchtendes Beispiel für die Kraft dessen, was wir erreichen können, wenn wir von großen Träumen träumen. Wir wussten immer, dass dieses Projekt ein riskantes Unterfangen sein würde, aber mit großen Risiken kommt auch eine große Belohnung.”
Nach Abschluss des Brennvorgangs des MCC1a hat das Observatorium die einzigen beiden Verfahren erfolgreich ausgeführt, die ein bestimmtes Timing erforderten. Die Deployment-Schritte werden fortan flexibel und nicht zu bestimmten Zeiten durchgeführt.
Der nächste Meilenstein auf der einmonatigen Reise von JWST wird jedoch laut einer NASA-Zeitleiste etwa einen Tag nach dem Start erfolgen, wenn die Raumsonde die kardanische Antennenbaugruppe, die eine wichtige Kommunikationsantenne enthält, einsetzen wird, um zurück zur Erde zu zeigen.
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