Als der frühere Gouverneur von Alaska, Walter J. Hickel, Innenminister von Präsident Richard M. Nixon wurde, wurde Herr Watt zum Stellvertreter mit Aufsicht über Wasser- und Energieressourcen ernannt. 1975 berief ihn Präsident Gerald R. Ford in die Federal Power Commission. Er wurde ein Befürworter der „Sagebrush Rebellion“, einer westlichen Bewegung, die die regionale Kontrolle über öffentliche Ressourcen anstrebte.
Im Jahr 1977 wurde Herr Watt Präsident und Chefberater der Mountain States Legal Foundation, die vom Colorado-Brauer Joseph Coors zum Schutz von Eigentumsrechten gegründet wurde. Er reichte zahlreiche Klagen ein, um die Umweltpolitik des Innenministeriums anzufechten.
Er und Reagan wussten, dass seine Nominierung zum Innenminister wegen seiner umweltfeindlichen und entwicklungsfördernden Aktivitäten auf Widerstand stoßen würde. Aber er wurde vom Senat problemlos bestätigt, nachdem er darauf bestanden hatte, dass eine kontrollierte Entwicklung von Ressourcen die Nation in einem Energienotstand stärken würde.
Nach seinem Ausscheiden aus der Regierung war Herr Watt von 1984 bis 1986 Lobbyist für Bauunternehmen, die Aufträge vom Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung anstrebten. 1995 wurde er von einer Grand Jury des Bundes, die Betrug und Betrug untersuchte, wegen Meineids und Behinderung der Justiz in 25 Fällen angeklagt Einflussnahme während seiner Lobbyarbeit bei HUD. Doch der Fall der Staatsanwaltschaft verschlechterte sich, die Anklage wegen eines Verbrechens wurde fallengelassen und er bekannte sich eines einzigen Vergehens schuldig und wurde zu einer Geldstrafe von 5.000 US-Dollar und 500 Stunden gemeinnütziger Arbeit verurteilt.
Herr Watt, der ein Zuhause in Jackson Hole, Wyoming, hatte und in den letzten Jahren in Wickenburg, Arizona, lebte, war Co-Autor von „The Courage of a Conservative“ (1985, mit Doug Weed) über konservative politische Ziele.
Als die Regierung von George W. Bush im Jahr 2001 vorschlug, auf öffentlichen Flächen nach Öl zu bohren, um die Energieprobleme des Landes zu bewältigen, begrüßte Watt den von Vizepräsident Dick Cheney vertretenen Ansatz. „Alles, was Cheney sagt, alles, was der Präsident sagt, ist genau das, was wir vor 20 Jahren gesagt haben“, sagte er der Denver Post. „Zwanzig Jahre später hört es sich an, als hätten sie die alte Arbeit gerade erst abgestaubt.“
Eduardo Medina hat zur Berichterstattung beigetragen.