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Das James-Webb-Weltraumteleskop hat ein bemerkenswert detailliertes Bild einer nahe gelegenen Zwerggalaxie aufgenommen. Die Nahinfrarotansicht offenbart den bisher tiefsten Einblick in ein Sternpanorama, das Astronomen ein ideales Mittel zur Untersuchung von Aspekten des frühen Universums bieten könnte.
Das Bild zeigt eine Vielzahl von Sternen in einer einsamen Zwerggalaxie namens Wolf – Lundmark – Melotte, die etwa 3 Millionen Lichtjahre von unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße, entfernt liegt und etwa ein Zehntel so groß ist.
Die WLM-Galaxie ist für Astronomen faszinierend, weil sie weitgehend isoliert geblieben ist und eine ähnliche chemische Zusammensetzung wie Galaxien im frühen Universum aufweist NASA.
Das im Dezember 2021 gestartete Webb-Teleskop ist das bisher leistungsstärkste Weltraumobservatorium. Es ist in der Lage, das schwache Licht unglaublich weit entfernter Galaxien zu erkennen, wenn sie im Infrarotlicht leuchten, einer Wellenlänge, die für das menschliche Auge unsichtbar ist.
Das Hubble-Weltraumteleskop und das inzwischen stillgelegte Spitzer-Weltraumteleskop haben die WLM-Galaxie abgebildet, aber Webb verwendete seine Nahinfrarotkamera, auch NIRCam genannt, um es in beispielloser Detailgenauigkeit aufzunehmen.
„Wir können unzählige einzelne Sterne unterschiedlicher Farbe, Größe, Temperatur, Alter und Entwicklungsstadien sehen; interessante Nebelgaswolken innerhalb der Galaxie; Vordergrundsterne mit Webbs Beugungsspitzen; und Hintergrundgalaxien mit hübschen Merkmalen wie Gezeitenschweifen“, sagte Kristen McQuinn, Assistenzprofessorin in der Abteilung für Physik und Astronomie an der Rutgers University in Piscataway, New Jersey. in einem Kommentar auf der NASA-Website. Ein Gezeitenschweif ist ein dünner „Schweif“ aus Sternen und interstellarem Gas, der sich von einer Galaxie aus erstreckt.
“Es ist wirklich ein wunderschönes Bild”, fügte McQuinn hinzu, einer der leitenden Wissenschaftler des Webb Early Release Science-Programms.
Auf Twitter erklärte der offizielle Webb-Teleskop-Account der NASA, dass Webbs NIRCam-Bild im Vergleich zu früheren Bildern des Weltraumobservatoriums „den ganzen Ort schimmern lässt“ – eine Anspielung auf den Song „Bejeweled“ auf Taylor Swifts neuem Album „Midnights“.
Einige der auf diesem neuesten Webb-Bild abgebildeten Sterne sind massearme Sterne, die im frühen Universum entstanden sind und Milliarden von Jahren überleben können, stellte McQuinn auf der Website der NASA fest.
„Indem wir die Eigenschaften dieser massearmen Sterne (wie ihr Alter) bestimmen, können wir einen Einblick in das gewinnen, was in der sehr fernen Vergangenheit passiert ist“, sagte sie.