Mehr als zwei Jahre nachdem Jeffrey Epstein tot in einer Gefängniszelle in Manhattan aufgefunden wurde, hallen die Folgen der Verbindung mit dem verurteilten Sexualstraftäter weiterhin durch die höchsten Ränge der Geschäftswelt nach.
Barclays, eine der größten britischen Banken, gab am Montag bekannt, dass ihr Vorstandsvorsitzender James E. Staley aufgrund einer Untersuchung der dortigen Aufsichtsbehörden, wie er seine Beziehung zu dem in Ungnade gefallenen Finanzier charakterisierte, sofort zurücktritt.
Barclays sagte in einer Erklärung, dass Herr Staley ebenfalls zugestimmt habe, seine Position im Vorstand aufzugeben, stellte jedoch fest, dass die Untersuchung keine Erkenntnisse erbrachte, dass Herr Staley „eines der angeblichen Verbrechen von Herrn Epstein gesehen oder sich dessen bewusst war. ”
Die Bank, die während der fast zweijährigen Untersuchung hinter Herrn Staley stand, zeigte sich vom Ergebnis enttäuscht. Herr Staley habe Barclays mit “echter Hingabe und Kompetenz” geführt, sagte die Bank und merkte an, dass er beabsichtigte, die Ergebnisse anzufechten.
In einem internen Memorandum an die Mitarbeiter von Barclays sagte Herr Staley, er wolle nicht, dass Bankmitarbeiter von seiner „persönlichen Reaktion“ auf eine Untersuchung abgelenkt werden, die seine zweite Begegnung mit den Aufsichtsbehörden seit seiner Übernahme bei Barclays im Jahr 2015 war. Herr Staley versuchte, einen Whistleblower zu entlarven, der einen seiner leitenden Mitarbeiter kritisiert hatte, was zu einer Geldstrafe von 15 Millionen Dollar von der New Yorker Bankenaufsichtsbehörde und einer persönlichen Geldstrafe für Herrn Staley von etwa 1,5 Millionen Dollar von der britischen Aufsichtsbehörde führte.
Ein Anwalt von Herrn Staley lehnte eine Stellungnahme am Montag ab. Sein Nachfolger als CEO wird CS Venkatakrishnan, Co-Präsident von Barclays und Leiter der globalen Märkte, teilte die Bank mit.
Herr Staley, der Jes genannt wird, war einer der vielen mächtigen Geschäftsleute, die mit Herrn Epstein in Verbindung standen, einem verurteilten Sexualstraftäter, der sich 2019 umgebracht hatte, nachdem er sich neuen Vorwürfen des Handels mit minderjährigen Mädchen ausgesetzt hatte. Zu diesen prominenten Mitarbeitern gehörten Bill Gates, der Mitbegründer von Microsoft und einer der reichsten Männer der Welt; Leslie H. Wexner, der Gründer des Unternehmens, das einst Victoria’s Secret besaß; und Leon D. Black, Gründer der Private-Equity-Firma Apollo Global Management.
Der persönliche und berufliche Ruf aller drei Milliardäre wurde durch ihre Beziehungen zu Herrn Epstein beschädigt. Die Ex-Frau von Herrn Gates, Melinda French Gates, äußerte sich besorgt über die Verbindungen zwischen den beiden Männern in den Jahren, bevor sie im Mai die Scheidung einreichte. Herr Wexner, einer der ersten Kunden von Herrn Epstein und eine Quelle für einen Großteil seines Vermögens, trat im Mai von L Brands zurück nach monatelangen Fragen über seine engen Beziehungen zu Herrn Epstein. Und Herr Black trat im März als Chief Executive und Chairman von Apollo zurück, einige Monate nachdem eine Untersuchung des Vorstands festgestellt hatte, dass er Herrn Epstein in den Jahren nach der Schuld von Herrn Epstein im Jahr 2008 158 Millionen US-Dollar für Steuer- und Finanzplanungsberatung gezahlt hatte Plädoyer für eine Anklage wegen Prostitution, an der ein junges Mädchen beteiligt ist.
