James Prigoff, der nach Beginn seiner beruflichen Laufbahn seine Aufmerksamkeit auf die Fotografie richtete, öffentliche Wandbilder und Straßenkunst in Tausenden von Bildern auf der ganzen Welt dokumentierte und dazu beitrug, Werke zu legitimieren, die einst als Vandalismus abgetan wurden, starb am 21. April in seinem Haus in Sacramento Er war 93 Jahre alt.
Seine Enkelin Perri Prigoff bestätigte seinen Tod.
Herr Prigoff war mit Henry Chalfant der Autor von „Spraycan Art“ (1987), einem grundlegenden Buch im Bereich Street Art, das mehr als 200 Fotografien von farbenfrohen, komplizierten Kunstwerken in Eisenbahntunneln, an Gebäuden und anderswo enthielt – nicht Nur in New York, damals von vielen als Epizentrum der Graffiti-Kunst angesehen, aber auch in Chicago, Los Angeles, Barcelona, London, Wien und anderen Städten. Es beinhaltete Interviews mit vielen Künstlern und hielt sogar einige von ihnen bei der Erstellung ihrer Werke fest.
Das Buch verkaufte hunderttausende Exemplare. In einem Telefoninterview sagte Herr Chalfant, eine britische Zeitung habe ihm auch eine weniger finanziell lohnende Auszeichnung gegeben: “Spraycan Art” sei das am zweithäufigsten gestohlene Buch in London. (Das am meisten gestohlene Buch, sagte Herr Chalfant, war die ähnliche „U-Bahn-Kunst“, die er und Martha Cooper drei Jahre zuvor veröffentlicht hatten.)
“Spraycan Art” kam zu einer Zeit heraus, als Street Art ziemlich raffiniert geworden war, aber die Künstler, die es machten, wurden von vielen immer noch als bloße Vandalen angesehen. Herr Prigoff argumentierte in nachfolgenden Büchern und in den Vorträgen, die er hielt, anders.
“‘Vandalismus’ mag eine Frage der Sichtweise sein, aber es ist eindeutig Kunst”, sagte er 2007 gegenüber dem Pressetelegramm von Long Beach, Kalifornien. “Museen und Sammler kaufen es, Unternehmen kooptieren es und es entspricht allen Wörterbuchdefinitionen von Kunst. “
Diejenigen, die Street Art ablehnen, vermissen ihre Bedeutung. Dies war sicherlich der Fall für die schwarzen Künstler, die er und Robin J. Dunitz in „Mauern des Erbes, Mauern des Stolzes: Afroamerikanische Wandbilder“ (2000) dokumentierten, die von der Elite der weißen Kunst ebenso wie ihre Kultur lange Zeit an den Rand gedrängt wurden.
“Angesichts des eingeschränkten Zugangs zu den formelleren Kunststätten”, schrieb er im Vorwort zu diesem Buch, “haben afroamerikanische Künstler die Straßen und andere öffentliche Orte ausgewählt, um Bilder zu schaffen, die negative Botschaften in Frage stellen.”
In einem Vortrag von 1993 in Vancouver, British Columbia, erklärte er, was er als Doppelmoral in Städten bezeichnete, die weiterhin einen Krieg gegen Graffiti führten, aber Werbetafeln für Kamelzigaretten mit ihren Bildern von Joe Camel erlaubten.
“Du sagst mir, was hässlicher ist”, forderte er das Publikum heraus, “eine Wand aus Sprühdosenkunst oder die Zeichentrickfigur mit dem phallischen Gesicht?”
James Burton Prigoff wurde am 29. Oktober 1927 in Queens geboren. Sein Vater Harold war Maschinenbauingenieur, und seine Mutter Fannie Bassin Prigoff war eine Hausfrau, die nach Angaben der Familie die Syracuse Law School abgeschlossen hatte.
Herr Prigoff wuchs in New Rochelle, NY, auf und absolvierte mit 16 die New Rochelle High School. Er studierte Wirtschaftsingenieurwesen am Massachusetts Institute of Technology und machte 1947 seinen Abschluss. Zu seinen Positionen in der Geschäftswelt gehörte der Abteilungspräsident bei Levi Strauss und Senior Vice President der Sara Lee Corporation in Chicago.
Er machte zuerst Schlagzeilen nicht für seine Fotografie, sondern für sein Squashspiel. „Prigoff triumphiert im Squash-Tennis; Schlägt Bacallao, um in 8 Jahren den 6. US-Titel zu gewinnen “, lautete eine solche Schlagzeile in der New York Times im April 1967.
