Clippers-Trainer Tyronn Lue war mit seinen Worten nachdrücklich. „Wir sind weich.“
Das war Lues Antwort auf die Frage nach James Harden, der sagte, die Clippers „müssen unsere Identität finden“, nachdem sie am Montag gegen die Indiana Pacers mit 133:116 verloren hatten und die Clippers auf den fünften Platz der Western Conference zurückfielen.
Lue hat es schon einmal gehört – Paul George sagte dasselbe, nachdem die Clippers am 17. März gegen die Atlanta Hawks verloren hatten.
Auch hier war Lue mit seinen beiden Sternen nicht einverstanden, und er scheute sich nicht, dies in einer weitschweifigen Antwort zum Ausdruck zu bringen.
„Haben wir im Moment eine Identität? Ähm, ich denke, ja, wir sind weich. Das kann eine Identität sein, wenn man es so nennen will“, sagte Lue. „Wir müssen geistig und körperlich härter werden. Aber wir haben eine Identität. Als wir 26-5 Jahre alt waren, hatten wir eine großartige Identität. Sie können sich also nicht aussuchen, wann Sie führen möchten. Sie können sich nicht aussuchen, wann Sie eine Identität haben möchten. Sie können sich nicht aussuchen, wann Sie die Dinge richtig machen wollen. Tun Sie also einfach jede Nacht die richtigen Dinge, dann wird alles andere in Ordnung kommen.
„Und ja, wir haben eine Identität. Darauf müssen wir zurückkommen, denn wir haben es geschafft. Aber wenn man Spiele verliert, ist es leicht, in die andere Richtung zu gehen, und das werden wir nicht tun, und ich werde nicht zulassen, dass unser Team das tut. Und ich bin hartnäckig. Ich habe alles durchgemacht, und diese Jungs auch. … Wir haben also eine Identität, aber im Moment ist unsere Identität erschüttert, weil wir nicht gewinnen und die Dinge nicht konsequent richtig machen.“
Mit einem Rückstand von bis zu 23 Punkten im vierten Viertel konnten sich die Clippers nicht erholen und fielen im März auf 7:7 zurück. Sie werden versuchen, ihre Saison wieder in Gang zu bringen, wenn sie am Mittwoch ein Vier-Spiele-Spiel gegen Chicago eröffnen.
„Mannschaften haben es leicht, für uns zu punkten. Es macht es schwierig, offensiv zu punkten“, sagte Harden.
Die Clippers und die an vierter Stelle gesetzten Pelicans haben identische Bilanzen (44-27), aber New Orleans hält den Tiebreaker, nachdem es die Saisonserie mit 3:1 gewonnen hat.
„Es ist ein wenig frustrierend“, sagte Harden, der beim Drei-gegen-Sieben-Schießen 11 Punkte hatte. „Es ist frustrierend … Ich denke, wir versuchen alle herauszufinden, was los ist.“
Kawhi Leonard und George erzielten jeweils 26 Punkte. Russell Westbrook, der sich drei Wochen lang von einer Operation zur Behandlung einer gebrochenen linken Hand erholen musste, sorgte mit 14 Punkten, sieben Assists und vier Rebounds in 18 Minuten für die dringend benötigte Energie.
„Ich meine, es ist keine Sache, an der man es genau festmachen kann“, sagte Westbrook über die Probleme der Clippers. „Ich denke, gemeinsam müssen wir in schwierigen Zeiten einfach zusammenhalten. Für mich ist Widrigkeit ein echter Maßstab dafür, wer man als Mann ist und zweitens, wer man als Team ist. Und ich denke, jetzt ist der perfekte Zeitpunkt für uns, an einem Strang zu ziehen, unser Wissen zu nutzen, um Spiele zu gewinnen, und uns gegenseitig zu helfen, Spiele abzuschließen und Spiele zu gewinnen.“
Lue gibt seinen Spielern eine neue Idee, auf die sie sich in den letzten elf Spielen der regulären Saison konzentrieren können.
„Wir reden immer von ‚Opfer‘. Aber ich habe den Jungs einfach gesagt, dass ich dieses Wort los werde“, sagte er. „Wie ihr (in den Medien) sagt: ‚Anstrengung‘. Ich verzichte auf Opfer und nenne es Investition. Zum Beispiel in die Mannschaft investieren, in das investieren, was wir tun müssen, um Spiele zu gewinnen. Es wird nicht um dich gehen. Es wird nicht darum gehen, wie du es gemacht hast. Es kommt darauf an, was das Team tut. Anstatt also Opfer zu sagen, heißt es investieren.“