Alle drei Männer bestritten, von Herrn Epsteins Fehlverhalten gewusst zu haben.
Britische Aufsichtsbehörden untersuchten, wie Herr Staley seine Beziehung zu Herrn Epstein beschrieb, die auf die Amtszeit von Herrn Staley als Leiter des Private Banking bei JPMorgan Chase zurückging, und wie Barclays sie gegenüber den Aufsichtsbehörden beschrieb. Barclays sagte, es habe am Freitag von den vorläufigen Schlussfolgerungen dieser Untersuchung der Financial Conduct Authority und der Prudential Regulation Authority erfahren.
Die Aufsichtsbehörden lehnten es ab, Einzelheiten zu den Ergebnissen ihrer Untersuchung bekannt zu geben, und sagten in einer gemeinsamen Erklärung, dass sie „laufende Untersuchungen oder Regulierungsverfahren nicht kommentieren“.
Herr Epstein hatte eine entscheidende Rolle beim Aufstieg von Herrn Staley gespielt, der bei JPMorgan ein lukratives Bankportfolio aufgebaut hatte, das teilweise auf den Verbindungen beruhte, die Herr Epstein ihm half, zu schmieden. Eine der wichtigsten Empfehlungen: Herr Epstein stellte Herrn Staley Glenn Dubin vor, einen Gründer von Highbridge Capital Management, einem Hedgefonds, den JPMorgan 2004 übernommen hatte hat Herrn Epstein eine Empfehlungsgebühr in Höhe von mehreren Millionen Dollar für die Hilfe bei der Vermittlung des Deals eingerechnet.
Herr Staley unterhielt in den Jahren nach seinem Plädoyer von 2008 eine Beziehung zu Herrn Epstein, ein Wendepunkt, der viele andere dazu veranlasst hatte, die Verbindungen abzubrechen. Die Männer standen sich nahe genug, dass Herr Staley Herrn Epstein nach seiner Verurteilung besuchte und sich im Büro in Palm Beach traf, wo Herr Epstein während seiner 13-monatigen Haftstrafe arbeiten durfte.
Im Jahr 2013 führte Herr Epstein Herrn Staley als persönliche Referenz in einem Antrag auf Erteilung einer Lizenz zur Gründung einer kleinen Bank auf den Amerikanischen Jungferninseln an. Und 2015 besuchten Herr Staley und seine Frau dort Herrn Epsteins abgeschiedenes Inselhaus. Am Ende dieses Jahres war Mr. Staley der Chef von Barclays.
Herr Staley sagte, er sei gegenüber Barclays “transparent und offen” in Bezug auf seine Verbindungen zu Herrn Epstein. Ein Banksprecher sagte letztes Jahr, Herr Staley habe nicht gewusst, dass Herr Epstein ihn als persönliche Referenz in seinem Bankantrag verwendet habe.
Als Barclays im Februar 2020 die Untersuchung der Aufsichtsbehörden ankündigte, stellte er fest, dass Herr Staley dem Vorstand mitgeteilt hatte, er habe „zu keinem Zeitpunkt mehr Kontakt zu Herrn Epstein gehabt, seit er seine Rolle als CEO der Barclays Group übernommen hat“.
Die Nachricht von der Untersuchung veranlasste einen Aktivisten-Hedgefonds, der Barclays kritisch gegenüberstand, Sherborne Investors, um die Entlassung von Herrn Staley zu fordern, aber er wurde in diesem Jahr mit fast 98 Prozent der Anleger, die für ihn stimmten, als Direktor wiedergewählt. Sherborne, die sich damals als größter Einzelaktionär von Barclays bezeichnete, hat diese Beteiligungen verkauft.
Laut einem Sprecher des Colleges trat Herr Staley am Montag auch aus dem Kuratorium seiner Alma Mater, dem Bowdoin College, zurück, an dem er seit 2007 tätig war.
