Der Formel-1-Fahrer war für sein Können auf der Rennstrecke bekannt, lebte aber abseits davon einen verschwenderischen Lebensstil und wurde schnell zum ultimativen Playboy des Sports. James Hunt wäre heute 75 Jahre alt geworden, hätte er 1993 im Alter von nur 45 Jahren nicht einen tödlichen Herzinfarkt erlitten.
Auf den Rennstrecken hatten Hunt und Lauda eine erbitterte Rivalität, eroberten die Welt und spalteten die Fans, da das Duo polare Gegensätze waren.
Lauda war ein sanft sprechender, geradliniger Introvertierter, während Hunt glücklich ein wildes Playboy-Leben des Genusses in der Öffentlichkeit führte.
Das Paar lernte sich während seiner Rennkarriere kennen und bekämpfte sich fast ein ganzes Jahrzehnt lang auf den Rennstrecken in einer legendären Fehde, die mit dem Film Rush von 2013 in der Popkultur verewigt wurde.
Im Vorfeld der Veröffentlichung des Films sagte der damals 64-jährige Lauda gegenüber The Sun, er habe seinen Freund und Rivalen gewarnt, dass sein Lebensstil nicht nachhaltig sei.
Er erinnerte sich an eines der letzten Male, als er kurz vor seinem plötzlichen Tod mit Hunt sprach: „Der Tod war ein schrecklicher Schock für mich.
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In der zweiten Runde der berüchtigten Nürburgring-Strecke prallte das Auto gegen eine Mauer, bevor es in Flammen aufging, auf die Strecke zurückrollte und von einem anderen Auto angefahren wurde, während Lauda noch an seinem Sitz festgeschnallt war.
Berichten zufolge war Lauda wachsam und sprach mit den anderen Rennfahrern, die ihn aus dem Auto zerrten, fiel aber im Krankenhaus ins Koma.
Er erlitt Verbrennungen am größten Teil seines Körpers und verlor eines seiner Ohren. Der Schaden war so schwer, erinnerte sich Lauda, dass seine damalige Frau Marlene Knaus, als sie ihn nach dem Unfall zum ersten Mal sah, in Ohnmacht fiel.
Der Rennfahrer verlor sogar sein rechtes Ohr und hatte Brandnarben im Gesicht, lehnte aber eine Schönheitsoperation ab.
Lauda teilte mit: „Wenn ich älter werde, verlieren sich die Narben in den Linien und man gewöhnt sich einfach daran. Ich wurde nur operiert, um meine Sehkraft zu verbessern.“
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Der dreimalige Weltmeister betonte, dass es nicht ungewöhnlich sei, dass Rennfahrer jedes Mal ihr Leben riskierten, wenn sie ins Auto stiegen.
Er sagte: „Damals kämpften die Fahrer um ihr Leben. Menschen, die Rennen fahren, mussten aus einer völlig anderen Welt stammen, um damit fertig zu werden und am Leben zu bleiben.
„Heute können sie sich gegenseitig schlagen oder vier Reifen platzen lassen, ohne sich Sorgen zu machen. Beim kleinsten Fehler beim Überholen wäre einer von uns tot gewesen.“
Entschlossen, ein Comeback zu feiern, war der österreichische Rennfahrer in weniger als zwei Monaten zurück und verpasste nur zwei Rennfahrer.
Lauda erinnerte sich, dass sich seine „besondere“ Rivalität mit Hunt in diesem Jahr zuspitzte, da sie „so unvorhersehbar“ war. Er hat mich eingeholt und mich am Ende geschlagen.“
Am Ende der Formel-1-Saison 1976 kehrte Hunt schnell zu seinem rücksichtslosen Lebensstil zurück und ihm wurde fast der Zutritt zu einem Empfang zu seinen Ehren verweigert, da er bei seiner Ankunft so betrunken war.
Hunt hatte die Meisterschaft für McLaren gewonnen, nachdem er seinen Vertrag angepasst hatte, um sicherzustellen, dass er bei Arbeitsveranstaltungen niemals einen Anzug tragen musste.
Er hatte sich einen guten Ruf für seine unverschämten Partys erworben, bei denen die Schauspielerin Joan Collins zu ihrem 40. als Pfau verkleidet auftrat.
Der goldhaarige Rennfahrer war oft in der Zeitung wegen seiner ausgefallenen Behauptungen, wie der Aussage, er habe über 5.000 Frauen gebettet, aber sein ältester Sohn Tom sprach sich dagegen aus und sagte, Hunt sei in Wirklichkeit ein Familienvater zu Hause.
Tom, der gerade sieben Jahre alt war, als sein Vater starb, sagte 2013 der Daily Mail: „Er hatte eine sehr sanfte, mitfühlende, liebevolle Seite.
„Die Leute konzentrieren sich auf seine wilden Possen und die glorreichen Tage seiner Rennen, und das war natürlich ein Teil von ihm, aber es gab eine andere Seite von ihm, die nur seine engen Freunde und seine Familie sahen, und das war ein viel komplexerer Mann.
„Er war ein hingebungsvoller Vater, der Stunden mit meinem Bruder Freddie und mir verbracht hat.“