Herr Prigoff sagte, sein Interesse an Straßenkunst und öffentlichen Wandgemälden sei Mitte der 1970er Jahre geweckt worden, als er einen Vortrag von Victor A. Sorell besuchte, einem Kunsthistoriker, der die Arbeit hispanischer Straßenkünstler in Chicago dokumentiert hatte.
“Ich stellte schnell fest, dass die Dokumentation von Wandgemälden drei Interessen befriedigte, die mich stark motivierten”, schrieb er im Vorwort zu “Walls of Heritage”. „Ich habe gerne fotografiert, den Gemeinschaftsaspekt der öffentlichen Kunst respektiert und mich stark um soziale und politische Gerechtigkeit gekümmert – oft das Thema Street Art.“
Herr Prigoff zog sich 1987 aus der Geschäftswelt zurück und ließ sich zwei Jahre später in Sacramento nieder. Er setzte seine Leidenschaft für das Fotografieren von öffentlichen Wandgemälden aller Art fort, sanktioniert und auf andere Weise.
“Manchmal braucht es ein Buch, um den künstlerischen Wert von Orten zu erkennen, an denen wir täglich vorbeifahren oder spazieren gehen”, schrieb Patricia Holt 1997 in The San Francisco Chronicle über “Painting the Towns: Murals of California”, einen früheren Prigoff -Dunitz Zusammenarbeit.
Herr Prigoff, der auch archäologische Stätten fotografierte, betrachtete Street Art als Teil einer sehr langen historischen Kette.
“Gehen Sie Tausende von Jahren zurück”, sagte er 1995 zu The San Diego Union-Tribune. “Die Leute haben ihre Namen so lange an den verdammtesten Orten geschrieben.”
Eine seiner Lieblingsstädte für die Wandmalerei war Philadelphia. 2015 lieh er 1.500 Bilder, die er dort aufgenommen hatte, an Mural Arts Philadelphia, wo Steve Weinik, der digitale Archivar, daran gearbeitet hat, ein Archiv davon zu erstellen.
“Jim erkannte früh, dass Graffiti sowohl legitime als auch vergängliche Kunst ist”, sagte Weinik per E-Mail. „Er verstand, dass das Foto die Aufzeichnung war, und arbeitete daran, Graffiti und Wandbilder zu einer Zeit zu dokumentieren, als praktisch niemand sonst diese Dinge erkannte. Seine Fotografie und sein Bestreben, sie mit der Welt zu teilen, haben dazu beigetragen, die Arbeit zu bewahren und zu validieren. “
Herr Prigoff liebte es zu reisen, und er machte überall Fotos, wo er hinging. Ein scheinbar harmloses Bild brachte ihn in heißes Wasser und in eine Zivilklage gegen das US-Justizministerium. 2004 war er in der Nähe von Boston und machte ein Foto vom sogenannten Rainbow Swash, einem bunt bemalten Gasspeicher.
“Private Sicherheitskräfte haben einen verdächtigen Aktivitätsbericht über Herrn Prigoff eingereicht, nur weil er Kunst im öffentlichen Raum auf einem Erdgasspeicher in der Gegend von Boston fotografiert hat”, sagte Hugh Handeyside, leitender Anwalt des Nationalen Sicherheitsprojekts der American Civil Liberties Union per E-Mail, “und FBI-Agenten besuchten ihn später in seinem Haus in Sacramento und befragten seine Nachbarn über ihn.”
Herr Prigoff wurde einer von mehreren Klägern in einer Klage gegen das Justizministerium aus dem Jahr 2014, in der er behauptete, dass die Regierung in ihrem Eifer nach den Anschlägen vom 11. September 2001 in ihrer Definition von „verdächtiger Aktivität“ zu weit gegangen sei. Die Klage, sagte Herr Handeyside, versäumte es letztendlich, die Politik zu ändern, aber Herr Prigoff hielt das Problem für wichtig.
“Ich habe die McCarthy-Ära durchlebt”, schrieb er über den Vorfall, “also weiß ich, wie falsche Anschuldigungen, Überwachung und Akten über unschuldige Menschen ihre Karriere und ihr Leben zerstören können.”
Die 72-jährige Frau von Herrn Prigoff, Arline Wyner Prigoff, starb 2018. Er wird von zwei Söhnen, Wayne und Bruce, überlebt. zwei Töchter, Lynn Lidstone und Gail Nickerson; 11 Enkelkinder; und acht Urenkel.
Herr Chalfant sagte, dass Herr Prigoff ihm erst kürzlich Bilder geschickt habe, die er während der Coronavirus-Pandemie von Sacramento aufgenommen habe.
“Er hat überall in der Stadt Fotos gemacht”, sagte Chalfant, “von der Leere.”