Herr Epstein pflegte im Laufe der Jahre enge Verbindungen zu einer Vielzahl von reichen und mächtigen Persönlichkeiten, und die Details seiner Beziehungen zu Milliardären wie Mr. Gates, Mr. Wexner und Mr. Black kamen erst nach seinem Tod ans Licht. Aber die beruflichen Konsequenzen für die Zusammenarbeit mit Herrn Epstein haben sich auf Akademiker und andere Geschäftsleute ausgeweitet. Joichi Ito trat 2019 als Direktor des MIT Media Lab, einer prominenten Forschungsgruppe, und als Mitglied mehrerer Unternehmensvorstände (einschließlich The New York Times Company) zurück, nachdem er anerkannt hatte, dass er 1,7 Millionen US-Dollar an Investitionen von Herrn Epstein erhalten hatte . Und Alexander Acosta trat 2019 als Arbeitsminister von Donald J. Trump zurück, da er an seiner Behandlung eines Verfahrens wegen Sexualverbrechen gegen Herrn Epstein im Jahr 2008 kritisiert wurde, als er Bundesanwalt in Miami war.
Sogar die britische Königsfamilie hat sich mit den Folgen der Verbindung mit Herrn Epstein befasst. Prinz Andrew gab seine öffentlichen Pflichten im Jahr 2019 nach einem katastrophalen Interview mit der BBC auf, das sich auf seine Verbindungen zum Finanzier konzentrierte.
Das juristische Gerangel um Herrn Epstein ist noch nicht vorbei. Ghislaine Maxwell, eine ehemalige langjährige Mitarbeiterin von Herrn Epstein, soll diesen Monat vor dem Bundesgericht in Manhattan vor Gericht gestellt werden, weil sie Herrn Epstein geholfen hat, Mädchen als Teil seiner räuberischen sexuellen Aktivitäten zu beschaffen.
Und es gibt immer noch die Frage, was von Herrn Epsteins Nachlass übrig ist, der mehr als 120 Millionen Dollar an 135 Opfer ausgezahlt hat, die Ansprüche bei einem speziellen Entschädigungsfonds eingereicht haben. Letzten Monat bat das Büro des Generalstaatsanwalts der Jungferninseln Barclays im Rahmen seiner Klage gegen den Nachlass um zusätzliche Informationen über die Verbindungen von Herrn Staley zu Herrn Epstein. Diese Anfrage ähnelt einer, die das Büro im Mai 2020 an JPMorgan Chase richtete. Eine Sprecherin der Bundesanwaltschaft lehnte eine Stellungnahme ab.
Barclays sagte in seiner Ankündigung, dass Herr Venkatakrishnan vor über einem Jahr sein „bevorzugter Kandidat“ für die Übernahme des Vorstandsvorsitzenden für diese Position geworden sei. Als ehemaliger JPMorgan-Manager wie Mr. Staley wurde er zuerst berühmt, als er vor dem „London Whale“-Skandal warnte, der zu Handelsverlusten von mehr als 6 Milliarden US-Dollar beim amerikanischen Bankengiganten führte. Seine Ernennung zum Co-Präsidenten im vergangenen Jahr signalisierte der Londoner Finanzwelt, dass er ein potenzieller zukünftiger Anführer von Barclays war.
Herr Venkatakrishnan wird Barclays an einem Scheideweg erben. Die Bank gab letzten Monat bekannt, dass sich ihr Gewinn im dritten Quartal dank der starken Leistung ihrer Investmentbank gegenüber dem Vorjahr mehr als verdoppelt hat.
Aber die Handelsabteilung verzeichnete einen Rückgang ihrer Ergebnisse, als sich die Märkte vom Schlimmsten der Pandemie beruhigten, was es schwieriger machte, Geld zu verdienen. Und das riesige Privatkundengeschäft von Barclays sieht sich einem starken Wettbewerb durch digitale Banken ausgesetzt – einschließlich eines neuen von JPMorgan.
Kate Kelly Berichterstattung beigetragen.